據史書記載，西漢時期，淮南王劉恆因為犯謀反罪被髮放到蜀地贖罪，卻在進入蜀地的路上絕食死亡，這明顯屬於自殺。既然他是自殺，又為什麼要探討是誰殺了淮南王呢？
淮南王因造反而死，可以說是罪有應得，但是他一步步的走向造反的道路，卻是因為漢文帝的對他的過於放縱和溺愛。
漢文帝繼位後，有一次淮南王劉長去見闢陽侯。闢陽侯知道是當今天子的弟弟來看自己，就恭敬的迎接，可是二人剛一見面，劉長就從衣袖裡取出了一個鐵錘砸向了闢陽侯。闢陽侯毫無防備，當場就被劉長砸死。闢陽侯死後，劉長還下令割下闢陽侯的頭顱。
他提著闢陽侯的頭顱，親自來到漢文帝的面前謝罪，並對漢文帝說闢陽侯有三大罪名。第一個罪名，劉長的母親在一起案中受到牽連，闢陽侯是呂后親信，當初應該替他母親說話，但是他沒有盡力。第二個罪名，趙王劉如意母子不應當死，闢陽侯沒有在呂后面前為趙王說話。第三個罪名，呂后大封諸呂的時候，威脅到了劉姓江山，這個時候闢陽侯可以阻止卻沒有阻止。
三條大罪中，第一條明顯指出，劉長母親的死亡和闢陽侯沒盡力幫助有很大關係，而且他也坦言自己是為母親報仇，才決定殺了闢陽侯。但是，無論如何他不應該私自處理這件事情，殺掉朝廷大臣。
這件事情的性質是非常惡劣的，但是漢文帝卻沒有對劉長做出任何懲罰的措施。從這以後，淮南王劉長變得更加任性妄為，甚至不用漢朝的法律，自己制定一套法令，自己出入都要如同天子一樣的規格，而且他把自己下達的命令像皇帝的命令一樣執行。
對於淮南王后來的種種惡劣行為，漢文帝依舊沒有任何的懲罰措施，而越發膨脹的劉長，居然準備了七十個士兵，四十輛戰車打算謀反。
當然，劉長的謀反計劃並沒有成功，而這件事也終於觸動了朝廷的底線。他應當被處以死刑，但這時漢文帝依舊不忍心殺了自己的弟弟，決定從輕發落，所以才有了淮南王發放蜀地贖罪的事情。
可以說沒有漢文帝的一再縱容，淮南王就不會如此任性，變本加厲，一而再再而三的觸犯朝廷規矩律法，也就不至於做出造反的荒唐舉動。而淮南王的任性並不是他這與生俱來的，如果沒有漢文帝的過分寬容和溺愛，淮南王也就不至於走向死路。
反觀呂后在位的時候，淮南王雖然憎恨闢陽侯沒為自己的母親盡力說話，導致母親入獄死亡，但是他並沒有放任自己，肆意報復。而後來他謀反被抓起來之後，也沒有繼續肆意任性的過激行為。
在被押送入蜀的時候，淮南王自省說自己是因為太驕橫了，從來聽不到自己的過錯，所以才釀成大禍，從這裡開一看出他的過度驕橫，很大程度上是由外在環境造成的，而漢文帝作為他的哥哥，自然擺脫不了其中的關係。
可以說，淮南王之死是由漢文帝的過度寬容和溺愛，間接造成的，作為帝王漢文帝首屈一指，作為兄長，劉恆似乎教弟無方。
