在現代，北方冬季的嚴寒也不是什麼令人擔憂的事——一件棉衣就解決。但是，在同樣寒冷、棉織物尚未普及的古代，人是如何抵禦寒冬的呢？
01 原始社會
夏商周之前，文物不太多，大概是樹葉樹皮加烤火，間或可以弄快獸皮用，有大約6000~7000年前的野生葛麻織物，見下圖。
02 夏商周~唐宋 約3000年，絲麻
從夏商周開始到現在，大約四千年，前三千年以絲、麻為主，之後的一千年，逐漸轉變為棉花為主。
古代皇室及貴族階層，不是可以穿裘麼？
羔羊皮、狐白裘等高檔動物毛皮，王室貴族當然可以用。
當年秦王要殺孟嘗君，孟嘗君沒辦法了只好賄賂秦王王妃，於是就贈了一件裘皮大衣，秦昭襄王一高興，立即就放了孟嘗君，連帝王都特別寶貝的裘皮大衣，一般的王公大臣大概不會人人一件。
看昭君出塞，北方遊牧民族貂裘、皮衣冬季應該比較普遍。
農村老百姓，大多配一些獸（以及家養的豬狗牛羊）皮加鳥（以及家養雞鴨鵝）毛組合的衣服，衣服材質主要是就地取材。
比如西北地區古代一件羊襖穿個幾百年是沒問題的。我老家河北農村，我奶奶的一件羊皮襖直到老人家78歲離世，還很新，不過我們都不需要這樣的衣服了，大概就是長這樣。
自夏商周至唐宋的三千年間，中原大地除了栽種粟、麥、稻等糧食作物外，主要栽種桑、柘、大麻、苧麻等。
白居易《秦中吟·重賦》詩說：“厚地植桑麻，所用濟生民。”
隨著人口的繁衍和土地的墾殖，處處有綠廕庇野的桑樹和柘樹，絲麻，不僅作為紡織品的原料，麻更是可以製作成麻繩之類，而絲絮，則是製作被褥、冬服等的原料。
《重賦》詩描寫“官庫”內“繒帛如山積，絲絮似雲屯”，官府向民間徵收大量絲綿，即是供官員、軍人作冬服之用。
李白《子夜吳歌》說：“明朝驛使發，一夜絮徵袍。素手抽針冷，那堪把剪刀。裁縫寄遠道，幾日到臨洮？”就生動地描繪了一個女子為征夫趕製冬袍之情景。
中國古時所謂的布，一般是指麻布，人們用“布衣”一詞形容平民百姓，是因為窮人穿不起絲織品，只能以麻布蔽體。
唐宋時期還有一種紙裘，用楮樹皮做的紙加上胡桃和乳香一起蒸煮，增加紙的柔軟性之後，再壓成一張紙來剪裁衣服。
這種紙柔韌、厚實、不透氣，為了增加保暖功效，在做成紙衣的時候，還得往中間再添一些麻絮。這種衣服不但乾淨、漂亮，保暖性還特別的好，關鍵就是它用料不廢。穿舊了、穿破了，修一下、補一下，還可以繼續穿。圖為唐代紙裘。
陸游《霜風》詩說：“十月霜風吼屋邊，布裘未辦一銖綿。” 另一《泛舟過金家埂贈賣薪王翁》詩說：“軟炊豆飯可支日，厚絮布襦聊過冬。” 都反映了當時尚可飽暖的生活水平，是麻布作面料的絲綿冬服。
宋徽宗時，設居養院，類似今日之養老院，規定八十歲以上老人“夏月支布衣，冬月衲衣絮被”，即“布絮衲被”。有一位一百零一歲的老人鹹通“冬月給綿絹衣被，夏單絹衫袴”，作為特殊優待。
自秦漢迄唐宋一千五百年間，絲麻維繫著數千萬，甚至上億中國人的衣著、被褥等生活必需。當時固然有衣不蔽體者，但也有浪費綾羅綢緞，用之如泥沙不惜者。兩者相抵，尚有絲綢經海路和陸路出口，馳譽古代並不發達的國際市場。圖為南北朝的帛畫
漢武帝時，曾一次“均輸帛五百萬匹”，這正反映了當時絲織品產量之多。
宋英宗時，主管財政的三司使蔡襄上奏，說一年內通過和買、徵稅等途徑，共收入絲麻織品8745535匹。
宋神宗時，官府兩稅收入中有絲綿一項，為5，850，356兩。按16兩為1斤，1宋斤約合0·6公斤估算，約摺合219噸。若以1億人口，每人平均每年耗費絲綿4兩的保守估計，絲綿年產量亦須1·5萬噸。
03 棉花時代
棉花起源於印度，印度已有5000年以上種植棉花的歷史。2000多年前，漢朝時引入到我國，在《後漢書》中有記載，海南島的部落向漢武帝進貢棉花。因為棉花柔軟禦寒，成為了貴族的專享。
從漢代到宋代，棉花種植始終侷限於華南及以南地區，相關產業發展也非常緩慢。
直到北宋中期，經過漫長的幾百年，把棉花從多年生木本馴化成一年生草本，棉花種植才有了推廣價值。
松江女子黃道婆（1245-1330年）逃難到海南，學會了黎族人紡棉的技術，並將其與中原紡織技術結合。回到上海之後，黃道婆繼續改進棉紡織技術，升級、開發新式紡車。
由此，中國的棉紡織技術開始突飛猛進，逐漸從南向北推廣，南宋已經到達兩浙、江南地區。
至元明時，棉花逐漸部份取代絲麻，成為中國重要的天然纖維作物。
元朝的王禎在著作《農書》中記載道：“其幅匹之作...茸密輕暖，可抵繒帛...且比之桑蠶，無採養之勞，有必收之獲，比之麻，免績緝之工，得禦寒之益。”
這段話意思是，棉布比麻布、絲綢更柔軟保暖，且紡織難度更低，還省去了種桑養蠶的勞苦。
棉花剛開始產業化的元代，出現了棉布、棉被、棉紗、棉襖、棉衣、棉毯、棉衫等眾多棉織物，當時的朝廷甚至以棉花為原料，製作了多種軍需物資。下圖為裡面包鐵、外面覆棉的棉甲
明承元制。明初時，朱元璋進一步推動棉產業。他下令全國的自耕農凡十畝地以下的須植半畝棉花，十畝以上的累加，而且還有政策優惠。從此，棉花開始真正擁有與糧食、桑蠶這樣核心農作物同等的地位。
於是，從洪武年間開始，棉花走進平常百姓家。明代內閣大學士邱浚對此讚歎道：“地無南北皆宜之，人無貧富皆賴之”。
04 棉紡織工業的興起
棉花作為一種生活必需品，很適合個體家庭獨立生產，這導致從明朝起，我國自給自足的自然經濟體系變得更加內向而穩固。
因為棉織物已經是所有家庭不可或缺的商品，棉紡織業開始迅速膨脹。
明代徐一夔的《織工對》中記載：“鎮上傭工皆聚四方無籍之徒，每日不下數萬人...手提足蹴，皆蒼然無神色...雖食無甘美，而亦不甚飢寒”。正德年間的學者何亮俊也說過：“今去農而改業為工商者，三倍於前矣...誰復有種田之人哉。”
根據一些學者統計，明清時期，中國棉布年產量約有6億匹，是英國工業革命早期的6倍，且這些棉布超過半數是作為商品進行買賣的。
05 棉花另外的功績
棉花的價值不僅僅體現在經濟上，其戰略價值也相當重要。東北關外之地，面積廣闊，土地肥沃，但直到明朝以前的中原王朝都很難在遼東半島以北地區建立穩固、長期的統治。
直到明清時期，伴隨著棉紡織業的發展，東北地區的人口承載量才開始顯著上升。這其中的客觀因素就和棉花的普及不無關係。
參考資料：潘思敏 《有棉花之前古人冬天穿什麼》？
《棉花的種植歷史》
