导语：
本书所说的"西方"是有着特定含义的，是一种具有强烈时间性的文化，习惯上又称为"西方文明"，是与包含了伊斯兰、印度和远东等的"东方文明"相对而言的。西方是不可能借助罗盘找到的，或许地理上的边界有助于确定它的位置，但这种边界却时时在变动。
正如伯尔曼所指出的，西方不仅仅是一种思想，也是一个社会共同体，强调一种历史的结构和结构化了的历史文明模式。在此意义上，西方文明是一种汲取了近东古典文明成就，承继了古希腊、古罗马和希伯来遗产的全部文化的文明形态。 研究这种文明形态中"商法"的成长史，会遇到在民法史方面不曾遇到的困难，最先困扰我们的就是应该如何界定"商法"。我们采纳了西方学者的传统观念，将商法理解为"贸易私法"，是"商业的法律"。
因此，商法史就是一部商事处理规则的发生、成长史。在一定意义上，它就是人类商业生活的整个故事，它指出商业的失败，同时也指出商业的成果；它既叙述了商业的竞技，也叙述了商业的法律。时至今日，我国社会主义市场经济体制建设对现行法律制度建设提出了更高的要求，因此加强商法理论研究，深入考察西方商法发展的历史，客观总结西方商事法实践的成功经验，实施并不断完善一个能反映西方商事法成功经验、具有中国特色的商法体系，对于实现我国经济体制改革目标的伟大方略意义深远。
西方人
古代近东地区的商法要素 古代近东地区"旧世界的心脏"，是文明之历史开始的地方，处于亚洲、非洲及欧洲三大洲交汇的一块狭长地带。这一地区特殊的地理位置和辉煌的文明成就直接推动了人类原始商贸活动的蓬勃发展，孕育了一系列的商业习俗、惯例乃至法律规范。 伴随着日复一日的商业活动，这些颇具商法规范性质的萌芽，虽然琐碎而不成体例，但在当时它们却深深地影响了古埃及、古巴比伦、希伯来的诸多商业活动，而且还不断地超越时代和地域，向四面八方传播，有意或无意地推动了此后古希腊、古罗马等西方商业文明的成长。
在西方历史上，商法并不是由一个民族一朝一夕创造出来的，而是在古埃及、巴比伦、亚述、希伯来等众多民族相互吸收、互相继承和彼此促进的基础上，经过数千年的漫长历程，从无到有，从零零星星到多种形态的雏形，从单一的规则到普遍认同的技术规范，最终形成了一定的法律定规。在此意义上，古埃及、美索不达米亚乃至希伯来的商业活动及芽，它潜移默化地影响并成就了整个西方社会的商法文化。因此，就私法文明成就之一商法的传承而言，古代近东地区的商法诸要素是西方商法的源头之一。
亚述古城
古埃及的历史变迁与商业活动
真正的埃及，从远古到现在，都仅指尼罗河流域。古埃及的历史，可上溯到旧石器时代。公元前4000年，尼罗河流域就已有了政府形态。在这个国家，商业贸易历史非常的久远，因此想要知道古埃及的商业的轨迹，就必须从其自身社会演进的脉络中探求其商业经济成长的历史。
尼罗河
前王朝和早王朝时期——社会及经济的初步形态
前王朝时期早期，农业逐渐发展，遂有了剩余的粮食和资金，工商业渐次萌发。之后，在早王朝时期，古埃及初步建立了中央集权的国家机构。工人很早就掌握了青铜冶炼制造工艺，并会利用它生产出许多精美的生活用品和轻巧的交通工具。这些工人除一小部分为奴隶之外，大半是自由人。一般而言，一行就是一个阶级。在同一阶级中，子承父业被视为天经地义。
这些人均服务于国王法老。农业和手工业的发展提高了生产力，出现了多余的产品，加之对于各种外国原料的需要，促成了国内商业的产生和发展。此外，这一时期古埃及和邻国之间开始建立了某种商业上和文化上的联系，从邻国输入物品，在商贸往来中也开始使用与美索不达米亚无数同类的石印相似的圆柱石印。
古王国时期法老
古王朝至第一中间期——商品经济的萌发
古王国时期，是古埃及文明发展的第一个高峰时期。君主专制完全确立，国王拥有至高无上的权力。国内商业都很原始，乡村与乡村间交易，大都以物易物，铸币尚未产生。农民是用农产品向手工业者交换，以获得多种多样的手工制品。有时，人们也交换奴隶，甚至房屋。随后，这些商业交换中出现了需要称量的块状的金属钱币，商品价值的等价物可以是谷物或者金属块。 这一时期，对"工匠"的委托是相当常见的。
为了确保物物交易的顺畅进行，人们开始订立一定的文据。如一个铭文中规定，以价值十块金属的某些物品来"出售"房屋。这种交易合同是在一个特别的机关，当着公证人的面来订立的；公证人的名字就记在这个文据上。至第五和第六王朝，随着对外军事征伐的拓展以及掠夺的加剧，古埃及和邻国之间的商业联系也在逐步扩大，并积极开辟水陆洼地商路，从事商业远征，获取资源，扩张国力。 第一中间期，古埃及分裂为独立的各州，进入诸侯纷争时代，国家的不安定严重地妨碍了农业、商业的发展。
中王国至第二中间期商业贸易的兴盛
中王国时期，这是古埃及文明发展的第二个高峰期。在两河流域建立乌尔第三王朝之际，古埃及国家势力开始向南迁移，底比斯成为新政治中心，国家由分裂重新走上统一，再度形成了一个强大的中央集权国家。此时，国内生产力有了显著的增长，大规模的灌溉工程为全国农业的发展创造了有利的条件，手工业生产也兴旺起来，发明了青铜冶炼技术。
古埃及农业
手工业和商业的发展促使城市出现并成长起来，例如，在法雍湖边兴起了一个工商业城市卡呼恩城。迄今，从该城发掘出大量商业文件，说明国内贸易的兴盛。在城市中居住着大量与手工业、商业有密切联系的自由中等居民阶层的各种代表，他们在铭文中自称为"制鞋工匠"、"金匠"、"铜匠"或称为"城市居民"。同时，古埃及与外部的商业贸易联系也扩大了。与古巴比伦等各地的交往也十分活跃，建立了商业联系，甚至与地中海沿岸岛屿也有着密切的商业往来，譬如两河流域风格的产品——印章和护身符，此时已传入古埃及。
第二中间期，是古埃及文明发展史上的第二个低谷期。古埃及重新处于分裂混乱的形势下，爆发了第二次贫民奴隶大起义，并遭受到来自西亚的游牧部落喜克索斯人的入侵。他们从叙利亚越过西奈半岛，成功地扫荡了那些富庶的平原，很快征服了古埃及。车轮和马匹使得版图辽阔的帝国的建立和统治成为可能的了。"这一时期古埃及与西亚地区的联系更为紧密。之后，在驱逐喜克索斯人的战争中，公元前
1580年古埃及建立了新的帝国。新王国时期国家商业经济的强大
新王国时期，君主专制更加强化，从图特莫斯三世开始，古埃及国王被称为"法老"，拥有极大的权威。从列赫米留的铭文和其他资料可知，重大问题上他主要是执行法老的指令。
法老
在这一完备的集权管理体制下，古埃及经济生活得以进一步发展，尤其是农业、手工业获得了极大的发展，从而促进了商业的新繁荣。这时国内的贸易更加活跃，商人成为不可或缺的社会角色。《鲍拉克纸草》记载了出售肉、葡萄酒和面饼的是专门负责批发的商人。卢浮宫博物馆E3226纸草则记载了谷物对椰枣的交换属于王家谷物部门的商人。
此外，它证明政府不是局限于征税以取得物品，还需要在官员中再分配。但是，这一时期国家是否继续垄断贸易，还不能断定。法老可能允许扶植神庙的甚至个体的商人。不过，还缺乏私人贸易的明显证据，但是军事远征中的对外贸易已被证明由王家垄断。因为外国人总是带着他们的"贡品"来到古埃及，实际上是官方的贸易，而政府官员充当经济人。
对外贸易也很发达，尼罗河上，除了埃及人自己的船外，腓尼基人的船也不少。往来地中海及苏伊士海峡的船只来往穿梭。叙利亚、克里特、塞浦路斯等商人不绝于途。在商业交易上，古埃及开始使用金圈子、金锭子作为支付的媒介。由于自然经济占着绝对优势，这些商业活动仍然保持着古老的物物交换性质，但商品等价物，特别是各种金属，却获得了越来越重要的意义。
人们使用一定重量的金属块来衡量各种商品的价值。其他的交易物品能够用这样一些正确的和一致的"公正度"来定价，这样便逐渐地制订出了一套钱币重量的制度，金属的价值通常用重量表现，它的基础是一个等于91公分的重量单位，即德本，而每一德本又分成十个更小的部分。有的学者把它称为"钱币"，因为它是一块圆形的金属，可能有一个铭文雕刻指明它的"重量"或"发行的官方的名字"，也可以说是"实际的硬币"。商品货币关系得以迅猛发展，借贷关系也出现了。
尼罗河船只
但就整体而言，这一时期"埃及可算实行计划经济的滥觞"。法老和地方贵族用以维持法律秩序的主要工具是由一般知识分子组成的官僚集团，他们除了查户口、收赋税外，还监督工商各业。官僚于每年尼罗河水涨之初，即以测水仪预测当年收成的丰歉，并依据丰歉来定税收。中央把本年税收数字配赋给地方，地方再将其所获配赋数字，转配给农工商各业人民，中央集权的官僚管理制度的进一步加强，大大限制了国内商业活动的发展。因此，此时商人虽已出现，但人数很少，在经济和政治上的影响都十分有限。新王国第十九王朝晚期，古埃及开始连遭外侵和内争的打击，实力严重削弱。
后王国时期——社会经济生活的裂变
第三中间期以及后王国时期，是外敌不断入侵、古埃及衰亡的时期，至第二十王朝末，古埃及在西亚的属地大部分丧失。
利比亚·舍易斯王朝时期，是后王朝的第一个阶段。邻近的亚述、巴比伦、波斯等新兴大国日益发展，工商技术日渐赶超了古埃及，加之航海技术的发展和通商路线的转移，地中海南岸的古埃及经济和政治等国力日趋没落。
《乌奴阿蒙游记》记述的古埃及使者乌奴阿蒙去黎巴嫩获取木材遭冷落的情景，反映出古埃及帝国的衰落。特别是从公元前1000年起，利比亚人、埃塞俄比亚人、亚述人都统治过埃及。古埃及虽然与这些国家乃至希腊、腓尼基商人保持了频繁的商业往来，但政治实力已每况愈下。
古埃及人
结语：
从公元前525年波斯帝国统治到公元前332年马其顿国王亚历山大占领古埃及，是后王朝的第二个阶段。继征服者波斯国王冈比西斯之后，大流士一世于公元前518年来到古埃及，他尊重古埃及的信仰和古老的传统，鼓励发展经济，为了扩大对外贸易和影响，大流士下令完成法老尼科时代开凿的运河。这条运河经由下埃及的尼罗河支流布巴斯提通达红海，对沟通地中海与红海地区的联系起了作用。
波斯贵族在古埃及占有大片肥沃土地，形成了大庄园。波斯庄园主称"不在地主"，即不直接经营这些大庄园，他们住在城市里，委派管理人经营。波斯庄园主从埃及勒索、榨取大量财富，以供其挥霍。此外，古埃及还要向波斯驻军交纳鱼产税和大量谷物。这虽对古埃及是一项沉重的负担，但对古埃及发展对外交流和商业贸易还是具有一定的促进作用的。
