在機槍的發展歷史上，丹麥的“麥德森”輕機槍是值得人們去記住的一款名槍。這不僅因為它是世界上的第一挺輕機槍，更重要的是它性能好，衍生型號多，有三十多個國家曾有所採購，包括中國在內。
在“麥德森”輕機槍誕生之前，當時所使用的機槍都是水冷式機槍，笨重、機動性差。戰場需求輕機槍，“麥德森”輕機槍便應運而生。與水冷式機槍相比，“麥德森”輕機槍具有鮮明而典型的外在特徵：長長的彈匣插在機身上，採用輕巧兩腳架，可以抵肩射擊。這個標配外形，在隨後的四五十年間，成為了一道戰場上耀眼的風景。
“麥德森”輕機槍的名字來源於它的設計師，基型槍的口徑為8毫米，採用槍管後退的自動工作原理，空氣冷卻槍管。1902年定型生產，1904年出口比利時，正式名稱為8毫米M1904式“麥德森”輕機槍。
整體來看，“麥德森”輕機槍具有三個鮮明特點：
首先，是多用途性。它雖然是輕機槍，但在裝配有三腳架的情況下可以當高射機槍來用；其次，它的口徑範圍比較寬廣，可以使用多種不同彈藥種類；第三，就是它的結構簡單，皮實耐用，可靠性好。
當然，“麥德森”輕機槍也有不足之處，而且這些不足還有損輕機槍的名號。比如作為輕機槍，但它重達10公斤；作為機槍，它卻沒有高射速，一分鐘才能發射400發子彈。瑕不掩瑜，在當時性能更好的新型輕機槍還沒有面世的近50年間，“麥德森”輕機槍一統江湖，壟斷了當時的整個輕機槍市場。
不同的國家需求，衍生出不同的“麥德森”輕機槍產品，只口徑就有7.92毫米、7.65毫米、7.62毫米、6.5毫米等多種類型，其中以7.65毫米口徑的輕機槍最為知名。一戰、二戰中的各大戰場，都有“麥德森”輕機槍的身影。
抗日戰爭期間，國民黨軍隊曾從丹麥購買大量“麥德森”輕機槍，型號有M1916式、M1930式和M1937式。這些型號的“麥德森”輕機槍口徑全部為7.92毫米，發射的是7.92毫米毛瑟步槍彈。“麥德森”輕機槍在抗日戰爭中發揮了重要作用。解放戰爭期間，人民解放軍曾繳獲過M1937式“麥德森”輕機槍。“麥德森”輕機槍為國產輕機槍的發展打下了基礎。
