再過一陣美國大選就要開始了，不知道小川川還能不能連任。他老說他的競爭對手拜登太老不中用；拜登確實有一點老，以前出來選了兩次總統都沒選上，不過架不住這次的對手又老又瘋，弄不好這次就很勵志地選上了。拜登是愛爾蘭裔，萬一他當選的話，美國又會多一些愛爾蘭裔總統。
美國總統有很多位擁有愛爾蘭血緣的總統：約翰·肯尼迪、里根、尼克松等等……美國有非常多的愛爾蘭裔，在美國人口中佔12%，人數幾乎是愛爾蘭本土人口的八倍；而愛爾蘭人又特別喜歡從政，參加選舉，所以慢慢就產生了很多位愛爾蘭裔總統，往寬一點統計的話，能佔美國總統總數的三分之一。
這聽起來沒什麼，但如果你瞭解，當年愛爾蘭人在美國是最貧窮、最低賤，最受唾棄的一個移民群體，你就會對他們的崛起感到唏噓。愛爾蘭人絕大多數是在1845年之後移民北美的，他們如此飢餓、襤褸，苦難深重，他們的不幸遭遇催人淚下。
1.愛爾蘭
愛爾蘭島上的居民是凱爾特人，凱爾特人是歐洲一個古老的民族，他們曾經活躍在歐洲大陸上，後來被羅馬人征服，幾乎被滅族，只有少極生活在蘇格蘭山區和愛爾蘭島上的人倖存下來。
愛爾蘭島上的凱爾特人，形成了5個獨立的小國家。795年，維京人（就是《馴龍記》裡面的那些人）入侵了愛爾蘭北部，盤踞在都柏林和北部沿海的地區。愛爾蘭人發展程度很低，戰鬥力也不是太彪悍，一直趕不走維京人，就由維京人一直在那裡待著。
很自然的，後來，隔壁的英格蘭人也對愛爾蘭產生了想法。大約在北宋那個時期，愛爾蘭北面一個小王國的國王在內鬥中被人趕了出去，這位國王110心裡不忿，就跑去英格蘭找救兵。英格蘭人等的就是這樣的機會，有一個叫克萊爾的貴族帶著200名騎士和1000名步兵（是的，就這麼多人）就過去了。
克萊爾的大軍順利地搶回了都柏林，讓那個國王復了位，還跟國王當了親家。但是，沒過多久，國王就掛掉了。克萊爾就說，很明顯現在應該由我這親家來繼位啊。愛爾蘭人當然不幹，維京人在這待久了也有感情，也不願意英格蘭人過來摻和。於是兩邊就組織了幾輪大軍（一波有幾千人，一波據說達到驚人的3萬人）去圍攻都柏林。結果這兩波大軍因為缺少重型裝甲，都給那200個騎士給突突了。
英格蘭人就此也在愛爾蘭待了下來，經過幾個世紀的爭鬥，最終整個愛爾蘭都被英格蘭所吞併。以前，英國的全名是叫“大不列顛與愛爾蘭聯合王國”比現在的“大不列顛與北愛爾蘭聯合王國”少了一個“北”字。
吞併了愛爾蘭，但英格蘭人就是瞧不起愛爾蘭人，視他們為野蠻人、土包子。愛爾蘭稍微好點的土地，都被英格蘭人佔領了，愛爾蘭人只能當佃農，只能生活在極其貧瘠的地區。政治方面，當然也不會有什麼地位，完全被當成下等公民。
歷史上，愛爾蘭人當然反抗不斷。但是下場是非常悲慘的，每一次反抗換來的都是一輪新的壓迫和大屠殺。英國鬧資產階級革命那會兒，愛爾蘭人趁機造反，結果十分悲慘，大約被殺掉了40%的人口。
之前的文章《美國黑人的前世今生》裡說，美國南方黑奴的處境其實沒那麼壞，至少比愛爾蘭人好很多。事實的確如此，愛爾蘭人當時活得像個鬼，看上去比被脖子拴著鏈子的奴隸都讓人心疼。
2.飢餓
但愛爾蘭人更慘的時候，還要到1845年，鴉片戰爭那個時期。
我們先回頭說一下哥倫布，哥倫布發現美洲之後，西班牙人在南美洲發現了土豆，就送了一箱去給國王。西班牙國王一瞧，這花挺漂亮，這葉子也挺好看嗬。於是就把土豆種在御花園裡，專等土豆花開時過去飲酒賞花。
就這麼賞了一百多年，後來還是法國人懂吃，1770年，有個叫帕門蒂爾的法國人寫了篇論文，說土豆這東西，又好吃又有營養。論文給法國國王看到了，國王悄悄試了一下，媽也果然好吃。
土豆就這麼被歐洲人吃開了，後來傳到了愛爾蘭，成為了愛爾蘭人的救命糧。土豆原產地是安第斯山脈，能在貧瘠的土地裡生長，產量又不錯，吃起來還十分飽肚。愛爾蘭人被英格蘭人趕到貧瘠的山區裡，接觸到土豆之後，很自然會覺得土豆是為他們而生的。今後，他們就可以憑藉幾畝薄地上出產的土豆來養活一大家子人了。
可憐的愛爾蘭人，不知道幸運中間有時候藏著陷阱。得到土豆之後，從1770年到1840年間，愛爾蘭的人口從200萬增加到800倍，比現在還多出將近一倍。然後，土豆生病了。
一場流行於土豆之間的疫情摧毀了愛爾蘭的農田，一種叫“馬鈴薯晚疫病菌”的傳染性真菌在愛爾蘭傳播，土豆變黑，在地下悄悄枯萎。1845年，愛爾蘭的土豆減產了三分之一；第二年，75%的土豆顆粒無收。於是，飢餓像鐮刀一樣開始收割愛爾蘭人的性命。
這時候英國人在做什麼？他們漠不關心，不聞不問。飢餓時刻，愛爾蘭出產的玉米仍在被拉往英格蘭。英國報紙對愛爾蘭的遭遇冷嘲熱諷，反正愛爾蘭人就是活該。維多利亞女王慷慨地捐助了2000磅；奧斯曼土耳其的國王要給愛爾蘭捐了1萬磅，女王忙給攔住了，只讓捐1000磅，要不自己面子往哪擱。
紀念愛爾蘭饑荒的雕像
愛爾蘭人在無助和飢餓中變成塵埃；數年間，大約有100萬愛爾蘭人被餓死。愛爾蘭人死得太多，最終竟然連他們傳統的語言都消失了。今天世界上幾乎已經沒有說愛爾蘭語的人。
3.美國
稍有一點資產的愛爾蘭人，都不甘束手待斃。他們變賣掉所有資產，拖家帶口，登上前往美國的輪船，決意永不回來。
由於他們極度貧窮，無法支付足夠的船費，只能像老鼠一樣擠在貨船的空艙裡。船上沒有廁所，臭氣沖天，病菌橫行。慘無人道的奴隸貿易上，非洲黑奴從非洲到北美，航程上死亡率大約是9%。而1847年，愛爾蘭人逃亡去美國，半路上死亡率是20%。
幸運抵達的人，大多在波士頓、紐約登岸，他們仍像老鼠擠在碼頭附近的貧民窟。多年悲慘、貧困的生活使他們形成了很多壞習慣。
不講衛生，他們居住的貧民窟本來就夠髒夠亂了，但愛爾蘭人一住進去，髒亂的程度就直線攀升，以致於霍亂、天花等瘟疫橫行。
酗酒、愛打架。當年愛爾蘭人跟黑人一樣，是高犯罪率的群體。他們愛喝威士忌，醉酒後，打架、鬥毆是家常便飯。
輕視文化教育，缺少專業技術。衣食足而知禮節，愛爾蘭人飯都吃不飽，讀書什麼的很自然跟他們沒什麼關係。這種傳統延續下來，即使後來愛爾蘭人的處境改善了，一時仍然改不掉輕視教育的傳統。
懶惰的名聲。愛爾蘭有跟印度種姓制度類似的等級制度。地位高低是天生的，不能通過後天改變。這種制度實行得久了，人就會缺乏上進心和積極性，反正努力了也沒啥用。所以有人認為科舉制是最偉大的制度發明之一，因為它給每個人提供了公平競爭、改變自身命運的機會。
19世紀40和50年代，愛爾蘭人像潮水一樣湧往美國，佔當時美國新到移民的一半。很自然地，他們引起極大的反感，愛爾蘭人所到的地方，其他居民像躲避瘟疫一樣躲著走。其他種族的人都拒絕與他們通婚——當時愛爾蘭人與族裔的人通婚的比例，甚至比黑人和白人通婚的比例還低。
由於缺少專業技能，他們只能當傭人，做苦力，做那些又累又髒又危險的活兒。比如採煤、挖運河、修鐵路——當年的修鐵路跟現在不同，是分分鐘拿命的事，當時人們有美國的鐵路“每一根枕木下都埋著一個愛爾人蘭”的說法；這件艱辛的工作不久後就要由晚清的華人去做了。
因為愛爾人蘭的命不值錢，他們時常要替代黑人去做那些危險的工作——黑人畢竟還是一件財產，而愛爾蘭人不是。
4.逆襲之路
愛爾蘭人的處境後來是怎樣改善的呢？
約翰·肯尼迪家族可能是一個蠻典型的代表：第一代肯尼迪在饑荒期間去了美國做苦力，跟前面描述到的差不多；第二代肯尼迪境況就稍微好一點了，跟一般愛爾蘭人不同，他把孩子送去讀了大學，這個孩子恰好混開了，成了大富翁。然後，第三代肯尼迪，也就是約翰·肯尼迪就當上了美國總統。
進化與提升是慢慢完成，代際累積的。第一代人選擇了一個正確的地方生存，19世紀到20世紀的美國，天時地利人和，方方面面條件都好，正處在飛速上升的爬坡期。當你坐在一架火箭上的時候，想不跟著昇天都難。股神巴菲迪就承認，他之後發財，首先是因為這個原因。
第二代人在第一代人的基礎上，處境好一點。只要會持家，懂得積累，有上進心，不是有一塊錢就花掉一塊二，下一代人又可以更好一點。慢慢努力和累積幾代人，階層就上升了。
大多數愛爾蘭人都是這樣的，經濟狀況和地位是在第二代、第三代之後才逐漸改善的。第一代人擠在貧民窟裡，第二代也許就已經成為貧民窟屋子的房東，向這時候移民過來的意大利人和猶太人收租。第一代人做苦力，第二代人慢慢當白領、公務員。
不過總的來說，愛爾蘭人在學術、商業方面表現很一般，在拳擊、棒球等體育項目，以及娛樂行業上表現比較出色。
愛爾蘭人還有一個重要的特點，他們很熱衷於從政。在本國時長期被英格蘭人虐，很自然形成一些私底下的文化，不太把官方做的文章當回事，喜歡在底下悄悄搞小動作。頭頂上長期有外敵，因此本族的人彼此間就很團結，去了異國他鄉更是如此。
這種團結，在選票政治上有明顯的好處，愛爾蘭人所到之處，慢慢就佔據了市政要員的位置。光當市長還不夠，還要儘量佔據警察、政府職員這些公務員位置。他們很擅長在選舉時拉幫結派搞小動作，一座城市裡就算別的種族移民人數比愛爾蘭人多，一般也選不過他們。而且被選上的人真的會回饋他的小夥伴，這樣他們的選舉文化才能夠代代相傳下來。
正是因為他們又團結又愛搞政治，慢慢累積下來，歷史上愛爾蘭裔的總統就特別多。團結和愛搞政治，無疑是有現實利益的，對改善愛爾蘭人的處境，當然有不小的好處。華人在美國一般就悶不坑聲，專心賺錢養家，看著就特別好欺負。愛爾蘭人在本國長期沒有政治地位，沒想到在異地他鄉反而翻身當了小半個主人。當然現在愛爾蘭本國狀況也不錯，它的稅率低，經濟政策比較自由，不少公司都往愛爾蘭搬，這幾年它是歐洲經濟增長最快的國家之一。
愛爾蘭人一般是民主黨，不久後要參加競選的拜登，也是民主黨人。
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