橫貫曼哈頓南北的百老匯大街是紐約市多個地標的彙集地，由於演藝行業大多聚集在曼哈頓中城的百老匯大街周邊，百老匯一詞已經成為紐約市乃至美國演出行業的代稱。
據全國性劇場行業組織百老匯聯盟公佈的數據顯示，僅紐約市演出行業在2018-2019演出季就向當地經濟活動貢獻了147億美元，為近10萬個就業崗位提供支撐。該演出季觀眾總人數為1477萬人次，超過了紐約都市區前10大職業體育團隊總的觀眾人數。
演出場所持續關停
不過，今年初疫情暴發後，百老匯作為非必要行業又是疫情傳播的潛在重要風險點，因而在3月初被要求全面關停。根據當地政府最新的指令，現場演出場所的關停至少要持續到2021年1月初。
可以說，百老匯很可能是最早被關閉，最晚恢復正常的行業，至今已經關停超過半年，而不少行業已經有不同程度的重啟，演出行業成為疫情下最為慘淡的行業之一。
記者在7日專門探訪了曼哈頓中城劇場集中的街區，往日遊人如織的場面早已不復存在，雖然多數劇場的霓虹燈仍然亮著，但全都大門緊閉，門前貼出暫時關閉的公告。
2020年10月7日一名工程施工人員走過空蕩蕩的時報廣場（劉亞南攝）
幸虧附近餐館、雜貨店和其他商業的存在，百老匯的街區還能感受到一些人流的存在，甚至一些街頭藝人也在堅守，這才不至於變成徹底的鬼城。在時報廣場這一核心地帶，大街上的人流有所恢復，但完全比不上疫情前摩肩接踵的熱鬧景象。
2020年10月7日曼哈頓百老匯街區專門演出《獅子王》的明斯科夫劇場因關閉而鮮有行人駐足（劉亞南攝）
據曼哈頓區長高步邇(Gale Brewer)所領導團隊近期進行的實地調查顯示，在今年8月後半月，紐約市百老匯大街兩側仍有335家店面處於關閉狀態，這比2017年的水平高78%。其中，14街至59街區間，百老匯大街兩側空置的門店數量約佔總數的三分之一，而百老匯的主體正處於這一區間。
恢復之路漫長
據非政府組織服裝街區聯盟公佈的統計數據，在截至9月20日的一週，位於中城的服裝街區人流量同比降幅仍高達65.1%，不過已經比疫情最嚴重時期超過90%的降幅有明顯回升。
鑑於百老匯主要依賴遊客帶來的收入，在目前疫苗尚未推出的情況下，旅遊業的復甦還看不到曙光。
百老匯聯盟公佈的數據還顯示，遊客是百老匯演出行業的主要消費群體，遊客約佔觀眾總數的65%，其中以國內遊客為主。
2020年10月7日曼哈頓百老匯街區具有上百年曆史的音樂盒劇場因疫情而持續關閉，劇場入口大門緊閉（劉亞南攝
一位在紐約地區從事古典音樂創作和演奏的華人藝術工作者告訴記者，百老匯是疫情之下最慘的行業之一，眾多的自由職業藝術工作者因疫情而失去收入來源，被迫退掉租住的房屋，帶著樂器回到各自的老家“啃老”。其中，此前活躍在紐約的華人自由職業藝術工作者絕大部分已經回到國內，不僅由於國內疫情得到控制，而且經濟重啟以後可以在國內通過演出和授課等方式取得一定的收入。
相較之下，那些在音樂學院或一些樂團有全職工作的藝術工作者則可以領取失業救濟金，仍有教職的人則往往需要繼續通過在線的方式授課。
該人士表示，演藝界最需要幫助的是那些剛剛畢業而尚未找到工作的畢業生，這些人一方面難以領到失業救濟金，另一方面缺少積累和支持，很多人迫於生計從事侍應生和店員等較為低端的工作。
該人士認為，疫情已經使演出行業死去，如果演出行業得以重啟，藝術工作者肯定會非常熱忱地回來，問題是觀眾能不能迴流。如果疫苗逐漸得到接種的話，演出行業需要兩到三年才能夠把市場拉回來。
SOS救助法案受挫
正是由於演出行業面臨徹底死去和紐約失去一個標誌性行業的風險，劇場的重新開業也需要對劇目進行排演，新的劇目需要創作，百老匯的有關行業協會和人士已經開始行動起來，爭取國會議員的支持，希望政府能給予一定的專門扶持。
雖然一些議員在今年年中已經先後提出一些議案，但有關法案至今尚未通過。參議院民主黨領袖查克·舒默在近期專門在百老匯出席有關活動，表示將推動國會通過《拯救我們的舞臺法案》（SOS）。
根據在參議院提交的最新《拯救我們的舞臺法案》，全國的演出機構、製作人、促進機構和藝術工作者可以以小企業撥款的方式獲得總額為100億美元的資金支持，單一大型劇場可以獲得1200萬美元的資金支持並用來支付給需要挽留的藝術人才，有關撥款持續時間為半年。
據介紹，這一法案已經在一定程度上獲得兩黨議員的支持，並已經作為民主黨提出的一籃子刺激方案的一部分。
不過，美國總統特朗普在6日突然表示，已經要求白宮代表停止與民主黨的談判，並把新一輪財政刺激措施的談判推遲至11月初大選以後。儘管特朗普的這一立場隨後發生一定的搖擺，但特朗普本人主張對航空和小企業提供資金支持。目前看來，雙方在大選前達成新一輪財政刺激措施協議的可能性不大，百老匯對聯邦救助的希望再次受挫，這意味著演出行業很可能需要獨自熬過寒冬。
在強大的生存壓力下，藝術工作者也展現出相當的靈活性和適應能力。很多藝術工作者通過網絡提供授課服務，或通過在社交媒體平臺分析有關視頻以求通過關注度來獲得一定收入。另外一些藝術工作者則著眼於體現自身的社會價值，通過網絡等手段為公眾提供公益性信息和專業指導。
專門聚焦於劇場的流媒體平臺Broadway on Demand近期更是向專業人士推出了在線大師課和培訓課程，用戶主要按月支付一定訂閱費即可。
正如人們的工作模式因疫情而發生顯著改變一樣，人們休閒娛樂的方式也可能在疫情後繼續呈現出與以往不同的特點，藝術工作者和機構也需要積極主動適應未來的趨勢，被動等待救援恐怕不能保證持續的發展和興旺。
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