谈到刘秉忠，就得先谈到元朝的历史。作为仅存活不到一百年的一个王朝，元朝在中国历史上显然如白驹过隙一般，实在过于短暂了。而因为元朝的寿命不长，所以这个朝代不如汉唐、明清一般的让人们映像深刻，所以自然也不会成为人们茶余饭后的谈资。
但细数元朝的话，你会发现从成吉思汗到忽必烈建国，这一段历史在中国可谓是家喻户晓，因为蒙古铁蹄的能征善战，所以成吉思汗和忽必烈都被列入中国民族英雄的典册。
谈完元朝的基本背景后，我们再来谈刘秉忠，1216年，刘秉忠出生在今天的河北省，刘秉忠的家庭是世代为官，而到了他这一代，因为连年的战乱，民不聊生，吃喝都是问题，还谈什么入朝为官。
不过纵使是这样的处境，刘秉忠从未放弃出人头地的想法，在他看来，祖辈时代为官，到了他这一代，只能比前一代强，而不能差，又因他天生聪慧，所以8岁就可以对诗词朗朗上口，13岁就能基本写文叙事，在当时还小有名气。17岁时时刘秉忠第一次做官，相当于一个记事的小书记，他感到在如此小的舞台上根本施展不了自己的抱负，遂辞了官，四处云游。
在云游的过程中，刘秉忠不忘发挥自己的特长，他四处云游四处讲学，所到之处都能刮起一股刘秉忠的热风。就在这样的情况下，他被举荐给了当时征战中的元世祖忽必烈。
世祖忽必烈此时正在中原扫荡各种余孽，但他深知非有一个足智多谋的汉人辅佐自己不可，否则一是有可能就根本荡不平中原大地，二是有可能就算打下来也难以守住。
在世祖初识刘秉忠的时候，就对刘的学识十分的赞赏，而在世祖身边此时也不乏一些有名的汉谋臣，但世祖偏听信刘秉忠一人。在随世祖铲除余孽的时间里，刘秉忠劝诫世祖，在攻下一座城池后，一定要善待里面的百姓，百姓是治国的根基，没有百姓，何来的国。世祖一一答应，并在攻下一座座城池后，果然下令不得伤害任何一个平民。
1260年，在随世祖忽必烈征战7年后，大理和南宋基本覆灭，元朝建立，此时年号为中统，意为中华开统。在元朝刚建立之初，百废俱兴，刘秉忠深知恢复生产力的重要性，遂一心谏言世祖在征讨阿里不哥的时候，勿忘振兴岌岌可危的农业，所以从1260年开始，元朝就开始任用汉官，开始逐步的恢复社会秩序。
1264年，在世祖打败阿里不哥后，此时尽数国土都归中统，在此时，刘秉忠又不忘出来谏言，他建议世祖将中统改名为建元。在刘秉忠看来，中统多少有些让汉人听着不舒服的味道，而元朝若想长治久安，则非不得不循汉人的规矩。在刘秉忠的谏言下，世祖将中统该名为建元纪年。
刘秉忠在历史上还做过一件名留青史的事，即修建燕京城，即现在的北京城。元朝在建国后，显然为了进可攻退可守，所以世祖将首都定在了离蒙古草原靠近的地方燕京。
在修建燕京的过程中，刘秉忠作为主持修建人之一，可谓是尽职尽责，也正是因为他的事无巨细，所以一座初具规模的华丽宫殿才能在北京竣工。
公元1271年，在建元纪年的基础上，刘秉忠又为世祖忽必烈谏言，将国号更名为大元，即取自《易经》中的：大哉乾元。他的建议受到世祖的肯定，当即将国号改为元。
公元1274年，在历经58年的岁月后，刘秉忠与世长辞。在他去世后，世祖先是追封他为太师，后又追封为常山王。
在细数刘秉忠的一生，我们能看的出他是一个成功的汉族名臣，在元朝建立初，因为民族之间的猜疑，汉人根本得不到信任，但他却是个例外，不仅按照自己的意愿给世祖出足了谋划，还做了两件名留青史的事情，他的智慧不可谓不让后人佩服。
