談到劉秉忠，就得先談到元朝的歷史。作為僅存活不到一百年的一個王朝，元朝在中國歷史上顯然如白駒過隙一般，實在過於短暫了。而因為元朝的壽命不長，所以這個朝代不如漢唐、明清一般的讓人們映像深刻，所以自然也不會成為人們茶餘飯後的談資。
但細數元朝的話，你會發現從成吉思汗到忽必烈建國，這一段歷史在中國可謂是家喻戶曉，因為蒙古鐵蹄的能征善戰，所以成吉思汗和忽必烈都被列入中國民族英雄的典冊。
談完元朝的基本背景後，我們再來談劉秉忠，1216年，劉秉忠出生在今天的河北省，劉秉忠的家庭是世代為官，而到了他這一代，因為連年的戰亂，民不聊生，吃喝都是問題，還談什麼入朝為官。
不過縱使是這樣的處境，劉秉忠從未放棄出人頭地的想法，在他看來，祖輩時代為官，到了他這一代，只能比前一代強，而不能差，又因他天生聰慧，所以8歲就可以對詩詞朗朗上口，13歲就能基本寫文敘事，在當時還小有名氣。17歲時時劉秉忠第一次做官，相當於一個記事的小書記，他感到在如此小的舞臺上根本施展不了自己的抱負，遂辭了官，四處雲遊。
在雲遊的過程中，劉秉忠不忘發揮自己的特長，他四處雲遊四處講學，所到之處都能颳起一股劉秉忠的熱風。就在這樣的情況下，他被舉薦給了當時征戰中的元世祖忽必烈。
世祖忽必烈此時正在中原掃蕩各種餘孽，但他深知非有一個足智多謀的漢人輔佐自己不可，否則一是有可能就根本蕩不平中原大地，二是有可能就算打下來也難以守住。
在世祖初識劉秉忠的時候，就對劉的學識十分的讚賞，而在世祖身邊此時也不乏一些有名的漢謀臣，但世祖偏聽信劉秉忠一人。在隨世祖剷除餘孽的時間裡，劉秉忠勸誡世祖，在攻下一座城池後，一定要善待裡面的百姓，百姓是治國的根基，沒有百姓，何來的國。世祖一一答應，並在攻下一座座城池後，果然下令不得傷害任何一個平民。
1260年，在隨世祖忽必烈征戰7年後，大理和南宋基本覆滅，元朝建立，此時年號為中統，意為中華開統。在元朝剛建立之初，百廢俱興，劉秉忠深知恢復生產力的重要性，遂一心諫言世祖在征討阿里不哥的時候，勿忘振興岌岌可危的農業，所以從1260年開始，元朝就開始任用漢官，開始逐步的恢復社會秩序。
1264年，在世祖打敗阿里不哥後，此時盡數國土都歸中統，在此時，劉秉忠又不忘出來諫言，他建議世祖將中統改名為建元。在劉秉忠看來，中統多少有些讓漢人聽著不舒服的味道，而元朝若想長治久安，則非不得不循漢人的規矩。在劉秉忠的諫言下，世祖將中統該名為建元紀年。
劉秉忠在歷史上還做過一件名留青史的事，即修建燕京城，即現在的北京城。元朝在建國後，顯然為了進可攻退可守，所以世祖將首都定在了離蒙古草原靠近的地方燕京。
在修建燕京的過程中，劉秉忠作為主持修建人之一，可謂是盡職盡責，也正是因為他的事無鉅細，所以一座初具規模的華麗宮殿才能在北京竣工。
公元1271年，在建元紀年的基礎上，劉秉忠又為世祖忽必烈諫言，將國號更名為大元，即取自《易經》中的：大哉乾元。他的建議受到世祖的肯定，當即將國號改為元。
公元1274年，在歷經58年的歲月後，劉秉忠與世長辭。在他去世後，世祖先是追封他為太師，後又追封為常山王。
在細數劉秉忠的一生，我們能看的出他是一個成功的漢族名臣，在元朝建立初，因為民族之間的猜疑，漢人根本得不到信任，但他卻是個例外，不僅按照自己的意願給世祖出足了謀劃，還做了兩件名留青史的事情，他的智慧不可謂不讓後人佩服。
