宋仁宗雖然是兩宋時期在位時間最長的皇帝，但是由於幼年的經歷，使得他的後宮一直處於某種程度的專寵壟斷局面，如劉太后垂簾聽政時期，仁宗皇帝雖然不喜歡郭皇后，但是沒有辦法，迫於劉太后的壓力，只能相應的專寵郭皇后；親政後又專寵尚美人、楊美人；中年後又迷上了張貴妃。基於此，仁宗皇帝的子嗣一點也不興旺，前後僅有三個皇子，而且全都沒有活過三歲。
第三個皇子暴亡的時候，仁宗皇帝正當壯年，才三十多歲，因此無論是仁宗皇帝本人，還是大臣、百姓都仁宗還會有皇子出生的喜訊傳來。不料，此後的二十年間後宮雖有嬪妃懷孕，但也都是生的公主。仁宗皇帝一直以來經常“不豫”，並且時常情況特別嚴重，有時昏死過去，或者滿嘴胡話、語無倫次。
隨著仁宗皇帝的年齡逐漸增大，且身體狀況也是越來越糟糕，尤其是多次出現了神志不清的昏厥之後，內外大臣對此非常擔心，認為領養宗室子弟早立東宮，不然國家可能會在皇位繼承中出現混亂，對國家、平民百姓都是一場大災難。因此幾乎所有的臣僚都捲入到了進言勸說的隊伍中了，由此開始了長達六年的關於勸立東宮的艱苦論戰。其中在這場論戰中有一個最關鍵的人物，那就是範鎮。
早年中第，名聲遠揚
範鎮是寶元元年的進士，他的出名也是在登科那一年。頭一年秋闈，他獲得了禮部考試的第一名，按照慣例殿試的時候如果唸到第三名仍沒有出現其名字，自己可以出來陳述，使之不落三甲之外。在這一年殿試中，唸的前三年都沒有範鎮的名字，可是範鎮也沒有出來自己陳述，而是不動聲色的繼續聽著宣讀，直到唸到第79人，範鎮可算是聽到了自己的名字，這才出列拜謝。殿堂之上，不少人都是知道範鎮的，所以對其行為都十分震驚和驚訝，由此一傳十、十傳百，範鎮的名聲就此遠揚。
任職諫官，陳列利弊
至和年間，範鎮出任知諫院。當時仁宗皇帝已經在位三十多年了，政治上相關寬鬆，大臣們也都喜歡說一些歌功頌德的話，仁宗皇帝偏偏就喜歡聽。但是範鎮卻不溜鬚拍馬，毫不迎合附會，每每向仁宗皇帝陳列天下弊端，他認為國力、民力均十分困弊，並陳列各種原因。仁宗皇帝聽歌功頌德的話習慣了，每當範鎮上奏說國家弊端的時候，都不喜歡聽，但是範鎮說的卻是實情，因此對其是既愛又恨。
第一個吃螃蟹
仁宗皇帝多次犯病，並且一次比一次嚴重，屢次引起朝廷內外的恐慌。尤其是至和三年犯病後，朝堂內外的擔心愈加嚴重。這一年仁宗皇帝已經在位35年了，也馬上50歲了，仍沒有子嗣，使得皇位繼承人遲遲不能確定，加之仁宗皇帝身體虛弱多病，萬一哪一天發生了不測，那麼後果將不堪設想。群臣雖然私下都有著這樣的議論，但是始終沒有任何人敢向皇帝提出這個問題。原因主要有兩個，一為皇位繼承人的問題應該由仁宗皇帝自己考慮確定的，當臣子的不能越俎代庖，否則就是大逆不道；二為現在皇帝還不到50歲，也算是正當壯年，這會就貿然提出選宗室子弟入宮為養子，可能被仁宗皇帝誤認為詛咒他生不出兒子。
儘管如此，但是群臣們都知道這個問題遲早還會要提出來，就看誰膽子大，敢第一個吃螃蟹了。沒想到，就在此時，身為知諫院的範鎮首先站了出來，明確表達了群臣希望早立東宮的願望。
一波三折
範鎮趁著仁宗皇帝神志剛剛清醒，就呈上了他的第一道請立太子的奏疏。雖然群臣都希望仁宗皇帝早立太子，但是範鎮的奏疏還是在朝廷引起了渲染大波，宰相文彥博等人直接派人指責範鎮，認為如此大事竟然不與宰輔們商量一下就貿然上奏。範鎮直接回複道：“我敢上奏，就已經將生死置之度外了，不與你們商量，是怕連累你們。”御史中丞張昇直接表示全力支持，並且率領治下官員一同向仁宗皇帝請命。
雖然動靜很大，但是仁宗皇帝就是看看不表態，原本打算奉承附議的朝臣也都摸不透仁宗皇帝的心思，也有了點畏縮，不敢貿然發表意見。但也有人不畏懼各種壓力，依舊公開對範鎮表示支持。範鎮上書不久，司馬光等人再次聯名上書，請求養育宗室子弟為宮中。也不知道仁宗皇帝是如何想的，或許還想著能生出兒子，其後不論是誰上書請立太子，仁宗皇帝都是不表態，這種狀況一直持續了六年之久。直到六年後，此時的仁宗皇帝已經在位四十多年了，這才同意收養宗室子弟為太子。
參考文獻
①脫脫：《宋史》，北京：中華書局，1976年
②李燾：《續資治通鑑長編》，北京：中華書局，2004年
③徐松：《宋會要輯稿》，上海：上海古籍出版社，2014年
