1981年8月4日，陕西法门寺连日暴雨后，塔身突然从纵向劈成两半，其中一半坍塌。1987年，国家决定重修法门寺。在清理废墟的过程中，人们意外地发现了地宫。地宫出土了2499件唐代稀世珍宝，还发现了迄今为止唯一的释迦牟尼佛指舍利。
法门寺地宫为典型的寺塔地宫式，平面呈“甲”字形，隧道长21.2米，宽2-2.55米。地宫入口处有21级石阶，下部为长方形平台。入里为主室， 最后一侧是后室和后室的秘龛。当考古人员打开地宫时，被眼前的景象震惊了。
法门寺地宫是目前发现的年代最早，规模最大，等级最高的宝塔地宫。无论是出土文物还是佛指舍利，在中国考古史上都占有极高的地位。当时媒体报道称，“法门寺地宫的打开，无论对虔诚的信徒，普通的考古工作者，无数仰承中华历史文化的，都来了巨大的惊喜。”
法门寺地宫出土的文物，大多是唐朝皇帝供养的。这些文物保存完好，质量优良，堪称稀世珍品。文物种类繁多，有宝函，经书，金银器，丝绸等，甚至发现了失传已久的秘色瓷器。
法门寺地宫共出土佛指舍利四件，金棺银椁、八重宝函安放；鎏金银棺安放；铜浮屠中安放。而真正的佛指舍利则被安放在一个不起眼的铁函里，埋葬在里屋墙根下一个小密室里。显然，当时人们不愿意让真正的佛指舍利被发现。
“光线进入地宫，到处都是金光，难以置信！” 这是当年参与法门寺地宫发掘的人最大的感受，因为地宫里的金银器太多了。“曾经被世人遗忘的地下宝库，冲破千百年的黑暗，熠熠生辉，流光溢彩。”
法门寺地宫大约建于唐初。唐朝皇帝认为，迎佛骨入宫对国运十分重要。据史料记载，高宗，武后，中宗，肃宗，德宗等五位皇帝曾开启法门寺地宫，并在长安，洛阳两宫供奉佛骨舍利。一段时间后，在将佛骨送到地宫。
秘色瓷是古岳州名窑为向朝廷进贡而制作的专用瓷器。所谓“秘色”，就是“秘制釉配方”。长期以来，人们只在史籍中看到过对这种瓷器的描述，而直接从法门寺地宫出土的14件秘色瓷器，首次揭开了秘色瓷器的神秘面纱。秘色瓷是如何烧制的，至今仍是个谜，人们无法复制。
法门寺地宫的甬道上布满了铜钱，可见统治者对佛指舍利的虔诚。此外，地宫出土的金银多达121件，琉璃20件，瓷器17件，珠宝400件，丝绸制品近700余件。
佛指舍利是法门寺地宫最重要的稀世珍宝，堪称佛教绝世灵物。据专家介绍，这件佛指舍利为释迦牟尼左手中指，重12.6克，高40毫米，宽17毫米。“指关节颜色淡黄，有裂痕和斑点。” 1988年，法门寺塔重建。重建后的佛塔完全按照明代砖塔体系建造。
