奉承話的危險在於會讓你得意忘形，人很容易忘記自己是誰。忠言逆耳聽起來不受用，但對你行事大有裨益。老子說“美言不信，信言不美”，就是告訴你有些話不必當真，有些話則要認真聽。
一次，有人問蘇格拉底：“你可曾聽說——”
“且慢，朋友，”蘇格拉底打斷了他的話，“你是否確知要告訴我的話全都是真的？”
“那倒不，我只是聽人說的。”
“原來如此，那你就不必講給我聽了，除非那是件好事。請問是不是好事呢？”
“恰恰相反。”那個人說。
“噢，”蘇格拉底說道，“那麼也許我有知道的必要，這也好防止貽害他人。”
那人說：“嗯，那倒也不是——”
“那麼，好啦！”蘇格拉底最後說，“讓我們把這件事忘記吧！人生中有那麼多有價值的事情，我們沒有工夫去理會這既不真又不好而且沒有必要知道的事情了。”
不真便是假話，假話對人無益，不聽。
不好就是壞話，壞話聽了傷心情，不聽。
沒有必要知道就是與你無關，世界上每天都會發生千百件與你無關的事，聽來幹什麼？不聽。
蘇格拉底的觀點很明確：人應該做更多有意義的事情，沒必要了解的事情別去知道。
真話是有必要聽的，但你需要有心理準備，因為真話往往不好聽。
老子說：信言不美，美言不信。
這句話的意思是說，真誠的話不一定順耳，好聽的話往往不真誠。
原因何在？
因為事物的真相往往並不美好，而人並非電腦，是有感情的，對不願接受的事情有所忌諱。
比如有人當眾說你的兒子是傻子，你會非常不高興，儘管他說得非常正確，你的兒子就是個傻子。
在同樣的場合，有人誇獎你的傻瓜兒子，你會非常高興，儘管你明知他在撒謊，但你會感激他，喜歡他。
你如果曾經有過一段難堪的經歷，你將會把它深藏於心底，不向任何人提起，或者設法忘掉它。而如果某個知道內幕的人給你捅了出來，你必恨之入骨。
古希臘神話中有這樣一個故事：
潘是一位鄉間的長著山羊蹄子的神，喜愛呆在陰涼的山洞，習慣用蘆笛為山林水澤的女神們吹奏調情的小曲。有一次，他竟大膽地提出要和阿波羅比賽音樂。
老山神福特摩羅斯用橡樹葉遮住自己的眼睛，坐在一個山岩上充當裁判。四周坐著迷人的女神和凡間的男女，其中包括彌達斯國王。潘吹奏牧笛，笛管裡吹出驚人的野蠻的調子，只有彌達斯聽得十分沉迷。
阿波羅長著金色捲髮，頭戴月桂花冠，身穿紫色長袍，左手抱著象牙柄的七絃琴，面容舉止透露出神的莊嚴。他彈出無比動人的曲調，所有聽眾肅然起敬。福特摩羅斯判阿波羅獲勝。
所有人都熱烈鼓掌，贊同老山神的裁決。只有潘的門徒彌達斯高聲指責這個裁決，說勝利者應當是潘。
阿波羅悄悄走到彌達斯跟前，揪住兩個耳朵向上一拉，兩個耳朵就變得很長，而且變尖，裡外長出灰色的絨毛。
這雙驢耳朵成為可憐國王的裝飾，彌達斯無地自容，從此用一條寬大的頭巾遮蓋頭部。不讓世人知道這個秘密，但對經常給他理髮的那個僕人是無法掩藏的。
每次給彌達斯理髮，由於受好奇心的驅使，這個僕人恨不得把秘密說出去，卻不敢洩露給任何人。為減輕這個心理負擔，他在河邊挖了一個洞，對著這個洞說出了這個秘密。然後用土填上洞口，心裡如釋重負。
沒過多久，那個洞口就長出了一叢蘆葦，微風吹來，蘆葦稈就沙沙作響，發出的聲音卻是：“彌達斯國王有兩個驢耳朵。”這個秘密就被洩露出來。
彌達斯千方百計地隱瞞他的驢耳朵，就是不想讓人知道事情的真相。凡有過不愉快經歷的人，都希望別人生活在一種矇蔽的狀態中。
而人生失意者十有八九，你可以想象，世界上有多少事情的真相被掩藏起來。就在你身邊，你每天生活的環境裡，有很多秘密事件正在發生，但你不知道。
這些秘密發生的事情，或許有一天會被人捅出來，但大多數將永遠成為秘密，被深埋於歷史塵埃之下。
對於並不習慣生活於謊言中的人來說，捂住秘密是一件痛苦的事情，就像給彌達斯理髮的僕人一樣，一件新奇的事情裝在心裡而不敢說出去，心中癢得難受。
對於罪孽同樣如此，那些真心誠意生活的人，對曾經犯下的罪孽總不能釋懷，甚至憂鬱成病。所以在西方基督教中有一個懺悔的程序，允許每個人把曾經犯下的罪孽向神父訴說一一在一間幽暗的屋子裡，只對神父一個人訴說。神父則不能洩露秘密，這是他的職業道德。
向神父懺悔，從心理學上講，就是為你幽暗的內心打開一個渠道，把那些無法見人的憂鬱之濁流釋放出去。
但這僅是一種特殊的形式，在陽光之下，在人群之中，有那麼多的笑臉和禮儀，而你仍然是生活在一個秘密的世界中。陽光在哪裡，影子就在哪裡，越是光明的地方，黑暗越多。
“信言不美，美言不信”就是告訴你世界是一個秘密之庫。說真話的人往往內心坦蕩，口無遮擋，這樣的人恰是可信的。唐代魏徵被李世民稱作是他的“一面鏡子”。鏡子之最大特點便是如實反映。早年魏徵在太子李建成帳下，曾建議太子殺了李世民，他已經看到 李世民將成為太子的最大競爭力量。可以如此推想，魏徵是小人，就會暗投李世民門下，在李建成身邊做臥底，腳踏兩隻船，這是小人的慣用伎倆。
建議太子殺李世民，是一件非常危險的舉動。如果不被採納或行動敗露，到李世民得勢之日，那就是他魏徵的末日。好在李世民是個大度之人，不計前嫌，反而重用他。
再來看下面的例子。
一名武士問某禪師：“真有天堂地獄嗎？”
禪師反問：“你是做什麼的？”
武士回答：“我是一名武士。”
禪師叫道：“什麼？你是一名武士！看你的樣子，我還以為是個乞兒呢。”
武士聞言大怒，欲抽劍發威。禪師說：“地獄之門由此打開。”
武士一怔，覺得此話有理，於是收劍向禪師鞠了一躬。
禪師說：“天堂之門由此敞開。”
說教往往是無力的，當教師的在教學生時什麼方法都在用，就是為了避免說教。禪師以這種方式告訴武士什麼是天堂，什麼是地獄，乃是為了武士記憶更深刻，實在用心良苦。但是真誠的話往往就是這樣不受歡迎。
不好聽的話分為兩類：一類是對你惡意中傷，二類是真誠地說出事物真相。
好聽話也分為兩類：一類是真誠的讚美，二類是居心不良，用甜言蜜語來矇蔽你的耳朵。
“信言不美，美言不信”就是告訴你要善於揣摸說話之人的心態。
公元前484年，夫差為了穩當霸主，又聯合魯國討伐齊國。勾踐派去使臣祝賀，並願意助吳三千兵卒。為的是通過戰爭削弱吳國。
伍子胥反對伐齊，而主張滅越。他向吳王諫諍說：“我聽說，勾踐進餐只用兩種菜餚，和百姓同甘共苦，這傢伙不死，肯定會使越國強大，成為吳國的對頭。面對越國這心腹之患應先討伐它，暫時放下齊國。對吳國來說，齊國只是疥癬小疾罷了。”
吳王沒有聽從伍子胥的勸告，發兵攻齊，在艾陵擊敗齊軍，回國之後就責備伍子胥以後不要亂加干涉，伍子胥則忠貞抗言：“你用不著高興，即使攻破齊國，得到的也是一塊石坂之田，連莊稼也不能種植。而越國居吳國之南，利害相關，吳不滅越，則越必滅吳。”
伯嚭得悉這番話，便到吳王面前毀謗伍子胥：“伍員這人貌似忠心而實質上是殘酷之人，他連父親兄長都不憐惜，父召不往，坐觀父斃，怎麼能顧惜大王呢？大王上次要攻打齊國，伍員堅決反對。後來取得了勝利，他反而因此怨恨大王。大王如果不嚴加防範，他肯定會密謀反叛。”
夫差雖然沒有完全相信伯嚭的話，但是伍子胥頻繁反對和強顏進諫，也使他感到厭煩。他要擺脫伍子胥的糾纏，使身邊能夠清靜一些。
這時，伯嚭給夫差出謀劃策，讓夫差派遣伍子胥出使齊國。伯嚭暗中打的算盤是：兩國交惡，發生爭戰，使者常會被殺。於是他替吳王寫了一封信，叫伍子胥送往齊國。信中全是侮謾之言，責備之詞，列舉齊國欺魯慢吳之罪。目的是激怒齊侯，借他人之手，誅殺自己的對頭。
伍子胥料到吳國必被越國所滅亡，因為看到夫差聽信讒言，寵幸奸佞，又自恃國強，飛揚跋扈，忠良之士遭受排擠，陰謀邪惡之人聚擾左右。所以乘出使齊國之機，將兒子伍封帶到齊國。託付給自己的朋友齊國大夫鮑氏。
齊侯知道伍子胥不主張伐齊，伍子胥在齊國也不以強國的使臣自居，而且提議齊國想法與吳修好，以免交戰。所以齊侯對伍子胥以禮相待，送他歸吳，讓他注意防備奸詐之徒伯嚭的攻訐。
伯嚭看到伍子胥平安歸來，他的借刀殺人之計沒有得逞，相國的位置撈不到手，就在夫差面前進行公開的陷害：“大王您可要小心，莫中了伍員的暗算，據我看其罪有三，出使齊國，寄子於齊，必是外結諸侯，圖謀不軌，此其一；伍員自以為是先王的謀臣，以功臣自居，常恃功犯上，此其二；大王伐齊得勝，伍員恥其計謀不用，必怨恨大王，此其三。三者有其一，則罪不從赦。望大王深思熟慮。”
夫差聽說伍子胥把兒子寄託齊國，頓時大怒：“伍員果真是欺弄我！”於是派人給伍子胥送去一把劍，命他自殺。
伍子胥手擎寶劍，哈哈大笑，面向吳宮高聲說道：“夫差呀，夫差！我幫你父親成為霸主，又把你立為國君，你當初要把吳國分一半給我，我都堅拒不受。現在你反而聽信奸讒命我死。可嘆呀，可嘆，一個孤忠之人當然是不能單獨存身的。”
伍子胥灑了一片哀傷之淚，他痛惜吳國將要覆滅，也惱恨夫差一意孤行殘害忠良，他對吳王派來的使者說道：“我死之後，一定要把我的眼珠懸掛在吳國都城東門，讓我看著越兵就從這裡攻進城來。”
伯嚭在向夫差進言，乃是出自謀害他人的用心。
伍子胥也在向夫差進言，乃是出自對吳國的一片忠誠。
但夫差聽了伯嚭而不聽伍子胥的話，僅因為伍子胥的話不好聽。
古代朝臣見皇帝，都要三呼萬歲。但哪個皇帝能活一萬歲呢？
朝臣知道這是不可能的，但他還得呼。
皇帝也知道是不可能的，但他喜歡聽。
雙方都知道是假話，但還是讓謊言繼續。
讓謊言繼續，目的只有一個，那就是不讓真話出現。伍子胥不過就是因為說了幾句真話而死的。全部朝臣都在呼萬歲，而某個朝臣則說：“皇上你頂多只活百歲。”那就得腦袋搬家。
“信言不美，美言不信”就是告訴你有些話你可以認真，有些話則不必當真。
