美國COVID-19大流行病進入高峰期，揭示了另一場正在困擾美國數百萬人的生命安全的——缺乏安全、負擔得起的水。產生水危機的原因各不相同。一個主要原因是持續的環境退化。有毒化學汙染。肥料和動物糞便的農場徑流。採礦汙染物等各種汙染問題。
然而，即使在有安全飲用水的城鎮，許多家庭也無法獲得飲用水。為什麼？他們付不起水費，而且已經停水了。
令人震驚的是，美國一項全國性的評估顯示，大約1500萬美國人遭遇了斷水，全國每20個家庭中就有一個遭遇了斷水。減少對人類的用水是殘酷的：水是人類的基本需要，也是防止疾病傳播的必要條件。
關於停水的討論集中在對人們及其家庭造成的損失上是可以理解的。這些故事令人心碎。因為在最脆弱的一些紐約社區人們不得不決定是洗手、做飯還是給孩子洗澡。
美國很多人付不起水費的原因，幾乎沒人關注。
在這個世界上最大的經濟體裡，數以百萬計的人被切斷供水是怎麼回事？大湖區擁有世界20%以上的地表淡水資源，但卻有成千上萬的人得不到負擔得起的水，這是怎麼回事？
再看看美國聯邦政府吧，幾十年來，聯邦政府一直未能對水利基礎設施進行充分投資。1977年，飲用水和廢水基礎設施總資本支出的63%來自美國聯邦政府。今天這個數字還不到百分之九。隨著聯邦投資的減少，資金短缺的州和地方社區未能彌補差額，導致大量工作積壓。
美國環境保護署估計，未來20年內，維持、升級和建設足夠的飲用水和廢水基礎設施需要近7430億美元。這一估計可能很低：美國水務工程協會估計，未來25年，僅飲用水基礎設施所需投資就高達1萬億美元。但美國僅最近發動的一次戰爭，伊拉克戰爭美國共計花費超過3萬億美元（數據參考《3萬億美元戰爭：伊拉克衝突的真正代價》）。
據報道，美國基礎設施破敗不堪，積壓工作不斷增加，導致美國土木工程師學會在對美國飲用水和廢水基礎設施進行的四年期評估中，分別給出了"D"和"D+"兩個等級。但問題並沒有好轉。美國國會平均每年在飲用水和廢水基礎設施方面的投資在20億至30億美元之間，不到需求的0.5%。
由於缺乏聯邦政府的領導和投資，當地社區不得不承擔起責任。這是一個他們正在努力支付的賬單——而且是有充分理由的。水基礎設施項目很昂貴，通常是數百萬甚至數十億美元。對於需要集中資源和稅收的人口有限的農村社區，以及貧窮率高的城市社區來說，維持現有的基礎設施是令人望而生畏的，更不用說委託新的項目了。
其結果是，消費者的水電費猛漲——通常是那些支付能力最低的人。從2007年到2017年，美國全國的水和汙水排放率上升了41%。在底特律這樣的社區，一個四口之家的水和汙水處理費翻了一番多，達到每年1317美元。實際上，美國全國的城鎮都在經歷類似的價格上漲。
最近的一份報告警告說，如果水價按預期增長，到2022年，美國將有超過35%的家庭很快發現他們的水費負擔不起。
美國聯邦政府既要應付新冠病毒的衝擊，又必須面對民眾生活用水問題
專家建議首先，在許多州和地方政府的領導下，美國國會可以與社區合作，要求全國範圍內的所有公用事業公司在COVID-19危機期間停止停水，並安全地為失去服務的家庭恢復供水服務。
其次，美國國會必須盡其所能、盡其所能、以最快的速度——每年數十億美元——加大對飲用水和廢水基礎設施的投資，並將這些資金投向最需要的社區。拖延只會使問題更難解決，而且代價更高。
在20世紀60年代和70年代，在普遍的環境破壞中，美國國會通過了保護和恢復空氣和水資源的全面立法。這項具有里程碑意義的立法與數十億美元的水基礎設施投資相結合，取得了一定的成功。美國國內很多湖泊和河流在遭受重度汙染後，通過治理獲得重生，海灘重新開放，水質得到改善。
面對同樣的危機，美國聯邦政府是時候著手處理飲水問題了。
