溥儀曾幽默地說：“我曾經做了4次皇帝。第一次是3歲時繼承先人的皇位；第二次是1917年，張勳在北京復辟，擁戴我做了10天的皇帝。第三次是1932年，日本人在東北把我扶上了偽滿洲國皇位；還有第四次當皇帝，是在前年，我成為了中華人民共和國的公民，獲得了選舉和被選舉的全部權利。現在我同其他中國人民一樣當家做主，是一個‘集體皇帝’。”
1959年12月4日這一天，氣氛非同尋常。在押的300多名偽滿和國民黨戰犯忐忑不安地坐在撫順戰犯管理所大禮堂中。禮堂中央懸掛的“撫順戰犯管理所特赦大會”紅色條幅分外醒目。
會場一片寂靜，戰犯們既激動又緊張，不安地望向談笑風生的管理人員，他們手中握著的正是特赦名單中。
“愛新覺羅·溥儀！”
原本不停地在心中祈禱的溥儀先是一愣，而後慢慢站起，緩緩地走到主席臺前。他伸出顫抖的雙手，接過特赦通知書，然後深深地鞠了一躬。當溥儀過身時，人們發現他早已是淚流滿面。
所有人都沒想到，第一個被特赦的竟然是這個末代皇帝。
其實，溥儀最該感謝的人是毛澤東，原本名單中沒有他的名字，但毛澤東卻說：“要放，就先放‘皇帝’，我們共產黨要有這個氣魄。”
幾天後，溥儀和同一批特赦的獄友們踏上了去北京的列車。平生第一次與老百姓們坐在一起，溥儀感到既興奮又新鮮。新中國是什麼樣子的？未來的生活又會如何呢？正在他浮想聯翩的時候，車上發生的一幕給了他最好的答案。
一個小姑娘突發闌尾炎，女教師坐火車帶她趕往瀋陽治療。乘客們紛紛為她們讓座，乘務員也連忙打電話請瀋陽站的工作人員協助。溥儀在傳《我的前半生》中記錄了這感人的一幕，並感嘆道：“‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’，這在今天也已變成了現實。”
1959年12月9日，溥儀走下了列車，幾個兄弟姐妹早在站臺上等候多時。
一聲“大哥”，讓溥儀心中五味雜陳。雖為手足，但在他的前半生中卻從來沒聽到過這個親切的稱呼。那時，他是高高在上的皇帝，而這些弟弟妹妹則是臣服在他腳下的奴才。人生50多年，溥儀第一次體會到了普通人的家庭溫暖。
回京不久，周恩來就在全國政協會議室接見了溥儀。周恩來問溥儀：“特赦後有什麼打算，想從事哪方面的工作？”溥儀說：“我對醫學感興趣，在戰犯管理所的醫務所幫過忙，所以我想當個大夫。”
周恩來卻不贊成，風趣地說：“你就會改藥方，非得給人家治死不可。”聽了周恩來的話，大家都笑了。
1960年2月16日，溥儀在周恩來的安排下來到位於香山的中科院下屬北京植物園參加勞動。行前，周恩來請統戰部常務副部長平傑三達了幾點意見：“下放勞動一年，半天勞動、半天學習，禮拜天可以休息。每兩星期回城一次，可以由活動，生活困難另外補助……”
據說，有人曾建議安排溥儀到故宮去勞動，周恩來不同意，他說：“故宮每天那麼多遊客，如果都來看‘皇上’，怎麼辦？”作為一國總理，周恩來為溥儀考慮得不可說不細。
對於溥儀的到來，植物園領導非常重視，大家對溥儀的態度也很友好。帶著溥儀幹活的冀緒英回憶，開始溥儀總是一聲不吭，開生活會時也只是悶頭作筆記，從不發言。直到很久以後，他的這種拘束感才慢慢消除，開始和同事們熟絡起來。
溥儀待人隨和，愛跟年輕人開玩笑，拍人肩膀時也特別使勁。盧思聰記得，一次小夥子們逗他講清宮秘聞，溥儀說已小時候愛吃春餅，有一回吃多了，兩個太監就拎著他的胳膊往地上礅，說是幫他消化。溥儀講故事時的樣子引得大家哈哈大笑，他己也跟著暢快地笑起來。盧思聰說，溥儀從不忌諱談清宮的事，但對日本人他卻從來不提。
