元世祖忽必烈时期，朝臣中有一位极其阴险狡猾的奸臣，他的名字叫阿合马。这阿合马原来是个回回商人，因为通晓理财之道，被朝廷指定为总管财政的大臣。阿合马上任后不久，便凭着机敏狡猾，为皇室和朝廷搜罗了大量钱财，皇帝为表彰他理财有功，不久便任命他为宰相。
阿合马当上宰相后，更加肆无忌惮盘剥百姓。他常常利用手中的职权，强占民田，搜刮民财。在政治上，阿合马为了巩固自己的地位，结党营私，打击异己，使元朝廷内部的斗争日益激化。阿合马不仅是个极其贪婪的人，还是个杀人不眨眼的刽子手。他经常在民间抢男霸女，妻妾达四百余人。当有人敢反抗他时，他便野蛮地将反抗者杀掉，还要把人皮剥下，藏在柜中，以显示他的威势。
面对阿合马的倒行逆施，朝中一些正直的官吏极为愤慨，宰相廉希宪、太子真金等都对他的暴行予以斥责，可是由于阿合马很狡猾地利用了元世祖忽必烈这个保护伞，这些人的反对都对他没有丝毫损伤。相反，由于他自感有皇帝撑腰，更加猖狂。朝中官职低一点的人反对他，他就利用职权，对人家进行迫害。大臣崔斌由于上书了阿合马的罪行，受陷害身死；卫士秦长卿请求杀了阿合马，以平民心，却先遭阿合马毒手身亡。这样，尽管朝中文武对阿合马恨得咬牙切齿，却敢怒不敢言。
也就在当朝官吏个个都大气不敢出一声的时候，元大都有一位名叫王著的小军官，决定挺身而出，为国杀贼。
这王著，字子明，本是山东益都人。他从小胆略过人，为人正直。早年他曾在益都担任过小官，后来弃官从军，因为在军中作战勇敢，被提为千户。为了杀死阿合马这个罪恶多端的奸臣，王卓首先偷偷准备了一个大铜锤，想有朝一日亲自用铜锤击碎阿合马的脑袋。王著准备好了杀阿合马的武器后，便私下里和几位朋友一起商定：决定利用世祖忽必烈和太子真金北去上都巡视的机会，刺杀阿合马。
这年三月的一天，元世祖和太子北上巡视去了。王著和朋友到郊外，把一位模样长得和太子真金极像的人找来，把他装扮成太子的样子。然后，声称太子要返京做佛事，趁着夜色让假太子混入城中。
第二天一早，阿合马接到太子的手谕，说太子回京要做佛事，他晚上去迎接太子的乘舆。
宫中宿卫长官听说这事后，觉得有些奇怪，他想太子与皇帝去上都，距这里千里之遥，怎么这么快就返回了呢？于是，他命令把太子周围的几个人抓起来审问。审问结果，没有发现破绽。但他仍放心不下，命令立即加强警戒。
宫中白天发生的事情，给王著的刺杀计划带来了很大麻烦，因为王著他们人手毕竟少。这时王著的朋友中有人开始动摇，害怕万一大事不成，还要招来杀身之祸。王著义正辞严地对朋友说道：阿合马是一位罪大恶极的奸臣，我王著就是要贸然死杀了他，为民除害。并一再表示，一人做事一人当，绝不连累朋友。王著的胆量激励了更多的朋友，大家一再表示，一定配合王著杀掉阿合马。
这天天刚黑，王著等人的刺杀行动便开始了。王著单独策马到达阿合马府第，通知阿合马速迎太子乘舆回宫。这阿合马怕是有诈，狡猾地让王著先走一步，称随后自己就到，可王著走后，阿合马命令自己手下一行人前去接驾，而自己跑到皇宫中观察动静。
假太子一行在宫外等了半天，也不见阿合马人影，正当人们焦急的时候，发现了阿合马派来的迎驾官员，假太子一见厉声喝道：“为什么阿合马不来接我！”来人慌慌乱乱地说了声：“他在皇宫迎候。”话还没说完，就见假太子一行中冲出一伙人，阿合马的人还没来得及吱一声便个个倒地，送了性命。
王著等人听说阿合马躲在宫里，怕出什么意外，慌忙加快速度赶到皇宫东门前，但东宫大门守卫，早就接到了警戒的命令，不敢贸然开门，宿卫长官登上角楼，张望了半天。见宫外一片灯笼火把，人马仪仗，没什么破绽。但他依然不肯开门，他对着人马盘问道：“往日千岁不走此门，今日怎么变了章程？”王著等人没有想到这点，怕耽误了大事，便拨马向南门走去。
王著等人这样一走，使本来就怀疑的宿卫长官更加警觉，他立刻调动卫队跟在后面，准备见机行事，情势是十分危险。
说来也巧，正当王著等人担心事有败露时，阿合马在宫中呆不住，他亲自率领一队人马，由南向北向王著一行赶来。一会儿，两股人马相遇，假太子急速传谕：要阿合马前来下马迎接。
阿合马觉得来者不善，但又不敢违命，只好硬着头皮向乘舆走来。他人刚站稳，只听一声厉吼：“阿合马，你可知罪？”阿合马闻声望去，觉得声音不对，刚要张口，被当头一锤，打得扑倒在地。紧接着王著又抡起铜锤，对准阿合马的脑袋一顿猛击，直到把阿合马脑浆打出，才算罢手。
这时，宿卫长官带领卫队闻声赶来，双方展开搏斗。乱兵中，只见王著手持铜锤一连杀死好几个元兵。王著边打边对伙伴们说：“大家快撤！恶贼已除，我心大快！”然后又对着元兵大喊：“杀贼者是我王著！把我抓走吧！”
几天之后，王著和几位朋友被判死刑。临刑前，王著视死如归，痛骂奸贼。这一年，王著二十九岁。
王著怒杀阿合马的消息传出后，百姓们都拍手称快，赞颂王著除奸的勇敢精神。后来，忽必烈见阿合马这样不得人心，为了表示自己的圣明，决定杀掉阿合马的儿子，没收其全部家产，并将阿合马剖棺戮尸示众。
阿合马是元代出了名的奸臣，他残暴、野蛮，是一个十足的酷吏。王著不怕牺牲，终于为民除害。虽然王著刺杀奸臣的做法，不会最终触动元朝封建统治的整个大厦，带有一定的冒险性；但王著那种勇于牺牲，不畏权奸的大胆精神，是令后人钦佩的。
