在枣宜会战中，张自忠被日军重重包围，眼看突围无望，张自忠决定以死殉国，但是在赴死之前，他以总司令的身份命令一个部下立刻突围出去，这个人名叫张敬，当时的职务是第33集团军少将高级参谋。
张敬比张自忠小17岁，先后毕业于北京大学和黄埔军校，可以说是文武全才。蒋介石对其非常欣赏，送给了他一块手表，后来还把他送去日本炮兵士官学校深造。
回国后，张敬出任炮兵营营长，后又担任第五战区干部训练团第三大队队长，这时候张敬还不认识张自忠。在一次张自忠视察留守部队的时候，陪同视察的参谋张寿龄给他推荐了张敬。张自忠问了张敬几个问题，张敬的回答非常完美，让张自忠非常惊喜，于是就带走了张敬。
每次作战前，张自忠都会把自己的作战计划交给张敬看看，对张自忠来说，张敬就是他的张良。1939年底，张自忠替张敬申请了少将军衔，当时有很多人不同意，因为张敬太年轻了，但是张自忠说，等张敬立了功，还要帮他申请中将军衔。就这样，张敬成为少将高参。
张自忠治军非常严格，大多数部下都只能看到张自忠一副冷酷的面孔，但是张自忠对张敬却非常和蔼，两人就像亲兄弟一样。所以张敬一心想报答张自忠，他觉得最合适的方式就是战死沙场。
在张自忠被日军团团包围之后，决定以死报国，此时张敬只有32岁，还有大好的前途，于是张自忠就想掩护张敬突围。张敬有很多次突破包围圈的机会，但是他已经抱定了和张自忠一起殉国的想法，所以他始终站在张自忠身前。
最终张自忠冲入敌阵，壮烈殉国。而张敬在看到张自忠倒下之后，一点眼泪都没有留，而是继续保持射击，在子弹用完之后，张敬就换上了刺刀，最终也死在了战场上。
张自忠与张敬殉国的消息传出后，全国都非常悲痛，蒋介石追授张自忠为二级上将，同时追授张敬为中将，在给张敬的家属发了4000元抚恤金之后，保证自己会在二十年内每年发2000元。但是蒋介石很快就把自己的承诺给忘了。
1986年，张敬的妹妹给有关部门提交了申请，认为张敬符合抗日烈士的标准。在核实之后，张敬被追认为抗日烈士，并迁入文林山革命公墓。
