封建王朝出現在歷史上之後，皇帝一詞就出現了。秦始皇一統六國之後，功績自比“三皇五帝”，於是秦始皇取“皇帝”二字，這就有了皇帝。從秦始皇之後，歷史上記錄在冊的皇帝有四百多位。
值得一提的是，古代的時候，當皇帝也是具有風險的，就是很多皇帝都被權臣架空，其次皇帝也有可能被殺死。歷史上被篡位的皇帝不在少數。更為重要的是，亡國之君的下場都是很悽慘的。在歷史上，亡國之君有好結局的不多。
皇帝出現在歷史上之後，很多人都會為了皇位大打出手。比如說父子兩人為了皇位都會你死我活。在這樣的情況下，皇帝就成為了一個高危職業。在歷史上，皇帝的規矩也是非常多的，比如說皇帝廟號以及皇帝的祭祀等等。總之，古代的皇帝也是累人的。
古代的皇帝規矩多，不僅僅是有朝廷的大臣對皇帝進行限制，其次在皇室的家族中，對皇帝也是進行教育的。一般的皇帝都是接受儒家教育的。在這樣的情況下，皇帝就會重視“禮”。在這樣的情況下，大臣更是重視“禮”的。
在皇帝駕崩後，對皇帝的廟號以及諡號都是有嚴格要求的。漢朝時期，漢朝的皇帝都是以“帝”為名號的，其次宋朝的皇帝都是以“宗”為名號的。舉個例子來說，漢朝的皇帝都是漢武帝、漢文帝、漢景帝等等，宋朝就是宋太宗、宋仁宗等等。
那麼在古代的時候，開國皇帝都是以某某“祖”為名號的，比如說漢朝的開國皇帝漢高祖劉邦、唐朝的開國皇帝唐高祖李淵等等。不過也有一些例外，比如說清朝的康熙帝不是開國皇帝，但是他的廟號叫做清聖祖。歷史上這樣的例子有很多。
諡號是對一個皇帝最重要的評價，比如說隋煬帝的“煬”字就帶有貶義。煬字是貶義詞。《諡法》記載了“好內遠禮曰煬，去禮遠眾曰煬，逆天虐民曰煬，好大殆政曰煬，薄情寡義曰煬，離德荒國曰煬。”後世對楊廣的研究來看，就是兼而有之，既昏又暴。
漢朝的皇帝是以“帝”為名的。這主要源於漢高祖劉邦恢復了諡號。秦始皇一統六國後，是沒有諡號的，但是到了漢朝建立，諡號就恢復了。劉邦的“高”字是諡號，劉邦在歷史上叫做漢高帝，或者用廟號叫漢太祖。那麼漢高祖是哪裡來的呢？
現如今人們熟悉的漢高祖是因為司馬遷把這兩個名字搞混了。諡號是對某個人一生的做為來作總結的，到了唐朝時期，廟號出現了，廟號是皇帝家族供奉於太廟時，對先人的稱呼。值得一提的是，唐朝之後，諡號的字數就非常多了。
舉個例子來說，唐太宗的諡號就是唐文武大聖大廣孝皇帝，康熙帝的諡號才叫厲害，多大幾十個字，合天弘運文武睿哲恭儉寬裕孝敬誠信功德大成仁皇帝。這樣的諡號在歷史上絕對是罕見的。廟號在唐朝之後出現，但廟號不是每個皇帝都有的。
廟號分兩種格式，有的稱祖，有的稱宗。兩者是有區別的。開疆拓土的皇帝才有資格稱祖。也就是說開國皇帝才有資格稱祖。康熙帝在位期間，不斷的開疆拓土，史書記載了“雖曰守成，實同開創焉”，因此康熙帝能夠稱之為清聖祖。
廟號的出現就是讓後世皇帝世世代代祭祀太祖太宗，正因如此，到了宋朝時期，皇帝都開始遵守廟法。宋朝的皇帝叫“宗”而不再叫“帝”。明清時期，每一仁皇帝開始不換年號了，比如說康熙帝和乾隆帝，從他們即位之後，一直到駕崩，都沒有更改年號。
早期的諡號皇帝用諡號，為某某帝，廟號不常有。到了中期開始，就不在以諡號為主了，開始使用廟號。值得一提的是，這時候的諡號都是非常長的，一般多大十多個字。明清用年號，因為只用一個年號，不再更改，便於區分。
