馬季先生曾經說過：“相聲就是馬三立，馬三立就是相聲。”能成為相聲代名詞的藝人恐怕也只有馬三立大師一人了。從馬季對前輩的高度禮讚中不難看出，馬氏相聲在中國相聲界中佔有舉足輕重的地位。馬三立先生八十年藝海飄萍，為後輩藝人留下的不止是精彩絕倫的表演範本，更有一輩子都學不完的表演精髓。如果用一句話來概括就是，“馬三立傾盡畢生精力把相聲研究透了”。
為什麼馬三爺的相聲能得到千萬觀眾的追捧和推崇？除了一貫“小市民味”的口風和回味悠長的包袱外，還有“死綱死口”的嚴謹態度。其實這個詞兒本來僅僅指臺詞上嚴格遵循冊子表演，而馬三爺則是小到一個動作、一個眼神、一聲咳嗽，乃至轉身的角度、每句話停頓的時間都經過臺下的精心設計，反覆推敲，都是在給後面的包袱做鋪墊。所以聽怹的相聲，在不同場合，表演基本如出一轍。
以《似曾相識的人》這段相聲為例，馬三爺在表演中提到了“北京有個喜愛養蛐蛐兒的王老頭，王長友”，當時王文林聽到還以為是馬老使的現掛。第二天他去家裡看馬三爺，閒聊時提起了這個包袱，馬三爺從抽屜裡給他拿出了這段相聲的冊子。王文林看罷大吃一驚，原來整段節目根本沒有現抓現編，全都是提前設計好的，就連捧哏的“嗯、啊、噢”都是寫得清清楚楚。由此可見，馬氏相聲將死綱死口做到了極致。
馬三爺的個人藝術魅力至今仍被相聲界晚生後輩膜拜。由於怹的相聲深入人心，再加上嗓音獨特，曾經一度被當成爭相模仿的對象，而模仿比較出色的當數小品演員牟洋。其實說起來他和馬家還有一段淵源。牟洋是馬志明的義子，也就是馬三爺的幹孫子。當年，馬志明曾帶著他見過馬三爺，但讓牟洋意想不到的是，自己初次登門拜見就被這位幹爺爺給臭罵了一頓。
那是在2000年的10月，少馬爺帶著牟洋去見馬三立先生。進屋後，馬三爺安排他們坐下，自己洗漱完畢後對牟洋說：“咱們聊吧，前些年你學的我那個段子，我看了，你混蛋吶！”一聽這話，可把牟洋嚇得夠嗆，趕忙解釋道：“爺爺，我那都是跟您錄音學的”。馬三爺說：“不對！告訴你，我的段子演十場都不帶錯一個字的，你加的那詞有點葷，不雅觀，我那包袱夠用。”
牟洋這才反應過來，自己曾經在表演馬三爺的單口小段《找糖塊》時加過詞。原詞是，老頭往下出溜，摸摸旁邊人的腿，把旁邊的小夥子摸得害怕了，就問：“老大爺，你幹嘛呀這是？”牟洋說到這段時自己加了一句：“老大爺，你幹嘛呀這是？你瞧我男的女的，你在底下亂摸什麼呀？”就因為這一句男的女的，馬三爺認為這東西不夠高雅，簡直就是畫蛇添足。在後來的日子裡，馬三爺多次教導牟洋，要好好說相聲，千萬別說糊塗相聲。
由此可見，馬三立先生之所以能成為一代相聲巨擘，和他對錶演藝術的高要求有著莫大關聯。馬氏相聲死綱死口的傳統在代代相傳中得以延續發揚，併成為馬氏相聲的一大特色，而這一特點也對後輩相聲藝人的舞臺表演產生了深遠的影響。屈指算來，相聲泰斗馬三立先生離開我們已經17年了，但怹的藝術並沒隨時間的流逝而被觀眾淡忘。相聲對於馬三立而言並非信仰或是執念，更多的還是一種常人難以想象的敬畏。
