由於疫情升級、遊客寥寥，泰國北部數十座象園被迫關閉，上千頭大象正面臨失業和捱餓的困境，泰國四分之一馴化大象的生存或將面臨嚴峻挑戰。
大象的餵養成本過高，超出最低人均日收入
新冠肺炎疫情暴發前，泰國約有1000多頭大象經過馴化後在各個旅遊區為遊客提供服務。目前疫情導致全球旅遊業停擺，泰國作為旅遊國家遭受的衝擊十分嚴重，各個象園斷了收入，已經無法保證大象的食物供應，每頭大象每天的餵養成本大約為1300泰銖（約合人民幣280元），甚至比泰國政府規定的最低人均日收入高出3倍。
中國遊客銳減是大象失業的主要原因？
在泰國4000萬遊客中，中國遊客佔大多數。今年2月，受疫情影響，中國遊客數量銳減80%以上，這也成為這些大象的失業的原因之一。
此前，根據泰國《世界日報》報道，僅2019年國慶期間，赴泰旅遊的中國遊客就達到763萬人次。增長了5.6％，來自世界各地的外國遊客為泰國的旅遊業創造了13.7億泰銖的收入，其中中國遊客的消費佔比仍然位居第一。
如若缺乏救援，象群將面臨虐待
在以大象生態營聞名的泰國北部旅遊勝地清邁，不少訓象師表示，無奈之下已經給大象減少了餵食量。與此同時，照顧大象的工作人員工資也下降了70%。
泰國大象聯合會主席提拉帕表示，如果得不到及時救助，一些大象將重回被非法使用的狀態，甚至被迫返回街頭乞討，或被轉給非法伐木者。
解決泰國馴養大象失業問題一直是個難題，全泰國有人工馴養大象3800多頭，野生大象3000多頭，根據相關法律，把人工馴養大象放歸山林是違法的，因為這些大象已經習慣於被訓象師餵養，失去了野外覓食能力，而且自然環境中沒有充足的食物供全部大象生存下去。
解決問題的關鍵不在於呼籲中國人去旅遊
旅遊業是泰國的主要產業，因為疫情的影響，泰國沒有遊客支撐，國內經濟蕭條，酒店業，旅遊業，農業都受到了巨大的影響，以前人來人往的大皇宮現在空無一人，甚至街道上還出現了野猴子覓食的場景。
但不過對於泰國人工馴養大象的行為，無論是在疫情前還是疫情發生後都備受詬病。此前，就爆出過很多虐待大象的新聞。
在泰國，馴象人被稱為“象奴”，靠小費養活自己。大象在泰國是榮譽、尊貴和力量的象徵。但事實上，人工馴養的大象的主要“業務”是在各大旅遊景點進行各種表演，或者供遊人們騎行，滿足一下好奇心。
大象的背其實是很脆弱的部位，一頭成年大象背上最多可以承擔150公斤的重量4個小時。而事實上，許多大象營從小會在大象背上架上不符合身形的鐵椅，通常一次會有至少兩個遊客坐在大象上，大象一天的工作時間也遠不止4個小時。長年累月，它們的背上會出現凹痕。有些甚至膝蓋不能彎曲，連睡覺都要站著。
另外，馴養大象的方法也非常不“人道”。象鉤是每個訓象師都必備的武器，“大象知道如果它的頭亂動，象鉤就會打過來，它知道這是一個惡性循環，它也怕痛!一個馴象師曾經說過，如果要讓大象不亂動，最常見的方式就是給它們腳上釘釘子，釘子取出來之後留下的傷口會痊癒，但是隻要大象不聽話，就可以用力戳那個傷口，這樣大象就可以任由你擺佈。”
如果是被抓來的野象的脾性特別難馴服，那訓象師會用另一種更為殘酷的方法，他們會採用一種木質的擠壓籠，大象關在裡面只能站立，不能移動也不能臥倒。這樣的折磨一直持續6個月，直到徹底摧毀野象的意志和身體，直到它乖乖聽話為止。
好在，泰國還是有不少保護大象的公益機構，他們致力於營救和保護在非法營業機構備受折磨的“大象”。
但此次疫情的影響，也許會讓這些大象面臨更嚴峻的生存境地，如果想要改善它們的生存環境，也許在大力呼籲中國人去旅遊消費之前，應該認真考慮的是泰國本身存在的人工大象馴養問題。
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