生肖就是大家所熟知的属相，代表年份和人出生的年号，一般见于我国和东亚地区的一些民族。每一个呱呱坠地的人，注定了拥有一个相对应的动物作为生肖。但生肖为什么是十二个，而不是十一个，或十三个呢？
据文献记载，黄帝时代就已经有十二地支，代表十二个不同的月令、节令。 到了殷商时期，人们发明了甲乙丙丁等十个文字，用来计算与记载数目，被人称为天干。后人将天干与地支结合，用来计算时间。
到了汉朝，据说东方朔提出了一个想法，即用十二种动物来代替十二地支， 分别代表十二个月令。东汉时期，王充在其著作《论衡》中，提到了十二种动物 的名称。自东汉起，人们开始用十二生肖来纪年。那么为什么非得选十二种动物 呢？最初可能与图腾相关。古代的一些少数民族用十二兽法来纪年，经过长时间 发展，他们的图腾情结与天干地支结合了起来，用来纪时。
古代天文学家将一天分为十二个时辰，每个时辰两个小时。他们在观测天象 之时，按照十二种动物的生活习性和活动时期，确定十二生肖。如此一来，十二 个时辰分别对应一个动物，依次为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、 未羊、中猴、两鸡、戌狗、亥猪。之后，人们将这种纪时之法用于纪年。
古时候，为了让贫民百姓也能记住自己出生的年号，就使用了最简单的动物纪年法，后来称其为“生肖年”。（生肖：“生”出生；“肖”相似、相像）
中国的十二生肖两两相对，六道轮回，体现了我们祖先对中国人全部的期望及要求。
第一组：鼠和牛。鼠代表智慧，牛代表勤劳。两者一定要紧密的结合在一起，如果只有智慧不勤劳，就变成了小聪明，光是勤劳，不动脑筋，就变成了愚蠢。所以两者一定要结合，这是我们祖先对中国人的第一组期望和要求，也是最重要的一组。
第二组：老虎和兔子。老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。两者一定要紧密的结合在一起，才能做到所谓的大胆心细。如果勇猛离开了谨慎，就变成了鲁莽，而一味的谨慎就变成了胆怯。这一组也很重要，所以放在第二位。
第三组是龙和蛇。龙代表刚猛，蛇代表柔韧。所谓刚者易折，太刚了容易折断，但是如果只有柔的一面，就易失去主见，所以刚柔并济是我们历代的祖训。
第四组是马和羊。马代表一往无前，直奔目标，羊代表和顺。如果一个人只顾自己直奔目标，不顾周围，必然会和周围不断磕碰，最后不见得能达到目标。但是一个人如果光顾着和周围和顺，之后他连方向都没有了，目标也失去了。所以一往无前的秉性一定要与和顺紧紧结合在一起。
第五组是猴子和鸡。猴子代表灵活，鸡定时打鸣，代表恒定。灵活和恒定一定要紧紧结合起来。如果你光灵活，没有恒定，再好的政策最后也得不到收获。但如果说你光是恒定，一潭死水、一块铁板，那就不会有我们今天的改革开放了。只有它们之间非常圆融的结合，一方面具有稳定性，保持整体的和谐和秩序，另一方面又能不断变通地前进。
最后是狗和猪。狗是代表忠诚，猪是代表随和。一个人如果太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人。而反过来，一个人太随和，没有忠诚，这个人就失去原则。所以无论是对一个民族国家的忠诚、对团队的忠诚，还是对自己理想的忠诚，一定要与随和紧紧结合在一起，这样才容易真正保持内心深处的忠诚。这就是我们中国人一直坚持的外圆内方，君子和而不同。
中国人每个人都有属于自己的生肖，有的人属猪，有的人属狗，这意义何在？实际上，我们的祖先期望我们要圆融，不能偏颇，要求我们懂得到对应面切入。比如属猪的人能够在他的随和本性中，也去追求忠诚；而属狗的人则在忠诚的本性中，去做到随和。
生肖猪靠自己的努力当上了生肖，在天宫排生肖那天，玉帝规定了必须在某个时辰到达天宫，取首先到达的十二种动物为生肖，猪自知体笨行走慢，便半夜起床赶去排队当生肖。由于路途遥远，障碍也多，猪拼死拼活才爬到南天门，但排生肖的时辰已过，但猪苦苦央求，其他五畜也为之求情，最后终于感动了天神，把猪放进南天门，当上了最后一名生肖。这样，马、牛、羊、鸡、狗、猪“六畜”都成为了人间的生肖。
