明朝開國皇帝朱元璋一生有26個兒子，他在位時就把兒孫分封到各地做了藩王。其中，朱標作為長子，在眾多兄弟中威望頗高，從小又跟隨父親南征北戰，在戰火時期下培養下了特殊的感情，在他13歲時,被封為太子，是朱元璋欽定的皇位繼承人。但太子朱標早逝，按理說朱元璋應該從其他25個兒子中再選一個人作為皇位的繼承人，但他並沒有這麼做，而是立朱標的兒子、皇長孫朱允炆為太子，並在公元1398年朱允炆21歲時當上了皇帝，也就是建文帝。第二年，建文元年，明太祖第四子燕王朱棣藉口要清君側起兵南下，於建文四年（1402年）攻下帝都應天（今江蘇南京），自己做了皇帝，也就是明成祖，並開創了後來的“永樂盛世”。這場政變史稱“靖難之役”。
協助明成祖朱棣策劃這場政變的一個重要人物卻是一個身披袈裟的和尚。在明成祖朱棣奪取江山的鬥爭中，他是第一功臣。
他，就是姚廣孝，在歷史上也被稱為著名的“黑衣宰相”。
姚廣孝年輕的時候曾經遊歷過嵩山寺，遇到了當時著名的相面大師袁珙，其《柳莊相法》是現如今重要的相術工具書。袁珙看到姚廣孝之後，就非常的吃驚，因為他眼眶是三角形的，袁珙說道：“你將來一定有所作為啊！”這個傳說的真實與否無法印證了，但後來姚廣孝確實成為了明朝一位赫赫有名的人物。
1335年，姚廣孝出生在江蘇蘇州一個有名的行醫世家，從小生活衣食無憂。但是，姚廣孝偏偏覺得這樣安逸的環境限制了他的發展，他十四歲的時候，決定離開這個安逸的家，剃掉頭髮出家當清貧的和尚去了。事實上，姚廣孝雖然遁入了空門，成為了一名和尚，但是他更感興趣的東西是謀略，心中有著入仕的想法。 洪武八年，朱元璋下令把精通儒學的僧人們請來當僧官，姚廣孝赫然在應試之中，他的儒學能夠達到什麼程度呢？反正和宋濂成為了朋友。還和儒釋道三家學說的領袖保持著不錯的關係。但是這次的姚廣孝沒有當成僧官，後來經過再次舉薦才進入天界寺。
也許是姚廣孝在應試的時候，朱元璋只是賜予了他僧衣，沒有賜予他升職，後來的姚廣孝並沒有去輔佐朱元璋指定的繼承人朱允炆，而是和朱棣跑了。馬皇后去世之後，朱元璋命令高僧過來祈福，姚廣孝經過他人舉薦，成功的和朱棣相遇，姚廣孝當即和朱棣相談甚歡，後來更是對朱棣明說要讓他當皇帝，結束後隨朱棣北上。
朱允炆當上皇帝之後就著手削藩，這個時候的朱棣雖然非常的委屈，但是也沒有辦法，憋屈的朱棣有一次感嘆道：“天寒地凍，水無一點不成冰。”在旁邊的姚廣孝直接說道：“世亂民貧，王不出頭誰做主。”那個時候朱棣也清楚自己的區區一地不能和整個明朝抗衡，朱棣對姚廣孝說道：“民心不在我這裡。”姚廣孝答：“臣知天道，何論民心。”
後來的姚廣孝不僅僅守住了朱棣的大本營，還對朱棣說道：“毋下城邑，疾趨京師。京師單弱，勢必舉。”這是讓朱棣繞過山東濟南等地，直取京師，姚廣孝是正確的，朱棣是成功的。
姚廣孝在幫助朱棣當上皇帝之後，在文學上面很有成就，雖然他沒有經歷過寒門苦讀，但是姚廣孝的經歷與學問在那個時候足夠和劉伯溫相匹配，後世很多人也經常拿姚廣孝和劉伯溫相比較。他在世的時候，解縉編撰《永樂大典》失敗，姚廣孝便擔任《永樂大典》和《明太祖實錄》的最高編撰人，其才華不得不讓人佩服。
朱棣當上皇帝之後，讓姚廣孝蓄髮還俗，享受榮華富貴，但是姚廣孝斷然拒絕。朱棣賜予姚廣孝美女，也被姚廣孝堅定的拒絕了。他每次上朝的時候，都會穿上朝服，但是每次退朝回到家中之後，姚廣孝就換上自己的僧衣。
其實姚廣孝的這種做法是真正的大學問，朱元璋曾經大肆的除掉功臣是有一定原因的，朱棣作為朱元璋的兒子，姚廣孝心中比誰都清楚怎麼做才能夠保全自身，也只有像姚廣孝這樣的人在權力與富貴面前能夠保持清醒的頭腦，急流勇退。
1418 年，姚廣孝去世。他被葬在了青龍湖邊，並建造了墓塔，又稱姚廣孝塔。朱棣還親自為其撰寫神道碑，並特許姚廣孝配享太廟，以表達朱棣對於姚廣孝的感激。今天，如果你要去北京房山區的長樂寺村，仍然能夠看到這座歷經了六百多年風雨滄桑的姚廣孝塔，彷彿在向我們講述這位黑衣宰相那段充滿傳奇色彩的人生！
知識鏈接： 姚廣孝墓塔，建於明代永樂年間，位於房山區常樂寺村北。為八角形九級密簷式磚塔，坐北朝南，通高33米，整座塔坐落在一級四方形的平臺上。最下面是八角形基座，基座上立有兩層八角形須彌座。須彌座式塔座束腰浮雕壽字和菊花、蓮花和西番蓮花的造型圖案，其上為三層外頃的蓮花瓣。中間塔身，四正面雕仿木隱作隔扇假門，其它四面則雕有仿木欞假窗。正面門楣之上嵌方石一塊，其上楷書：“太子少師贈榮國恭靖公姚廣孝之塔”。塔身往上是九層疊澀簷，各角均懸銅鈴，風吹作響，聲音悠揚。塔剎鐵製，裝似葫蘆，為蓮花形剎座的仰蓮託著球形剎身，剎杆串起的相輪、圓光、仰月和寶珠，構造清秀勻稱。剎由八條鐵鏈錮之於簷角上。姚廣孝墓塔整體結構勻稱，塔身上的花卉圖案別緻，且雕刻精細。整個塔身輪廓清秀而挺拔，充分體現出明代塔的建築風格。
參考資料：《明史·卷一百四十五·列傳三十三》
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