很少有人會把沒背景、資質愚鈍、連考六次秀才不中的窮小子，與“晚清中興四大名臣之首”這樣高大上的名詞相聯繫，然而這兩個看起來天差地別的描述，卻出現在同個人身上。
他，就是曾國藩，“儒家精神世界崩潰前夜”的精神偶像。在他身上，我們彷彿能看到“儒學這位長壽老人臨死前的一次迴光返照”。被盛讚為“在世則已為完人，出世則幾入聖”的曾國藩，在風雨飄搖的傳統與現代的碰撞中，做了一次精彩的告別演出，絢爛，悲壯。
立德、立功、立言，傳統的人格之美在曾國藩身上體現。在他死去的五十年後，相繼主宰中國命運的兩位人物——蔣介石和毛澤東——更是不約而同地視其為精神偶像。
閱讀歷史，是為了在過去的人類文明之光中，撿拾璀璨的亮光，照亮自己前行的路。那麼，我們又能從曾國藩，這個從毫無名氣的讀書人成長為雄才大略的偉人的精神偶像身上，學到些什麼？
曾家的仕途夢
1811年，曾國藩出生於湖南省湘鄉縣荷葉塘一戶農家，尚未出生前，他的家庭便被鄰人譏笑、嘲諷，當曾國藩（原名曾子城，本文通用為曾國藩）降世後，同樣的命運籠罩到了他的頭上。
曾氏一族，哪怕上溯至宋朝，別說做官，連讀書人都沒有，連著幾十代人都是面朝黃土背朝天的農民，但曾家傳到曾玉屏，也就是曾國藩的爺爺手裡時，由於被人“譏以浮薄，將覆其家者”，這個年輕時遊手好閒的老農民，有了興家立業的念頭。業已三十五歲的曾玉屏開始耕作。
艱苦奮鬥了十來年後，曾玉屏有了自己的百十畝地，從普通農人成了家境殷實的小地主。中國古代，“由貴而富”是發大財的根本途徑，發家後的曾玉屏也決定送兒子曾麟書走科舉之路，以功名來穩固家財、光宗耀祖。
無奈，曾麟書資質太過愚笨，連考十六次不中，從青年成了中年，卻連個秀才也沒撈到手。老童生在古代素來被人恥笑，曾家人對旁人冷嘲熱諷自不少見。兒子沒出息，曾玉屏便將希望放在了孫子曾國藩的身上。五歲開蒙，八歲讀完五經，九歲學寫八股文，十四歲開始科考生涯，曾玉屏對孫子的殷切盼望可謂深重。
但曾國藩卻是與父親曾麟書無二，資質魯鈍，連考五次不中。祖孫三人成了荷葉塘的笑話。
1832年春天，四十三歲的曾麟書帶著二十二歲的曾國藩，再啟科考路。這次，皇天不負有心人，曾麟書終於是得中秀才，老曾家五百年來總算有了個像樣的讀書人。已在仕途沒多大希望的曾麟書，秀才之名對他更多是安慰、成就感，而非官場的起點。曾家人在官場的希望，仍在年輕的曾國藩身上，但是，曾國藩第六次落榜了。
不僅落榜，而且被學臺“懸牌批責”，被當了反面教材，認為文筆還行，但道理不通。順治年間，對科考定有“六等黜陟法”，文理荒謬為五等，文理不通為最低等、六等。被定為“文理欠通”的曾國藩，這下不僅在湘鄉出了名，更在湖南全省讀書人的口中成了笑話。
俗話說“天將降大任於斯人也，必先苦其心志”，人生中的第一次重大挫折，成了曾國藩的命運轉折點。
曾國藩的“尚拙”心
名人歷來有很多逸聞趣事，曾國藩也有。是關於他幼時背書的。據傳，一日黃昏時分，曾國藩坐於書桌前，誦讀《岳陽樓記》，此時的屋樑上正藏在房梁等待曾家人入睡以竊取財物，但左等右等，睡了兩覺醒來的小偷，見曾國藩仍未完成任務，忍不住從房樑上跳下，大罵曾國藩一通後、把《岳陽樓記》背了一遍，揚長而走。
故事雖是假的，但也證明了曾國藩資質的愚鈍。連續六次考秀才名落孫山和被學臺批為“文理欠通”的事，也讓曾國藩認識到了自己腦子不行的事實，真正承認了自己的普通與平凡。
但曾國藩身上，除了愚笨，還有著常人不能及的進取心。為了通關科舉，曾國藩將自己的文章和他人的同題作文逐股對比，對自己的問題作出缺乏大局觀的評價。艱苦的反思後，曾國藩猶如打通任督二脈，1833年院試以末尾考中秀才，次年鄉試以第三十六名高中舉人，實現“聯捷”，十一月赴京參加會試，雖兩次不中，但1838年，曾國藩以虛歲二十八的年紀高中進士，比明清兩代進士的平均年齡年輕了整十歲。
唐代開科舉後，有“三十老明經，五十少進士”之說，雖然唐之後進士難度有所減小，但在清代，進士佔總人口的比例仍舊很低，為百萬分之零點四八。年輕的進士曾子城正式被座師改名為曾國藩，有“國之藩籬”之意。
高中進士後，曾國藩參加了從進士中選拔翰林的“朝考”。原本三甲進士在朝考中很難成功，但曾國藩卻已生花妙筆深得道光喜歡，以一等第二名成為翰林院庶吉士。春風得意、凱歌行進，曾國藩已成了翰林，而那些嘲笑他的、比他早成為秀才的，此時卻連舉人都沒有一個。
正因這種艱難的科考之路，讓曾國藩認識到，笨，只要努力，也能成功。這種經歷，也塑造了曾國藩愈挫愈勇的性格特點和“尚拙”的人生哲學。
“天下之至拙，能勝天下之至巧。”曾國藩在下“笨功夫”的過程中，實現了自己的科考夢。
但尚拙、至拙勝至巧也是有前提的:
- 你要能做到自我批判、自我反思，並且願意去改正；
- 你要有堅持不懈的毅力，能夠長期的堅持下去，在奮鬥的過程中，期待從量變到質變的轉化；
- 你要有強大的心理素質，能夠忍受來自世俗的嘲諷與鄙夷，在自己認定的道路上，愈挫愈勇。
如此，方能言“天下之至拙，能勝天下之至巧。”
自我反思與立志以恆
一個人的終身成就，同年輕時的見識、志向與榜樣有很大的關係。只有看見過更高、更廣的世界，才會對自己提出更崇高、更嚴格的要求。曾國藩便是這樣一個人。
對早年的曾國藩而言，“出生在普通農家的他從小所聽聞的，不過是不過是鼓吹變跡發家的地方戲；頭腦中所想的，不過是功名富貴。”但等二十八歲的曾國藩中了進士、考進翰林院，身處的天地瞬間大了不知好幾，周身盡是博學強記之人。原生家庭的影響，逐漸在曾國藩身上現象，祖父、父親崇尚的古板科考教育下的急功近利思想，導致此時的曾國藩處於學識不配位置的尷尬境地。
曾國藩所熟讀的，僅是科舉要考的四書五經，此外書籍，全數不曾涉獵，所以，與人交談的過程中，經常出現曾國藩接不上話、聽不懂觀點的情形。這對有極端進取心的曾國藩而言，是不能夠接受的。
不過，“人畢竟是被環境所決定的。”眼中天地的擴大，環境的改變，地位的提升，都推動了曾國藩的進步。
自我完善的渴望，強烈的發生在這個資質愚鈍的“平庸者”身上希冀進步的曾國藩，開始向大儒唐鑑求教，在唐鑑的教導中，曾國藩明白了“取法乎上，得乎其中”的道理，有了成為“聖人”的志向，時時刻刻以“聖人”的標準來要求自己，並在他三十歲那年，通過日記的形式來進行自我批判、自我反思。
一昧堅持而不見成效，很容易令人產生放棄的想法，曾國藩的性格中，是有倔強、韌性的特點，但真正讓他堅持下去的，是他憑藉著悍勇之氣，戒菸成功的喜悅。此事甚至成為他終生引以為豪之事。
改變惡習的難度終究比不過深藏在性格中的缺陷，此時年輕氣盛而功名甚厚的曾國藩也有著年輕人的缺憾，他常常顧盼美色、喜歡在人前表現自己、批判與自己意見不同的人，為了改掉自己的毛病，曾國藩一方面用日記來約束自己，另一方面，也請周圍的朋友一同來約束他，希望在同朋友的交流中，能夠得到批評，用友人的警戒來剋制自己。
“事必有所激有所逼才能有成。”
在自我完善的過程中，曾國藩從未放棄過心中成為“聖人”的理想，於是也樂於接受來自外界的有效批評，並加以改正。
三十年如一日，寫日記以自省的習慣在“聖人”榜樣下得到堅持。可以說，曾國藩之所以能夠有卓越成就，固然與他性格中的韌性分不開，但自我反思、立志以恆，也是他成功的不二法門。
參考資料：
《曾國藩傳》
《曾國藩》
《曾國藩家書》
