在2018年的亞冠比賽中，上海綠地申花小組賽沒能出線，廣州恆大和上海上港均止步淘汰賽，天津權健兩站皆負一球未進0：5被鹿島鹿角淘汰。說來中國足球本就不如日韓，打不過也應該，不過亞冠比賽跟中超一樣，國內球隊上場的外援不少，而日本球隊首發有1名外援不錯了，日本主要打的是全日班。
事實上，亞冠韓日球隊的比賽也幾乎沒有什麼大牌外援，主帥一般是本土教頭。J聯賽和K聯賽單場可以有3名外援參賽，但球隊很多情況下用不滿3個名額，外援比賽中途被換下場也不是新鮮事，與中超形成鮮明對比。沒有大牌外援和外教的韓日球隊，逐步依靠對本土球員的培養髮展成亞洲一流水準，亞冠改制後，除了依靠金元足球的廣州恆大拿到兩次冠軍，以及墨爾本勝利爆冷贏得一次錦標之外，其他賽季，奪冠的都是K聯賽和J聯賽球隊。
去年底裡皮選擇兩支已經正式進軍俄羅斯世界盃決賽圈的歐美勁旅為國足熱身，結果國足在毫無競爭力的狀態下0比2、0比4先後完敗給塞爾維亞和哥倫比亞。而同樣是這兩支勁旅，在相鄰的韓國卻完全是另一種遭遇。在國足兩球不敵塞爾維亞的當晚，韓國國家隊以2比1力克哥倫比亞；之後我們的國足被哥倫比亞4比0痛宰，塞爾維亞則在劣勢下竭盡全力才勉強以1比1逼和韓國。
這幾年中超轟轟烈烈，國際大牌教練和頂級外援蜂擁而至，球市方面中超則完全壓倒K聯賽和J聯賽，這種依靠金元發展的商業足球體系，在現實面前卻十分蒼白無力，裡皮率領國足進行熱身，面對亞洲三流球隊也束手無策，而2018年亞冠恆大早早被淘汰也說明了金元政策的不長久性。在2018年俄羅斯世界盃32強大名單中，中超9名外援，另外還有8名外援在其23人大名單中。
依靠資本運作，金元體系建立起來表面榮光的中超背後是中國足球實際水平的止步不前，甚至是倒退。在此情況下，足協拉開新一輪足球改革的大幕，其中著重的一條是建立起全華班青年球員隊伍允許其通過聯賽進行鍛鍊，已經到了不可不為之的地步了。
