1776年，《國富論》出版；
1859年，《進化論》出版。
亞當斯密和達爾文，兩位思想家，為我們揭示了這個世界的一些真相。
想想人類社會和動物世界之間居然存在某種本質的相似，這是非常不可思議的。我不知道為什麼會這樣，這是個康德式的問題。
26歲的達爾文在南美洲的加拉帕哥斯群島上發現，臨近的幾個島上同一科目的雀鳥存在細微的差別。他的理解是，“這是它們經過幾代的改變，才得以適應各自島上的植物和昆蟲的體積差異的。”簡言之，環境決定著物種的演化，物種會朝著更適合它所在的環境的方向去演化。
人類社會存在相似的機制。
相對人的慾望，資源總是稀缺的，所以什麼決定資源的分配就是一個問題。
決定資源分配的機制，就是所謂的經濟制度。
想象一下，假設全世界70億人，突然從外星降臨地球。那麼，是什麼決定我該擁有哪些東西，你該擁有哪些東西呢？
如果是喬丹，他可能會說，應該根據打籃球的水平來定勝負。誰籃球打得好誰可以分配的資源多！
如果是蘇菲瑪索，她可能會說，應該根據美貌來定勝負。
如果是Susannah （世界上最長壽的人之一），她可能會說，應該根據歲數來定勝負。
如果是巴菲特或者蓋茨，他可能會說，價高者得。
……
所以，在面臨生存競爭的時候，每個人都會選擇對自己有利的方式來作為競爭準則。
還有我們自己很現實的例子。在上世紀60、70年代，當官銜決定資源分配的時候，會玩手腕和走後門的人，就是當時那個生存環境的“適者”，他們可以生存得很好。相反，懂經營有頭腦有知識的人會過得非常悲慘，他們是那個環境的“不適者”。回到今天，還有多少人敢明面上說，自己會玩手腕所以引以為豪的呢？大環境變了，所以規則變了。
聰明的人會利用當前規則，智慧的人則能看懂環境的變化。
接下來的問題是，在所有競爭規則中，什麼規則是最好的呢？經濟學家們普遍認為“價格”機制是最好的。
所謂價格機制，就是“價高者得”。如果一個經濟按“價高者得”，我們大體上稱為“市場經濟”。
我們可以容易地舉出例子說明，“價高者得”的資源分配規則優於其他一些規則。
比如一個男人希望得到一顆價值5萬的鑽石，如果按照"價高者得"，他首先必須為這個社會創造至少5萬的價值才有資格獲得這顆鑽石。如果按照"年高者得"，他必須比其他競爭者歲數更大才可以。這時有兩個問題：1、一個人的歲數多大對這個社會沒有價值上的貢獻；2、一位活到110歲的老頭要鑽石幹啥？
總之，“價高者得”之所以優於其他規則，是因為買者必須為社會創造至少相同的價值，而正是這個公平的機制激發了所有人的慾望和活力。
自從“價格”機制的魔力被斯密天才般的洞察到後，思想家們一度認為我們已經理解了經濟的全部秘密，明確認同這個觀點的甚至包括李嘉圖和穆勒這樣的大人物。其實這個觀點到現在為止，也基本是對的。
斯密之後，最重大的思想突破應該是凱恩斯完成的。面對大蕭條時期超過25%的失業率以及大量閒置的機器設備，凱恩斯的問題是：為什麼人們降低工資也找不到工作？為什麼投資者寧願把設備閒置也不願意開工？為什麼資本家寧願把牛奶倒掉也不願便宜賣掉？
總之，為什麼價格沒有發生作用？另外一個有趣的分支是由科斯主導的。科斯的問題有點孩子氣：既然價格機制這樣完美，為什麼會存在公司？公司是按照每個人的貢獻付工資的，市場也是的，所以為什麼還有公司？科斯的思想簡樸而深刻，他告訴我們，市場機制非常好，但是市場機制也有代價即所謂的“交易成本”或者“制度成本”，如果交易成本很大，公司就應該存在，而且確實存在。
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