1776年，《国富论》出版；
1859年，《进化论》出版。
亚当斯密和达尔文，两位思想家，为我们揭示了这个世界的一些真相。
想想人类社会和动物世界之间居然存在某种本质的相似，这是非常不可思议的。我不知道为什么会这样，这是个康德式的问题。
26岁的达尔文在南美洲的加拉帕哥斯群岛上发现，临近的几个岛上同一科目的雀鸟存在细微的差别。他的理解是，“这是它们经过几代的改变，才得以适应各自岛上的植物和昆虫的体积差异的。”简言之，环境决定着物种的演化，物种会朝着更适合它所在的环境的方向去演化。
人类社会存在相似的机制。
相对人的欲望，资源总是稀缺的，所以什么决定资源的分配就是一个问题。
决定资源分配的机制，就是所谓的经济制度。
想象一下，假设全世界70亿人，突然从外星降临地球。那么，是什么决定我该拥有哪些东西，你该拥有哪些东西呢？
如果是乔丹，他可能会说，应该根据打篮球的水平来定胜负。谁篮球打得好谁可以分配的资源多！
如果是苏菲玛索，她可能会说，应该根据美貌来定胜负。
如果是Susannah （世界上最长寿的人之一），她可能会说，应该根据岁数来定胜负。
如果是巴菲特或者盖茨，他可能会说，价高者得。
……
所以，在面临生存竞争的时候，每个人都会选择对自己有利的方式来作为竞争准则。
还有我们自己很现实的例子。在上世纪60、70年代，当官衔决定资源分配的时候，会玩手腕和走后门的人，就是当时那个生存环境的“适者”，他们可以生存得很好。相反，懂经营有头脑有知识的人会过得非常悲惨，他们是那个环境的“不适者”。回到今天，还有多少人敢明面上说，自己会玩手腕所以引以为豪的呢？大环境变了，所以规则变了。
聪明的人会利用当前规则，智慧的人则能看懂环境的变化。
接下来的问题是，在所有竞争规则中，什么规则是最好的呢？经济学家们普遍认为“价格”机制是最好的。
所谓价格机制，就是“价高者得”。如果一个经济按“价高者得”，我们大体上称为“市场经济”。
我们可以容易地举出例子说明，“价高者得”的资源分配规则优于其他一些规则。
比如一个男人希望得到一颗价值5万的钻石，如果按照"价高者得"，他首先必须为这个社会创造至少5万的价值才有资格获得这颗钻石。如果按照"年高者得"，他必须比其他竞争者岁数更大才可以。这时有两个问题：1、一个人的岁数多大对这个社会没有价值上的贡献；2、一位活到110岁的老头要钻石干啥？
总之，“价高者得”之所以优于其他规则，是因为买者必须为社会创造至少相同的价值，而正是这个公平的机制激发了所有人的欲望和活力。
自从“价格”机制的魔力被斯密天才般的洞察到后，思想家们一度认为我们已经理解了经济的全部秘密，明确认同这个观点的甚至包括李嘉图和穆勒这样的大人物。其实这个观点到现在为止，也基本是对的。
斯密之后，最重大的思想突破应该是凯恩斯完成的。面对大萧条时期超过25%的失业率以及大量闲置的机器设备，凯恩斯的问题是：为什么人们降低工资也找不到工作？为什么投资者宁愿把设备闲置也不愿意开工？为什么资本家宁愿把牛奶倒掉也不愿便宜卖掉？
总之，为什么价格没有发生作用？另外一个有趣的分支是由科斯主导的。科斯的问题有点孩子气：既然价格机制这样完美，为什么会存在公司？公司是按照每个人的贡献付工资的，市场也是的，所以为什么还有公司？科斯的思想简朴而深刻，他告诉我们，市场机制非常好，但是市场机制也有代价即所谓的“交易成本”或者“制度成本”，如果交易成本很大，公司就应该存在，而且确实存在。
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