《莊子·山木》中有一句話叫“君子之交淡若水，小人之交甘若醴（lǐ）”，意思是君子之間的交情像水一樣淡,小人之間的交往像美酒一樣甜，形容小人間的交往就像酒桌上的朋友一樣不會長久。
這句話還是有點瑕疵的，主要是看放在什麼樣的場合中，如發生在春秋時期齊國的管仲和鮑叔牙身上，那就不僅僅是“甘若醴”了，二人還共同助力將齊國國君小白推上了諸侯霸主的位置，成為春秋時期的第一位霸主。
管仲（約公元前723年－公元前645年）說起來還是周穆王的後代呢，到了他父親這一代時，家道開始中落。管仲就和他的好朋友鮑叔牙（公元前723年—公元前644年）一起合夥做生意，由於家裡窮，管仲投資的本錢少，但是到了分紅的時候管仲卻分得多。有人說管仲這是貪婪，鮑叔牙卻解釋說：“他是因為家庭困難，還要養活老母親，是我願意多分給他的。”
有好幾次做生意，因為管仲的建議辦砸了，鮑叔牙不僅不生氣，還安慰管仲說是因為時機不好。
管仲的仕途也不順利，他做了三次官都沒做成，鮑叔牙安慰他說，這時因為你沒遇到賞識你的人。
一次，管仲帶兵打仗，軍隊進攻時他躲在後面，在軍隊撤退時他卻跑在最前。士兵們說他貪生怕死，鮑叔牙卻說，管仲是擔心自己死了沒人照顧他的老母親，他是孝順的人啊。
管仲聽說後說：“生我者父母，知我者鮑叔牙也！”二人從此成為生死之交。
後來二人從政，管仲做了齊國公子糾的老師，鮑叔牙做了公子小白的老師。當時齊國的國君齊襄公昏庸殘暴，政治腐敗，為躲避內亂，管仲帶著公子糾逃到了魯國，鮑叔牙帶著公子小白逃到了莒（jǔ）國。
公元前686年，齊國果然發生政變，齊襄公被國親公孫無知殺死。消息傳到各國後，兩個公子都急著要回國爭奪君位。
魯國國君魯莊公親自護送公子糾回齊國，管仲則另外帶了一支人馬去攔截公子小白。
管仲在路上追上了公子小白後，拈弓搭箭就一箭朝小白射去，箭射中了公子小白的衣帶鉤，小白假裝被射死騙過了管仲，管仲以為公子小白死了，就讓護送公子糾的魯國軍隊放慢了腳步。結果公子小白搶先回國，在鮑叔牙的幫助下當上了齊國國君，這便是齊桓公。
魯莊公聽說公子小白當上了國君，就命軍隊進攻齊國，結果被齊打得大敗，只好殺死了公子糾，交出了管仲任由齊國處置。
齊桓公聽說是自己的仇人管仲，就要殺死他，鮑叔牙說：“他用箭射您，是因為他對公子糾的忠心。您如果想富國強兵，那有我就夠了，但您如果想治國圖霸，那就非管仲莫可了。”
齊桓公於是親自拜管仲為相，鮑叔牙位居其下，二人共同推行改革，整頓內政，實行軍政合一和兵民合一的制度，使齊國逐漸強盛起來。
齊桓公就問管仲：“現在我們國家兵精糧足，是不是可以會合諸侯，訂立盟約呢？”
管仲說：“天子雖然失了勢，但畢竟是天子。如果齊國能夠尊重天子，奉天子的命令去會合諸侯，訂立盟約，攻打別的諸侯，大家就會推您做盟主。”
齊桓公聽了管仲的話，於公元前681年以周釐王的命令，通知各國諸侯在北杏（今山東東阿縣北）會盟。後來齊桓公又以周天子的名義九次會盟諸侯，討伐不聽話的國家並滅了譚、遂、鄣等一些小國家。
當時中原各諸侯苦於戎狄等部落的攻擊，於是齊桓公打出“尊王攘夷”的旗號，北擊山戎，南伐蠻楚，成為了春秋時期中原第一個霸主。
公元前645年，管仲病逝，第二年鮑叔牙也去世了。齊桓公不聽管仲的遺言，任用易牙、豎刁、開方等小人，專權弄政。公元前643年，齊桓公病死，他的五個兒子只顧互相爭鬥，以致齊桓公的屍體放了六十七天都沒人發現，一代霸主王者，竟落得如此地步，真是令人可悲可嘆啊！
