1817年，德国有位男爵，他家门前有一片属于自己的森林，每天都要亲自巡视。有天，他“懒癌”发作，觉得靠着双腿在山林里巡视，实在太累。于是，想找出一种可以照常巡山又不那么费劲的方法。在那个时候，已经有了一种带两个轮子的滚轮式木马，给小孩玩的。这位仁兄就把木马改装了一下，在前面加个可以控制方向的车把，并骑着他的木马车出去巡山。穿着燕尾服蹬车的姿势，非常喜感。这就是自行车的雏形。
19世纪末自行车涌现的年代，当时汽车还没有成气候，而自行车由于其便捷、廉价和实用等优点而在社会上掀起了一阵风潮。甚至劳动阶层也可以借助自行车出门旅游，这让很多人完成了人生的第一次旅行，由此获得了一种全新的自由。与此同时，自行车的出现也对当时英国的社会生活产生了巨大的影响。
与之共生的是自由新女性形象的出现。因为在当时，女性的复杂的服饰和宽大的裙摆是无法骑自行车的，即使有大胆的女性换些轻便的衣服，也会因为在学习骑车的时候会与男性发生身体接触而被鄙视。很多女性不顾世俗骑自行车，也促进了女性裤子的设计。
这些都被作家威尔斯写进了书中。「 要是现在不给他们一个教训，那么女士在路上骑自行车将永远是个不可能的事情，因为人们还会嘲笑她们的。」
作者威尔斯根据当时的社会变化，创作了这部喜剧小说。故事发生在1895年8月，主人公霍普德赖弗先生是一位服装商助理，属于低收入的中产阶级底层，他苦练骑自行车的本领，准备开始他一年一次的十天假期旅行。旅途中，他经历了自己想都不敢想的美好和惊险：结识了一位灰衣少女，开展了一段秘密跟踪，计划了一场逃亡，还有那戛然而止的幸福，欲言又止的表白……惊心动魄之后，一切貌似又归于平静，但只有霍普德赖弗自己清楚这十天的意义何在。
精彩段落
杰西把自行车推到路上，往山上走去。霍普德赖弗盯着丹格尔消失的拐角看了一会，也跟随杰西，推着自行车朝山坡走去。在太阳快下山时，他们再次加速，这回的目的地是沃尔瑟姆的大教堂。霍普德赖弗的位置很危险，他紧跟在杰西后面，每次回头就看见自己在急转弯。他喘着粗气，又恨自己不得不张着那张大嘴。经过将近一个小时的艰难骑行后，他们还是没到温彻斯特。天黑了，他们骑上灯光昏暗的街道，既没发现丹格尔的踪迹，也没察觉到其他危险。他们距离温彻斯特还有两公里，虽然路边篱笆上一直有蝙蝠在飞，但天上的星星一直很亮。霍普德赖弗认为在这么显眼的地方下车是很危险的，他温和而又坚定地坚持要一直骑到索尔兹伯里再下车休息。从温彻斯特延伸出各个方向的路，而向西转弯是甩掉跟踪的好选择。月亮升起来了，黄色的月光伴着星光照了下来，霍普德赖弗觉得此时很像逃出博格诺那晚的情景；但是不知怎么了，尽管现在的月色和气氛与那天的差不多，可他的心情却大不一样。他们两个没有说话，静静地骑车，到温彻斯特的郊外就渐渐放慢了速度。两个人此时都筋疲力尽——可前面还有一段直路，而且还得骑过一座小山；这样一来，他们只能在沃伦的一个小村庄停下来，找了一家看上去特别豪华的酒店决定留宿一晚。接待他们的是一位能说会道的女房东。
他们走进房间，晚餐已经准备好了。霍普德赖弗朝着一扇半开的门里瞥了一眼，门口飘出一缕烟，只可以看见三张半脸——剩下的被门挡住了——一块美式桌布——铺在桌子上，桌上还有几个玻璃杯和一个啤酒杯。他听见屋里传出了一句话。这句话他之前听过，霍普德赖弗一直是一个高尚又快乐的人，值得一提的是，他是位隐姓埋名的男爵继承人。他把他们的自行车交给了酒店的一个人，那个人虽然性情古怪，但备受人尊敬。接着，霍普德赖弗低头躬身为杰西打开了门。“那是谁啊？”他想象着大家肯定会这样问道；然后会有人回答说：“肯定很有来头——看他的自行车，就知道他一定不简单。”然后，他想象着观众们会接着谈论——那辆时髦的自行车——事实上，法官，股票经纪人，还有女演员等名人都骑自行车，而且那些人往往避开民间的豪华酒店，躲开谄媚的市民，隐姓埋名地追求舒适有趣的乡村生活。他们也许会想起对面走来的女士身上某种不知名的香味，还有那位跟在她后面的骑士，他长相帅气，蓝色的眼睛，留着淡黄色的小胡子，他们相互看着彼此。“让我告诉你这是什么，”村里的一位长者会这样说道——就像作家在小说中写到的一样——用低沉而又让人难以忘怀的音调：“有这么一种很小型的“娱乐酒吧”——不用提没有比这更高级的东西了——”
在听到那样的话之前，霍普德赖弗被开心冲昏了头。但是那些话却让他如雷轰顶。具体是什么话已经没有多大关系了。整个事情就像是一个相思病人偶然听到有人在讽刺他喜欢的人。如果你对此感到好奇想要一探究竟的话，亲爱的女士，你只需要穿上一件非常时髦的骑车服，让一个看起来瘦弱的男人去护送你，下周六晚上骑车出门，到一个平常人们喜欢聚在一起闲聊的小旅馆。那么你就会听到很多类似于霍普德赖弗听到的东西。而且这些东西可能远比你预想的还要多。
