自朱元璋建国以来，倭寇就曾长期活动在我国东南沿海一带，对当时沿海人民的生活造成了极大困扰，但因明朝建国初期，综合国力还经不起折腾，所以朱元璋也就一再忍让。根据官方统计，仅洪武年间，倭寇就曾入侵东南沿海高达44次，每当倭寇来临，东南沿海人民的生活便会受到严重的威胁。当时中国还并未实行海禁政策，东南沿海一带的人民主要依靠出海打鱼为生，但倭寇的不定时到来，对当地渔民的正常生活产生了极大困扰。为此，朱元璋也是殚精竭虑。
起初，朱元璋并不是没有想过出兵攻打日本这个弹丸小国，想要依靠武力征服日本，从而在根本上解决这个令人脑壳痛的问题。如若不然，倭寇连年来犯，严重扰乱民生，岂不嘲讽我大明无人！当真继续放纵下去的话，那肯定会影响南方经济的恢复，从而对明朝的综合国力产生阻滞作用。
洪武元年，朱元璋着眼于长远利息，主要还是从明朝的国力入手，面对屡屡来犯的倭寇，朱元璋选择了忍气吞声，没有直接派遣军队用武力征服日本。反而选择了外交何谈的友好手段，朱元璋首次派遣杨栽等七人大明使者前去日本，虽然是明朝主动派人，但朱元璋却并未有过丝毫服软，信中依旧是措辞严厉，语气很是凌厉。朱元璋的意思很明确，那就是借以“威胁日本”不要再派人侵犯东南沿海了。看到信中内容，日本的怀良亲王很是愤怒，一怒之下便斩杀了五名明朝使者。
消息传回国内，朱元璋更是龙颜大怒，但考虑到自身实力。朱元璋于洪武三年再次派遣莱州府同知赵秩等人出使日本。赵秩这个人很有头脑，而且口齿伶俐，经过一番好不激烈的唇枪舌剑的交流之后，明使终于站稳了脚跟，怀良亲王的坚定立场似乎也在慢慢动摇。于是很快，赵秩等人安全返回了国内，而且此番回国还带了另外一批人，他们是怀良亲王派遣而来向大明进贡的，贡品主要是一大批土特产和上好的日本贡马，怀良亲王的目的很明确，那就是想要同大明奉表称臣。只是不知道诚意究竟如何，这批贡品之中，还有之前被倭寇抓去的几十名中国人。
面对怀良亲王的举动，朱元璋甚为兴奋，原本中日矛盾就可以这样妥善解决，但其实却不然，事情远远要比朱元璋想得困难得多。怀良亲王在日本的地位仅仅是一何亲王而已，他不能代替国王的意志，恰巧，日本国王对待明朝的态度正好相反，这样就难办了。
洪武十三年，日本再次来贡，但使者所并未携带日本政府得官方表文，只有一封日本征夷将军的书信。书信内容极为嚣张，语气更是不输当初的朱元璋。朱元璋看过之后很是愤怒，于是便让礼部代皇帝的口谕给日本，信中这样写道:
“王居沧溟之中，传世久长，今不奉上帝之命，不守己分，但知王环海为险，限山为固。妄自尊大，肆毁邻邦，纵民为盗。上帝将假手于人，祸有日矣……”
大明的话语很霸气，又是一如既往地“威胁”，但这次日本的回信也着实让朱元璋感受到了“握紧拳头”的必要性。日本在信中写道:
“臣闻三皇立极，五帝禅宗，惟中华之有主，岂夷狄而无君。乾坤浩荡，非一主之独权，宇宙宽洪，作诸邦以分守。盖天下者，乃天下之天下，非一人之天下也……”
由此看来，日本确实是胆子有些肥了，看来日本对明朝的藩属关系就要变了，此时的日本已经不局限于俯首称臣了。朱元璋看到回信的时候，一再“大怒于朝堂”，并且扬言要攻打日本。关键时刻，刘伯温站了出来，这个时候的朱元璋还在气头上，稍有不慎就会掉脑袋，当时文武百官没有一个敢于站出来提意见的，更不要提站出来反对了。刘伯温向朱元璋道出了攻打日本的坏处:
①日本如今如此气焰嚣张，很大程度上就是源自于“元朝两征日本损兵折将”，那么强盛的元朝都曾经栽倒在这个弹丸岛国的手中，如果刚刚建国不久的大明冒然出兵的话，胜算又有几成呢？
②明朝刚刚建国，国家之内百废待兴，综合实力亟待恢复。况且明朝北部还有北元残存势力的威胁，如果此时明朝出兵日本，恰巧北元南下进攻南京的话，兵力空虚的南京城岂不是岌岌可危。再者说，即便明朝发兵日本，却不见得就能有多大胜算战胜日本，战胜可还好，如果不顺利的话，那岂不是赔了夫人又折兵。损兵折将是小事，明朝覆没就是大事了。
③对于两国百姓而言，一旦战争爆发，无论谁胜谁负，受苦受难的都是人民这个群体，况且明朝才刚刚建立，生灵涂炭的日子刚刚稳定下来。国内农民起义已经十好几年了，老百姓终年整日在战火硝烟中东躲西藏、无家可归，如果朱元璋发动战争，那必将又是一次祸及人民的苦难。不论是对中国，亦或是对日本。
听到刘伯温的一番话，朱元璋冷静了下来，深思熟虑过后，朱元璋还是放弃了大明舟师东渡的计划。从那之后，朱元璋改变了以往企图和交好日本的基本策略，反而改为在内部积极设防，在沿海各地加强防守和卫所建设等的“内敛外收”的策略，以尽量减少倭寇造成的损失。
