“狼煙起，江山北望，龍旗卷，馬長嘶，劍氣如霜……”一首《精忠報國》讓人聽了蕩氣迴腸，熱血澎湃。
那麼問題來了，歌詞中提到的狼煙究竟是什麼煙？有博學的網友說了，狼煙就是用狼糞燒的煙，又黑又直，風吹不散，所以被古代用作邊防警報。一看到烽火臺上有狼煙升起，就表示有敵軍入侵。
據晚唐段成式《酉陽雜俎前集·毛篇·狼》記載：狼糞煙直上，烽火用之。北宋錢易《南部新書》則更一步指明：凡邊疆放火號，常用狼糞燒之以為煙，煙氣直上，雖烈風吹之不斜。烽火常用此，故謂“堠”曰“狼煙”也。
就連古代著名軍事家，明朝戚繼光也在《紀效新書》中提到：伏睹祖宗墩法舉狼煙，南方狼糞既少，煙火失制，拱把之草，火燃不久，十里之外，豈能目視！為南方缺少狼糞感到遺憾。
再查一下詞典，《現代漢語詞典》解釋為：古代邊防報警時燒狼糞升起的煙。《漢語大詞典》解釋為：燃狼糞升起的煙。古時邊防用作軍事上的報警信號，比喻戰火或戰爭。
有戚繼光背書，詞典中又有明確記載，看來可以實錘了，狼煙就是狼糞燒的煙。然而問題並沒有這麼簡單，歷來一直有許多人對這個說法表示反對。
美國學者威廉·林賽就是其中之一。他從經濟學的角度提出了質疑。2007年至2009年，中國國家文物局曾對明長城進行了全面的勘測。
明長城全長8851公里，其中守護京師的部分長388公里，有敵樓和烽火樓共1675座。林賽說：“我們設想一下，為每座敵樓和烽火樓準備一筐兩公斤的幹狼糞以備用，那麼總共需要3350公斤，即3噸多狼糞。以此類推，用在整個明長城上的狼糞得重達50多噸。”
而狼的活動範圍相當大，並不集中在一個地方。據現代研究表明，一個狼群的領地小到十幾平方公里，大到上千平方公里。在如此廣闊的區域蒐集狼糞可不是一件容易的事兒。明朝烽火使用又相當頻繁，不打仗也要早晚放“平安火”，即便是每次僅用兩公斤的幹狼糞，那邊軍將士也有的忙了，估計一個烽火臺得專門養一群狼才夠用。可是邊軍補給困難，這根本是不可能的。
除了林賽，還有很多學者實地做過檢測。《狼圖騰》的作者呂嘉民就專門做過這個實驗，結果發現燒狼糞就像是燒羊毛氈一樣，冒出的煙是淺棕色的，比干柴堆冒出的煙還要淡。狼糞全部燒起來，會像乾柴一樣燒成明火，煙幾乎看不到，哪有沖天的黑煙？就連沖天的白煙也沒有。
學者李正宇於上世紀八十年代在敦煌考察時，特意收集乾燥狼糞點燃實驗，發現其煙遇風而散，既非聚而不散，更非風吹不斜。這就引起了懷疑，為此他專門在各烽火臺遺址檢查，發現裡面遺留的殘餘物，基本上都是蘆葦和紅柳等植物的殘跡，並未發現有狼糞堆積或遺存。
這就奇怪了，看來狼糞一說恐怕並不準確。再查古代相關資料。唐兵部《烽式》記載：每歲秋前，別採艾蒿、莖葉、葦條、草節，皆要相雜，為放煙之薪。居延漢簡、敦煌漢簡中也多有此類此載。雖然有些資料中提到狼糞，但並不是主要成分，也沒有強調說是必要成分，僅僅是作為燃料之一。那麼狼煙這個說法是怎麼來的呢？
狼煙這個詞最早出自晚唐，杜牧《邊上聞鳴笳三首》：何處吹笳薄暮天，塞垣高鳥沒狼煙。李商隱《寄太原盧司空三十韻》：雞塞誰生事，狼煙不暫停。趙嘏《降虜》：鐵馬半嘶邊草去，狼煙高映塞鴻飛。劉駕《塞下曲》：下營看鬥建，傳號信狼煙。溫庭筠《遐水謠》：狼煙堡上霜漫漫，枯葉飄風天地幹。僅《全唐詩》中提到狼煙的就有十餘處，篇幅有限，這裡不一一列舉。其它文獻中就更多了。
值得注意的是，晚唐以前，各類文獻中只有“烽火”、“烽燧”、“烽煙”的說法，並無“狼煙”一詞出現，表明在中唐以前是沒有這個說法的。
而晚唐時期出現的狼煙也僅限於詩詞之中，其它的文體如史、傳、論、疏、雜文、小說，均未出現。以此推測，這個詞多半是詩人創造出來的，而這個人很可能就是杜牧，因為他用的最早。
狼煙這個詞相當有意境，所以被詩人群體爭相沿用，並引起了其他學者的關注。但古代文人群體很少去過邊塞，就算去了，多半也沒有實地考證過，多是穿鑿附會，以訛傳訛。所以漸漸就被歪曲了。先被段世式、錢易等人附會，之後陋陳相襲，越傳越不靠譜。
比如北宋陸佃在《埤雅》中寫道：古之烽火曰狼糞，取其煙直而聚，雖風吹之不斜……或曰狼駢脅、腸直，其糞煙直，為是故也。
陸佃可能是看了段成式、錢易等人的著作，沒有驗證便信以為真，並自行腦補了“狼煙直而聚，風吹之不斜”的原因。他認為狼的腸子直，所以糞煙就直。
有趣的是，這個明顯荒誕不經的說法竟然廣為流傳。李時珍《本草綱目》中記載：狼，其腸直，故鳴則後竅皆沸，而糞為烽煙，直上不斜。明代方以智《物理小識》也重複了這一謬論：狼腸直，故邊塞以狼矢為煙。
這些古代有名的專業人士、學者都中了招，可見任何事情都不要迷信前人，也不能迷信老師，迷信權威。還是陸游說得好，紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。
