隨著清朝被迫對外開放，西方列強用戰艦和大炮不但打開了國門，也同時轟開了晚清時期人們的心門，時代的變遷從那時就已經開始了。
1863年，也就是同治二年，清政府為了太平天國，特聘的一批外籍僱傭軍中有人反水，其中有個叫齊白文的僱傭軍首領，就帶了200多人加入到太平軍對抗清廷行列，這200多人裡有洋人，也有本地的一些小混混。
他們跟著太平軍一路打打停停，最後來到了上海。
上海
上海因為地理位置的關係，成了英法美最先設立租界的城市，也是外國人最集中的城市。這些外國人帶來了他們的工業產品的同時，也把西方的思想文化帶來了。原本是“大門不出二門不邁”的大家閨秀，也紛紛走出了家門。這讓上海成了小混混眼中真正的花花世界。
李富貴就是這些小混混中的一員，他隨太平軍到上海後，沒有再回蘇州，而是留了下來，變成了一個小無賴。
有一次，他和另外的兩個小混混一城隍廟前曬太陽，見一妙齡少女獨自出門，就起了邪念。先前試探性的用身體觸碰時，見少女只是含蓄的躲了躲並沒有聲張，他們膽子就更大了，直接追上人家女孩子，伸手摸少女的屁股！少女受到驚嚇，大聲呼救。街上其它人奮力將李富貴一行三人制服送進大牢。
經過審問才知，像李富貴這種人，在上海比比皆是。
動亂時期，不僅在城市，在鄉村，無賴也成了社會一害。這些鄉村無賴通常會打道幫別人的幌子行惡。
同治八年，在高橋鎮的一個小村子裡，有個出了名的光棍王三，他也是一個有名的混混，左右鄰居都不敢得罪，有一次，同村鄰居的妻子不見了，就請王三一起去尋人，恰巧被王三尋到鄰居妻子與人偷情，王三二話不說直接將其霸佔，還迫使鄰居以二兩銀子把妻子賣給了他。
當時，這些為害鄉間的流氓無賴不會放過任何一個欺男霸女的機會，誘騙女子上當，以金錢及女子名聲為籌碼，脅迫女子就犯事兒屢見不鮮。
南方水路發達，很多女子出行都選擇坐船。在船上，遠離河岸卻增加了歹人做惡的機會。清嘉十二年，有一少婦在乘船回孃家的路上，被人以一百元銀票和利韌脅迫利誘同其過夜。
第二天，流氓卻聲稱自己的一百元銀票不翼而飛，要對全船人進行搜身。少婦不出意外的成了那個偷錢的人，不僅失去清白之身還被陷害成賊。還好有人無意中目睹了當晚事發的經過，出來為女子作證，才得以逃過一劫。
1872年秋，有一家人婆媳都是做接生的。媳婦因生的美麗，被當地的流氓盯上了。有天晚上，流氓慌稱隔壁村有一產婦難產，請這家媳婦前去接生，想著事出緊急，媳婦也沒有細問就坐著流氓的轎子出發了。待眾人走後，婆婆覺得不放心，叫上家人鄰居趕緊追，等追上了，才發現原來接媳婦走的人是一夥無賴，正計劃對媳婦實施強暴，見有人來找，才落慌而逃。
類似這樣的案子以及做案的套路，成了當時的一種社會轉變縮影，而這種人也1931年，被魯迅稱為“流氓”。
流氓——特指脫離生產不務正業而在社會上游蕩，並以悖離傳統道德文化和破壞社會秩序為基本行為特徵的不法分子。
時代的變遷看似看不見摸不著，只能靠時間積累才能在展現在人們的眼前。
細看歷史的輪印就會發現，所謂時代的變遷原來可以具化到每個人，每件事，正是這些點點滴滴聚成不可阻擋的洪流，與時間配合著推動社會生活的改變。
