曹操在江北收到密探蔣和，蔡中的來信，說吳將甘寧願作內應，又收到闞澤的信，說黃蓋不久將要來投降。他心裡總覺得有點不踏實，便對謀臣們說：“有沒有人到敵軍那探聽個實信。”蔣幹站起來說:"我前次到東吳去，沒有辦成什麼事，深感愧疚，今天願意不顧性命再走一趟，一定探聽到實信，回報丞相。"曹操非常高興。
周瑜聽說之後，非常高興，說:"我的成功全在這個人身上了"。於是就囑咐魯肅，"快去請龐統來，給我這樣去做。"原來這龐統，本是襄陽人，因為躲避戰亂戰居江東，魯肅曾經把他引薦給周瑜，還沒見面時，周瑜問龐統:"破曹應用何計。"龐統說:"想破曹兵，須用火攻，但在大江之上，一隻船著火了，其餘的船便會四處散開，難以燒完，除非用連環計，把敵軍的船釘在一起，火攻才能成功。"魯肅告訴周瑜，周瑜深感佩服。
這時聽說蔣幹來了。周瑜喜出望外，便吩咐魯肅叫龐統依計行事。蔣幹到了以後，周瑜命人把蔣幹送到西山後的小庵裡一直休息，派兩個軍卒悄悄監視他。蔣幹在屋內坐的難受。獨自走出去，忽然聽到讀書聲。這一天，他發現山岩間有個小屋，燈光從屋中射出。長杆走進去見有一把劍掛在燈錢一人正在燈下讀兵書，他想:"這一定是個有奇才的人。"便前去敲門。
開門的人正是龐統，龐統邀請他走進草屋，坐在一起談心。蔣幹見那人儀表超俗，就和那人聊了起來。蔣幹說:"憑著您的才幹，到哪裡去不會見立大功肯歸順曹操的話，我願意引薦"龐統說:"我也早就想離開這裡了你既然想引薦我今日就該走，如果晚了，將會被周瑜知道，必將遭到殺害。"於是兩人連夜下山到江邊找到了原來的船隻，急速向江北劃去。
龐統來了，曹操親自出來迎接，請龐統入大帳內，置酒共飲，共說軍事。龐統高談雄辯，對答如流，曹操深深感到佩服，對他更加恭敬。過了一會兒，龐彤假裝醉了，問道，"軍中有好醫生麼？"曹操問:"要醫生做什麼？"原來當時曹軍不習慣南方都生了嘔吐一類的病，不少得病的是兵都死了，瞧瞧正為這件事憂慮，於是曹操就再三請求龐統給出一個好方法。龐統說。"
水軍多病需用好醫生治療，我有一個好方法，大江之中，潮漲潮落，風浪不息，北方士兵不習慣乘船受這種顛簸，便會生病。如果把大船，小船相搭配，或30為一排，或50為一排，首尾用鐵鏈緊緊的鎖起來，船上鋪上寬板，不說人可度，就是馬也可以跑了，乘這樣的船再大的風浪也不怕。"曹操聽了之後非常高興，馬上傳令下去，叫軍事鐵匠連夜打至鐵環和大釘，鎖住船隻，眾軍士聽了都非常歡喜。
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