針尾昆蟲是昆蟲家族中的一大類，有40多科，蟻科的螞蟻只是其中之一。所有的螞蟻都是社會性的，並形成永久的社區，這一點與蜜蜂很相似。蟻群中分工明確，工蟻是沒有翅膀的，是主要的勞動力，築巢，覓食都是它們的工作，雄蟻負責與蟻后交尾，蟻后則負責產卵繁衍後代。
獨特的交流方式
螞蟻通常用氣味標明食物的位置，找到食物的螞蟻留下記號後，利用視覺定位法返回巢穴。氣味標記經常地在歐亞大陸溫帶區的大黑蟻這樣的螞蟻中被使用，有的其他種類的螞蟻則會避免吸引太多的螞蟻聚集過來，因此不會留下氣味。一隻返回到大塊食物跟前的螞蟻身後通常緊跟著同一巢穴中的同伴。很快地，一對一對的螞蟻尾隨過來吃下去的食物被反芻出來，然後傳遞給其他的螞蟻，或餵給巢中的幼蟲。兩隻成年蟻在傳遞食物前，會互相輕拍觸角。
在林蟻和其他種類的螞蟻中，乞求食物的那隻會敲打供應食物的螞蟻的臉頰。如果觸角的拍打相當猛烈的話，通常是在警告其他同類有潛在的危險。但大部分種類，如舊大陸的熱帶編織蟻，發出的警告信號是一種化學分泌物，這種分泌物中包括數種揮發性成分，以便在通向騷亂地點的路徑上提供更強的刺激。
噴射大量的化學物也是一種對付敵人的防禦手段，人類很容易看見並聞到，或通過眼部的疼痛感覺到林蟻產生的蟻酸。不同種類發出的化學信號一般都不一樣，但在近親種類中，這種差別只是所含成分的比例不同，因此螞蟻一般都是通過這種方式辨認不同種類的成員的。
此外，同種類不同巢穴的螞蟻相遇後，通常會因不認識對方而所打起來。有些螞蟻群中會有其他種類的"奴隸"，例如，歐洲的紅林蟻一般會把黑蟻的工蟻當做奴蟻。孵化出奴蟻的卵是從它們父母的巢中搶來的，在收養它們的螞蟻巢中，它們的行為和受到的待遇與別的螞蟻沒什麼兩樣。
昆蟲中的"集權者"
螞蟻群一直被視為"超個體"。其中，群體中各組成部分也許會缺失，但不會影響到這個有機的整體，不同職位的螞蟻犧牲之後就會有成員去"繼承"它們的職位。螞蟻和其他膜翅目"工人"這種明顯的利他主義特點讓人歎為觀止。在社區中，很多行為會同時發生，而普通的個體通常無法同時做兩件事，或至少在進行精細的工作時無法做到。
有些種類的螞蟻群中具有一個或多個特殊的分工，比如有些種類的螞蟻中，有巨大頭部的工蟻專門負責碾壓種子，而有些種類的螞蟻中，有司"軍人"之職或巢穴"看門員"的兵蟻。 大部分種類的螞蟻會維持一個更靈活的社區系統，如果有需要，負責某項任務的工蟻也會轉到另一項任務中去。
特殊的編織蟻，它們中那些成熟到可以吐絲的幼蟲會被工蟻拿來當"梭子"用把葉子都編在一起，在樹上作巢穴。螞蟻的社區組織非常成功—如果成功是用生態優勢來衡量的話。在這些螞蟻種群中，南美的遊蟻屬或非洲的驅逐蟻，都是非常引人注目的例子，它們都是成功的群體。
編織蟻
螞蟻的食性非常廣泛，它們吃各種昆蟲或者是肥嫩多汁的植物。某些處於半荒漠地區嚴酷環境下的收穫蟻以種子為食，它們在巢穴中儲存休眠狀態的種子，以便在長期乾旱的條件下繼續生存。儲蜜蟻則利用那些不動的工蟻的肚子作為儲存液體蜜露或花蜜的容器。
對種群飽和度的控制
熱帶和溫帶地區螞蟻的飽和度來自不同螞蟻種類間的相互作用，而且與其他有機物之間也有緊密的聯繫。關於螞蟻間相互作用的一個例子就是在建立巢穴的時候，將暫時的群體寄生作為一種選擇性策略，建立先頭隊，如黃墩蟻或黑花園蟻會去侵犯那些已被其他螞蟻佔領的地帶，該地已有形成規模的、有蟻后的巢穴存在，但單位面積中這些螞蟻種類的飽和度使得更多的蟻后不會再出現，因為它們都被吃掉了。
有些種類會跟在先頭部隊後面，併產生大量的小蟻后，這些小蟻后無法獨自建立蟻群，只好取而代之地在先頭部隊的巢穴中尋求庇護。大部分侵略者蟻群中的蟻后都會被除掉，但有些是例外，大概原先的蟻巢裡面沒有蟻后，比如那些由不同螞蟻種類組成工蟻混部隊的巢穴就是這種情況。
有的種類則通過四處搜捕的行動來維持這種混合狀態，但毛蟻屬的巢穴中，個體很快會變成清一色的侵略者的種類螞蟻與植物之間也有一定的相互作用，比如熱帶美洲的號角樹種植物有可能從食葉昆蟲如蛾幼蟲那裡得到保護或者從螞蟻的垃圾場那裡獲得營養，但螞蟻肯定是可以從植物那裡獲得食物的。號角樹會長出特殊的、繆氏擬態的外形，螞蟻吃這種植物以獲得糖原質、蛋白質和脂質，這也是該植物特定的功能。某些掌握了對付螞蟻的策略的鱗翅目幼蟲又使這種動物和植物間的共同進化向前更進了一步。
植物也在其他方面充分利用了螞蟻，最顯著的就是種子的散播:很多不吃種子的螞蟻會去撿拾某種植物已經明顯發芽卻非常堅硬、表面又光溜溜的種子，這些種子最終會被螞蟻丟棄到垃圾堆裡，給種子提供了一個肥沃的生長環境。
由此可見，螞蟻對自然生態影響很大，雖然是小小的昆蟲，但是卻維持著整個自然界的平衡。
