民間文學是社會生活的反映，在民間，常以笑話的形式流傳諷刺各種社會貪官暴政、時弊惡俗及虛偽諂諛之人的小故事，被人整理成集流傳下來。如笑話集《笑林廣記》、《明清笑話四種》（收錄有明朝趙南星的《笑贊》、明朝馮夢龍的《笑府》、清人陳皋謨的《笑倒》、清人石成金的《笑得好》）。
其中趙南星的笑贊是他遭貶隱居期間，輯錄社會上流傳的七十二則笑話，併為之作贊而成。“贊”是在每則笑話後邊所加的評語或雜感。笑贊取材於當時所流傳的口頭文學作品，反映的社會生活面很廣，其中塑造了各種具有鮮明個性的人物或“鬼物”近百人，生動刻畫了各種人物的嘴臉。每一篇都短小精緻，是優秀的“微型小說”，讓人一讀難忘。雖然其中一些笑話我們都聽過，但趙南星的“贊”卻有不少出彩之處，令人發笑之餘，可以明白事理，學到知識。
摘錄幾則如下：
屁頌文章：
一秀才數盡，去見閻王。閻王偶放一屁，秀才即獻頌一篇曰："高竦金臀，弘宣寶氣，依稀乎絲竹之音，彷彿乎麝蘭之味．臣立下風，不勝馨香之至。"閻王大喜，增壽十年，即時放回陽間。十年限滿，再見閻王，這秀才志氣舒展，望森羅殿搖擺而上。閻王問是何人，小鬼說道："是那做屁文章的秀才。"
贊曰：此秀才聞屁獻諂，苟延性命，亦無恥之甚矣！猶勝唐朝郭霸，以嘗糞而求富貴，所謂遺臭萬年者也。
一句“屁文章”罵盡世人，然而自古以來，作屁文章的不勝枚舉。
和尚：
一和尚犯罪，一人解之，夜宿旅店。和尚沽酒勸其人爛醉，乃削其發而逃。其人酒醒，繞屋尋和尚不得，摩其頭則無發矣，乃大叫曰："和尚倒在，我卻何處去了？"
贊曰；世間人大率悠悠忽忽，忘卻自己是誰，這解和尚的就是一個。其飲酒時更不必言矣，及至頭上無發，剛才知是自己，卻又成了和尚。行屍走肉，絕無本性，當人深可憐憫。
世間不止是和尚不知自己是誰，我們很多人也並不知自己是誰。魯智深在坐化前作頌：“錢塘江上潮信來，今日方知我是我。”可見自知之難。
醫生：
醫者至人家，為病人診脈時，天大雨。醫者曰："一家都了不得。"有問者曰："如何診一人脈，說一家都了不得？"醫者日："這等大雨，淹壞田苗，一家如何了得。"
贊曰；此醫甚苦，本不知脈，而既為醫，不得不診脈，其實無心診脈也。如不遇雨，就是一個王叔和，世人不知而欺人者，大都類此。
庸醫誤人！並不少見。 【王叔和(201-280年)，名熙，漢族，魏晉間醫學家。東漢末山陽高平(今山東省微山縣兩城)人。西晉著名的醫學家。在中醫學發展史上，他做出了兩大重要貢獻，一是整理《傷寒論》，二是著述《脈經》。（摘自百科）】
鍾馗：
鍾馗專好吃鬼。其妹與他做生日，寫禮帖雲："酒一尊，鬼兩個，送與哥哥做點剁，哥哥著嫌禮物少，連挑擔的是三個。"鍾馗看畢，命人將三個鬼俱送庖人烹之。擔上鬼看挑擔者日："我們死是本等，你如何挑這個擔子。"
贊曰：挑擔者不聞鍾馗之所好耶，而自投鼎俎。此文種韓信之流也，若少伯子房，可謂智鬼矣。 （文種：越王勾踐的謀臣，為勾踐打下天下後，不聽范蠡的勸告，仍停留于越國為丞相，後被賜死；少伯既范蠡）
懼內：
一人被其妻毆打，無奈鑽在床下。其妻曰："快出來。"其人曰："大丈夫說不出去，定不出去。"
贊曰：每聞懼內者望見婦人，骨解形銷，如蛇聞鶴叫，軟做一條，此人仍能鑽入床下，又敢於不出，豈不誠大丈夫然哉。
我們常說：矮子裡面拔將軍。可發一笑。
神像：
鄉村路口有一神廟，乃是木雕之像。一人行路因遇水溝，就將此神放倒，踏著過水。後有一人看見，心內不忍，將神扶在座上，此神說他不供香火，登時就降他頭疼之災。判官小鬼都稟道："踏著大王過水的倒沒事，扶起來的倒降災，何也？"這神說："你不知道，只是善人好欺負。"
贊曰：此神慮的甚是。踏神過水是何等兇猛，惹下他，甚事不做出來？善人有病，只是禱告神祗。但不合輕扶神像，攬禍招災，只該遠遠走去。所以孔子說："敬鬼神而遠之"也。
自古道：神鬼怕惡人。欺軟怕硬，古今同理。
