民间文学是社会生活的反映，在民间，常以笑话的形式流传讽刺各种社会贪官暴政、时弊恶俗及虚伪谄谀之人的小故事，被人整理成集流传下来。如笑话集《笑林广记》、《明清笑话四种》（收录有明朝赵南星的《笑赞》、明朝冯梦龙的《笑府》、清人陈皋谟的《笑倒》、清人石成金的《笑得好》）。
其中赵南星的笑赞是他遭贬隐居期间，辑录社会上流传的七十二则笑话，并为之作赞而成。“赞”是在每则笑话后边所加的评语或杂感。笑赞取材于当时所流传的口头文学作品，反映的社会生活面很广，其中塑造了各种具有鲜明个性的人物或“鬼物”近百人，生动刻画了各种人物的嘴脸。每一篇都短小精致，是优秀的“微型小说”，让人一读难忘。虽然其中一些笑话我们都听过，但赵南星的“赞”却有不少出彩之处，令人发笑之余，可以明白事理，学到知识。
摘录几则如下：
屁颂文章：
一秀才数尽，去见阎王。阎王偶放一屁，秀才即献颂一篇曰："高竦金臀，弘宣宝气，依稀乎丝竹之音，仿佛乎麝兰之味．臣立下风，不胜馨香之至。"阎王大喜，增寿十年，即时放回阳间。十年限满，再见阎王，这秀才志气舒展，望森罗殿摇摆而上。阎王问是何人，小鬼说道："是那做屁文章的秀才。"
赞曰：此秀才闻屁献谄，苟延性命，亦无耻之甚矣！犹胜唐朝郭霸，以尝粪而求富贵，所谓遗臭万年者也。
一句“屁文章”骂尽世人，然而自古以来，作屁文章的不胜枚举。
和尚：
一和尚犯罪，一人解之，夜宿旅店。和尚沽酒劝其人烂醉，乃削其发而逃。其人酒醒，绕屋寻和尚不得，摩其头则无发矣，乃大叫曰："和尚倒在，我却何处去了？"
赞曰；世间人大率悠悠忽忽，忘却自己是谁，这解和尚的就是一个。其饮酒时更不必言矣，及至头上无发，刚才知是自己，却又成了和尚。行尸走肉，绝无本性，当人深可怜悯。
世间不止是和尚不知自己是谁，我们很多人也并不知自己是谁。鲁智深在坐化前作颂：“钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”可见自知之难。
医生：
医者至人家，为病人诊脉时，天大雨。医者曰："一家都了不得。"有问者曰："如何诊一人脉，说一家都了不得？"医者日："这等大雨，淹坏田苗，一家如何了得。"
赞曰；此医甚苦，本不知脉，而既为医，不得不诊脉，其实无心诊脉也。如不遇雨，就是一个王叔和，世人不知而欺人者，大都类此。
庸医误人！并不少见。 【王叔和(201-280年)，名熙，汉族，魏晋间医学家。东汉末山阳高平(今山东省微山县两城)人。西晋著名的医学家。在中医学发展史上，他做出了两大重要贡献，一是整理《伤寒论》，二是著述《脉经》。（摘自百科）】
钟馗：
钟馗专好吃鬼。其妹与他做生日，写礼帖云："酒一尊，鬼两个，送与哥哥做点剁，哥哥著嫌礼物少，连挑担的是三个。"钟馗看毕，命人将三个鬼俱送庖人烹之。担上鬼看挑担者日："我们死是本等，你如何挑这个担子。"
赞曰：挑担者不闻钟馗之所好耶，而自投鼎俎。此文种韩信之流也，若少伯子房，可谓智鬼矣。 （文种：越王勾践的谋臣，为勾践打下天下后，不听范蠡的劝告，仍停留于越国为丞相，后被赐死；少伯既范蠡）
惧内：
一人被其妻殴打，无奈钻在床下。其妻曰："快出来。"其人曰："大丈夫说不出去，定不出去。"
赞曰：每闻惧内者望见妇人，骨解形销，如蛇闻鹤叫，软做一条，此人仍能钻入床下，又敢于不出，岂不诚大丈夫然哉。
我们常说：矮子里面拔将军。可发一笑。
神像：
乡村路口有一神庙，乃是木雕之像。一人行路因遇水沟，就将此神放倒，踏着过水。后有一人看见，心内不忍，将神扶在座上，此神说他不供香火，登时就降他头疼之灾。判官小鬼都禀道："踏着大王过水的倒没事，扶起来的倒降灾，何也？"这神说："你不知道，只是善人好欺负。"
赞曰：此神虑的甚是。踏神过水是何等凶猛，惹下他，甚事不做出来？善人有病，只是祷告神祗。但不合轻扶神像，揽祸招灾，只该远远走去。所以孔子说："敬鬼神而远之"也。
自古道：神鬼怕恶人。欺软怕硬，古今同理。
