生命中的常春藤葉
——歐·亨利《最後的常春藤葉》
武抒祖
人們常常將自己的情感寄託在世間的萬事萬物上，給很多植物都寄託了美好的寓意，玫瑰象徵愛情，康乃馨表示感謝，向日葵等同希望。常春藤在西方文化當中也有非常豐富的含義，它在希臘神話中象徵著青春與活力，忠誠與友誼，又因為常春藤是歐洲16世紀用來釀酒的原料之一，把它混在麥子中，可以讓麥子變成啤酒，所以它還有感化的含義，歐.亨利筆下的常春藤也有這樣豐富的內涵。
《最後的常春藤葉》描寫了貧民窟裡的年輕畫家瓊珊得了肺炎之後，在她的好朋友蘇艾和鄰居貝爾曼的幫助下，重拾生命的火焰，戰勝病魔的感人故事。小說有完整的故事線，開端、發展、高潮、結局層次分明，自然流暢。歐·亨利非常巧妙的設置了故事的結構，用欲揚先抑的手法或者是突轉手法，描寫了故事中的靈魂人物——貝爾曼。
貝爾曼在小說中，是最後一個出場的人物，第一次出現就給讀者留下了不好的印象，他長相滑稽醜陋，有一把像米開朗琪羅的摩西雕像的鬍子，有薩蒂爾斯的腦袋，小鬼般的身體，他還酗酒、嘮叨、暴躁，已經年過60，作為畫家，卻仍然沒有什麼好的作品，在藝術界是個失意的人。這樣的一個糟老頭子是無論如何也引不起別人的好感的。當他聽到瓊珊把自己的生命放在了那片藤葉上，不但沒有流露出同情與焦慮，反而對“這種白痴般的想法大不以為然，諷刺地咆哮了一陣子”，說“自己活了一輩子，也沒有聽到過這種怪事”。可見老貝爾曼是一個何其讓人深厭的人物啊！但是他還有另一面，他認為自己是保護樓上的兩個女青年藝術家的看家惡狗，咆哮過後呢，又擔心的瞥著窗外的那個常春藤，後來,他在暴風雨交加的夜晚，冒著自己可能會感染肺炎的危險，在牆上畫了一片栩栩如生的藤葉。這片永遠不會凋零的葉片給瓊珊帶來了生的希望。貝爾曼老了，身體本來就比較虛弱，當他決定在暴風雨的夜晚去畫那片藤葉的時候，心裡也非常清楚，自己有可能會患上肺炎，一旦生病，就再也沒有生的可能，儘管如此，他仍然選擇了去畫這片葉子，忠誠的扮演著兩位青年畫家保護者的角色。
當我們知道故事的結局時，已經淡忘了貝爾曼滑稽的長相，只看到了一顆善良溫柔，充滿愛的真心。貝爾曼的藤葉感動了瓊山，讓她意識到不想活下去是多麼罪惡的想法，貝爾曼用生命畫出來的常春藤葉，是他人生中最完美的傑作，這片葉子卻轉化成了永恆的生命，以及人間永恆的真情。整篇小說隨著貝爾曼的離世和最後的常春藤葉，永遠的定格落幕了。這種讓人出乎意料，又在情理之中的大反轉結局，就是獨具匠心的歐.亨利式的結尾。我們為貝爾曼的逝去而無限傷心，又為蘇珊的重生而無比慶幸，淚水和歡笑交織在一起，悲喜之中受到了忠誠友誼的洗禮，感受到人間的脈脈溫情，對生命和生活也保留了永恆的希望。
傑出的小說就是讓人隨著故事情節而動情，在合上書本之後，又能夠對生活和生命的真諦展開沉思，這就是歐.亨利短篇小說中人性的光輝帶給我們的啟迪。
