在中国古代封建社会里皇位的传承一直实行嫡长子继承制，嫡长子继承制可以减少皇室之间的争斗，立嫡长子为太子。嫡长子继承制看上去还不错，其实在古代中国皇室之间争斗从来都没有停止过，更可怕的是如果嫡长子无才无德那么就是整个国家的灾难。
明朝有位皇帝明熹宗朱由校，由于自己的父亲不受当时的爷爷神宗皇帝喜欢，所以朱由校打小就没受过教育，可以说是大字不识。后来他的父亲当皇帝不到一个月，由于好色吃了红丸暴死，就这样朱由校因嫡长子继承制稀里糊涂的做了皇帝，朱由校本身就不识字更别说治理国家，他最喜欢的事就是做木匠，朝政由大太监魏忠贤代理，大明朝有这样的皇帝能不亡吗？
我们可以看出嫡长子继承制有很多问题，但是想改变这套祖宗之法那是相当的困难。汉高祖刘邦不喜欢长子刘盈，他觉得刘盈太懦弱不适合继承皇位，想立自己的小儿子刘如意。刘邦找到群臣商量重新立太子一事，没想到刚一提出立即遭到群臣反对，原因很简单废长立幼如果刘邦自己开了这个头，很可能后世会效仿，弄不好就会天下大乱，刘邦虽然贵为开国之君也不敢轻易撼动祖宗之法，只好叹息作罢。
然而到了清朝嫡长子继承皇位这种制度才被弃用，清朝的前身是北方的游牧民族女真族，游牧民族可不讲汉人这套规则。游牧民族的首领向来都是强者居之，强者居之这当然也不是个好方法，还是容易内斗。例如清皇太极突然驾崩，而皇位的有力竞争者为多尔衮与豪格两人，恰巧两人的实力基本相当，双方互相争斗相持不下。当时的大清朝还在东北关外，大清的目标是问鼎中原，为了保存实力避免内斗，双方最终形成妥协，于是顺治就这样捡漏当了皇帝，想想当时双方若是谈不拢兵戎相见，也许历史就要改写了。
后来雍正坐上皇位，开始对皇位继承问题进行改革，雍正为什么会如此在意皇位继承问题。大家都知道康熙年的九子夺嫡，康熙皇帝也认为嫡长子继承制补可取，他选择先立一个自己认为全能的太子，等皇帝驾崩后由太子继位，可是康熙的儿子们为了争夺太子之位互相结党勾心斗角，康熙皇帝头疼不已，最终雍正胜出称帝，但是关于雍正皇位继承问题流言蜚语不断，雍正下定决心对皇位继承制度进行改革，雍正认为汉人那套嫡长子继承制不可取，而康熙皇帝采用太子继承制方式，雍正作为九子夺嫡的亲身经历者深感其痛，认为也不可取。
雍正最终想出自己的一套秘密立储制，就是将皇帝亲手书写的立储圣旨一式两份，一份密封在锦匣内，安放于乾清宫正大光明匾后，另一份皇帝自己保存。待皇帝驾崩后，由大臣取出，共同拆封，对证无误后可以宣布新皇帝继位。
我们分析雍正这套秘密立储的妙处，首先皇帝可以选择自己认为贤能可以担当大任的皇子继承皇位，避免了出现昏君，其次由于是秘密立储，所以皇子间并不知道谁才是继承人，那么各皇子只能更加刻苦努力，在皇帝面前更加卖力表现。
我们综合分析清朝的13位皇帝基本上都是非常勤政，而且文化水平都很高，虽然清后期皇帝也是比较平庸，但是你没法找出哪个皇帝是昏君，基本上清朝的皇帝并没太大的错。相比较明朝皇帝，那就逊色太多，明朝为什么会衰落？皇帝可以说负主要责任，明朝皇帝整体实在太差劲，清朝为什么会衰落？主要还是没能睁眼看世界。总之雍正的秘密立储制虽然使用的比较晚，但是效果还相当不错的。
