元朝（一）：蒙古統一
元朝（中古蒙古語：ᠳᠠ ᠦᠨ ᠦᠯᠦ，現代蒙古語：ᠶᠤᠸᠠᠨᠦ，1271年－1368年），漢語國號全稱為大元，蒙古語國號全稱大元也克蒙古兀魯思（中古蒙古語：ᠳᠠᠢᠦᠨ ᠶᠡᠬᠡᠮᠣᠩᠭᠣ，意為大元大蒙古國），是中國歷史上由蒙古人所建立的大一統王朝。1260年，忽必烈稱帝，自立為第五代大蒙古國大汗，後於1271年取儒士劉秉忠建議，定漢文國號為“大元”，改蒙古語國號“大蒙古國”為“大元大蒙古國”，定都於漢地大都[5]（今北京市），建立元朝。1279年元軍徹底攻滅南宋殘餘勢力，一統中國並結束南宋與金朝南北政權對峙之局面。雖然傳統以南宋為正統王朝，由於金朝認為已繼承宋朝正統，有一說認為元朝繼承金朝正統，並選取根據五行相生順序生自金朝“土”德的“金”德為王朝德運，同時選取與金德對應的白色為王朝正色。
元朝的基礎為乞顏部族的首領鐵木真於1206年統一漠北諸部族後建立的大蒙古國，鐵木真被稱為“成吉思汗”。當時蒙古諸部受金朝統轄，然而由於金朝與西夏均走向衰落，成吉思汗先後攻打西夏與金朝，並於公元1227年8月攻滅西夏、1234年3月攻滅金朝，取得中國華北地區和黃土高原地區。同一時間，大蒙古國在西方不斷擴張，先後發動三次西征，形成稱霸歐亞大陸的國家，被歐洲稱為蒙古帝國（Mongol Empire）。
1259年，第四代蒙古大汗蒙哥（拖雷長子）於徵伐南宋的戰爭中去世後，領有漢地、主張漢化、陪同主持對南宋戰爭的忽必烈（拖雷第四子）與受漠北蒙古貴族擁護的阿里不哥（拖雷第七子）為了爭奪汗位而發生戰爭，最後忽必烈於1264年獲勝，而蒙古帝國也宣告徹底地分裂。自元太宗窩闊臺去世以來，蒙古四大汗國先後自立，而忽必烈對於“蒙古大汗”稱號的繼承也沒有得到蒙古諸部的一致承認。
1260年三月忽必烈召集擁護自己的部分蒙古宗王，在開平府召開忽裡勒臺大會，舉行例行的大汗選舉儀式，宣佈即蒙古大汗位，是為薛禪汗，漢文廟號定為世祖。忽必烈建號“中統”，意即“中原正統”。1271年，忽必烈取《周易》“乾元”之語，公佈《建國號詔》，建立漢語國號為大元，宣佈新王朝為繼承歷代中原王朝的中華正統王朝，史稱元朝，忽必烈即元朝的開國皇帝，廟號元世祖。1279年元朝攻滅南宋，統治全中國地區，結束自窩闊臺攻宋以來40多年的蒙宋戰爭。元世祖到元武宗期間元朝國力鼎盛時期，軍事上平定西北，但在侵略日本、東南亞諸國卻屢次失利，其中在元日戰爭戰敗。元中期皇位之爭愈演愈烈、政治動盪不安，諸帝施政亦不甚如意。元惠宗晚期，由於怠於政事、濫發紙幣導致通貨膨脹、為了治理氾濫的黃河又加重徭役，最後導致1351年爆發紅巾軍起事。1368年朱元璋建立明朝後，派徐達北伐攻陷大都，元朝結束。元廷退居漠北，史稱北元。北元后主天元十年（1388年）去大元國號（一說1402年元臣鬼力赤篡位建國韃靼北元亡。
元朝建立後，承襲了蒙古帝國在中國北方、蒙古高原以及西伯利亞的領土，蒙古帝國西征而來的土地卻不在元朝統治範圍之內。元朝領土經過多次擴展後，於1310年元武宗時期達到全盛，西到吐魯番，西南包括西藏、雲南及緬甸北部，東到日本海，北至都播南部與北海、鄂畢河東部，被譽稱“東盡遼左西極流沙，北逾陰山南越海表，漢唐極盛之時不及也”。元朝至元成宗時，經過一系列戰爭和協商，獲得欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國與伊兒汗國等四大汗國承認為宗主國，並且元朝皇帝為名義上的“蒙古大汗”繼任者；其藩屬國涵蓋高麗與東南亞各國。
元朝在經濟方面仍以農業為主，整體生產力向前發展，尤其是邊陲地區的經濟發展最為顯著，在生產技術、墾田面積、糧食產量、水利興修以及棉花廣泛種植等方面仍然取得一定進步。蒙古人是遊牧民族，草原時期以畜牧為主，經濟單一，無所謂土地制度。蒙古軍在攻打華北時，出於與舊主金朝的恩怨採取報復性政策，殘酷的屠殺和劫掠帶來很大的破壞。攻滅金朝後，在耶律楚材勸諫下，窩闊臺汗同意復甦農業，鼓勵漢人墾殖以期長治久安。元世祖即位之後，實行些鼓勵生產、安撫流民的措施。到元朝時，由於經濟作物棉花不斷推廣種植，與棉紡織品在江南一帶都比較興盛。經濟作物商品性生產的發展，就使當時基本上自給自足的農村經濟，在某些方面滲入商品貨幣經濟關係。但是，由於元帝集中控制大量的手工業工匠，經營日用工藝品的生產，官營手工業特別發達，對民間手工業則有限制。
元朝對中國傳統文化的影響大過對社會經濟的影響。不同於中國歷史上其他征服王朝為了提升本身文化而積極吸收中華文化，元朝皇室對於宗教興趣濃厚，極力推崇伊斯蘭教與藏傳佛教乃至景教，對中華文化則採取與西亞文化並重的模式進行發展。在政治上，政府大量使用來自西亞的色目人，降低契丹人、漢人儒者的地位，壓制南人。雖然元朝前期沒有系統性舉辦科舉。，但對儒家文化有著應有的尊重，並且將儒家推廣至邊遠地區，元朝創建了24400所各級官學，使全國平均每2600人即擁有一所學校的政績，創造了“書院之設，莫盛於元”的歷史記錄。由於士大夫文化式微，意味宋朝顯貴的傳統社會秩序已經崩潰。這使得在士大夫文化底下，屬於中下層的庶民文化反而有機會迅速的抬頭並普及。這個現象在政治方面是重用胥吏，在藝術與文學方面則是發展以庶民為對象的戲劇與藝能，其中以元曲最為興盛。
1.蒙古統一
遼朝時期，蒙古草原上的諸部歸於遼朝統轄。金滅遼後，草原各部歸屬不一，汪古部等成為金朝的臣屬，而乞顏部的合不勒汗乘金軍大舉南下而無暇北顧之機，建立了早期的蒙古國家，即蒙兀國，此後一直侵襲金朝的邊境。合不勒汗死後，俺巴孩汗成為新的大汗。由於塔塔兒人的出賣，俺巴孩汗被金朝皇帝金熙宗釘在木驢上致死，此事件埋下了蒙古對金朝復仇的種子。在金章宗死後，13世紀初，金朝在衛紹王完顏永濟的統治下走向衰落，蒙古乞顏部鐵木真開始了統一蒙古草原的征程。先後在克烈部首領王罕以及他的安達扎答蘭部首領札木合的軍事援助下，打敗了蔑兒乞人，奪回了被蔑兒乞人奪取的眾多部眾（以及其妻孛兒帖），力量逐漸壯大。1189年，在經過激烈的爭奪之後，鐵木真被乞顏貴族推舉為部落的可汗。然而，鐵木真部族的逐漸強大，危及了援助他的札木合在蒙古草原上的地位，於是札木合聯合泰赤烏等部，合兵三萬餘人，向鐵木真發起進攻。面對來勢洶洶的札木合，鐵木真將自己的部眾3萬人組成十三翼。在戰鬥中鐵木真暫時戰敗，為保存實力退至斡難河的哲列捏山峽，扼險而守。史稱“十三翼之戰”。札木合雖然取得戰役的勝利，但札木合的暴虐受到了其所屬部落首領的不滿，而鐵木真對部眾進行籠絡，故部眾歸心於鐵木真。於是畏答兒、赤老溫、朮赤臺、晃豁壇等族人紛紛來附。此後，鐵木真力量進一步壯大。1196年，從屬於金朝的蒙古部族塔塔兒部叛金，完顏永濟派丞相完顏襄率軍征討。鐵木真聯合克烈部，以“為父親報仇”的名義，在斡裡匝河擊潰了塔塔兒部，使塔塔兒一蹶不振。戰後，金朝授鐵木真糺軍統領之職，使他可以用金朝屬官名義號令蒙古部眾。1200年，鐵木真與王汗會於薩里川（今蒙古國克魯倫河上游之西），大敗泰赤烏與蔑兒乞的聯軍，首領塔裡忽臺等被殺。1201年，鐵木真又在呼倫貝爾海剌爾河支流帖尼河之野，擊敗以札木合為首的塔塔兒、弘吉剌、合答斤等十一部聯軍，史稱“帖尼河之戰”。宋嘉泰二年，鐵木真與王汗聯軍又在闊亦田擊敗了札木合同乃蠻、泰赤烏、塔塔兒、蔑兒乞等聯軍，取得了闊亦田之戰的勝利。接著招降了呼倫貝爾一帶的弘吉剌惕等部。至此，蒙古高原都被鐵木真控制了。最後平定蒙古高原，統一蒙古各部，1206年春，蒙古貴族在斡難河（今鄂嫩河）源頭召開庫里爾臺大會，蒙古部鐵木真得到成吉思汗稱號，建國大蒙古國（即蒙古帝國），後被尊稱元太祖。
【更多精彩文章，請關注微信公眾號“世界民族與文明歷史”】
