秦朝（公元前221年-公元前207年），定都咸陽，秦始皇“奮六世之餘烈”，掃滅六國，以為功在千秋，他大概不會想到，秦王朝會在短短十幾年之內，就滅亡了。
秦朝疆域版圖
前面說到，秦國在秦孝公繼位的時候，險些被魏國滅掉，經過商鞅變法，扶大廈於將傾，其後歷經秦惠文王、秦悼武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦莊襄王五位國君，秦國一步步擊垮了六國，秦始皇嬴政即位後，先後除掉了嫪毐、呂不韋，安定了內政，之後陸續滅掉六國，正式建立秦王朝。
掃滅六國
秦始皇畫像
公元前230年，內史騰滅韓。
公元前228年，王翦滅趙。
公元前226年，王翦滅燕。
公元前225年，王賁滅魏。
公元前223年，王翦滅楚。
公元前221年，王翦滅齊。
嚴刑峻法
李斯畫像
秦始皇以武力征服六國後，擔心六國勢力復辟，並沒有減輕商鞅時期設立的嚴刑峻法，反而聽從李斯、韓非的建議，制定更嚴苛的法律，這也為秦朝滅亡埋下的禍根。亂世用重典，秦朝因法而興，也因法而滅，嚴刑峻法下的高壓政治，並沒有為子民帶來和平，嚴苛的法律激化了社會各階層對於秦王朝統治的不滿，最終陳勝、吳廣揭竿而起，一呼百應，天下大亂。
專制集權
秦朝中央制度
秦王朝建立後，秦始皇在中央設立三公九卿，地方設立郡縣制度，加強了君主的權力，皇帝擁有至高無上的權利，凡行政、軍事、經濟等一切大權，均由皇帝總攬，這也是君主專制，中央集權的開端。
三公：丞相（幫助皇帝處理全國的政事）、 太尉（負責管理軍事）、 御史大夫（執掌群臣奏章，下達皇帝召令，兼理國家監察事務）。
九卿： 衛尉（掌管皇宮保衛）、 郎中令（掌管警衛事務）、太僕（掌管宮廷車馬）、廷尉（掌管司法訴訟）、典客（掌管外交事宜）、奉常（掌管宗廟禮儀）、 宗正（掌管皇室內部事務）、 少府（掌管山河湖海稅收和製造業）、 治粟內史（掌管財政稅收）。
經濟變革
統一貨幣
統一文字、貨幣、度量衡，加強對原六國的統治。
承認土地私有制，提升農名耕戰積極性，也開啟土地兼併的先河。
建立戶籍制度，有利於了賦稅收入和徭役徵調。
重農抑商，推動農業經濟發展。
鹽鐵國營，控制重要資源，提升國庫收入。
焚書坑儒
焚燒書籍
傳說焚書坑儒是因為儒生淳于越得罪了秦始皇，所以秦始皇下令焚燬儒家典籍，坑殺儒生，這種說法實際上過於片面，秦始皇焚書坑儒的背後，實際上是統治階級對於治國思想的博弈。秦國靠法家而興，奉法家為經典，儒家一貫主張“仁政”、"刑不上大夫“，這恰恰與法家思想背道而馳，六國復辟勢力利用了儒家抨擊法家，實際上是抨擊秦王朝的統治。
秦始皇用焚書坑儒手段來打擊貴族政治的思想是可以理解的。但是，焚書坑儒摧殘文化，是極其野蠻殘暴的事，對於古文獻的保存和學術的傳授，造成了極大的損失。
南征北戰
長城
秦朝建立後，國家並沒有休養生息，繼續進行大規模戰爭，向北抗擊匈奴，修建長城，向南征服百越，設群立縣。繁重的賦稅和徭役，徹底激化了社會矛盾，陳勝、、吳廣在押送徭役的路上，發出了”王侯將相寧有種乎“的吶喊，一時間秦王朝搖搖欲墜。
秦朝滅亡
趙高影視形象
秦始皇在出巡路上病逝，胡亥夥同趙高篡奪了皇位，又逼死長公子扶蘇和大將蒙恬。胡亥即位後，暴虐無道，殘殺宗室和大臣，李斯也被殘殺，趙高指鹿為馬，政治混亂，秦王朝眾叛親離，最終被項羽、劉邦為代表的六國勢力滅掉。
