公元前221年，嬴政即皇帝位，秦朝建立，中國進入帝制時期。1912年2月，溥儀退位，中國結束了歷時兩千一百多年的帝制社會。期間，中國出現了秦漢、隋唐、宋元明清三次大一統時期，魏晉南北朝、五代十國兩次大分裂時期，經歷了數十次大的改朝換代，產生了二十多個中央王朝。
在兩千多年的歲月裡，在數百萬到一千多萬平方公里的土地上，誕生了數百座歷史名城。然而，古城雖多，始終保持較高地位、且無明顯斷代的城池僅西安、太原、成都三座。此外還有三座古城雖然有過較長時間的斷代或地位較低時期，但卻擔任過數個王朝的首都、且時間較長，這三座城池是北京、南京、洛陽。這六座城池就是中國六大歷史名城。
在這些城池裡，有一座城池和所有主要王朝的皇帝都有過交集。事實上，在中國的所有城池中，只有這一座城池和所有主要王朝的皇帝都有過交集。這座城池不是四大古都，也不是西南都會，是中國第一別都——太原。
秦朝
秦王政十九年(前228)，秦滅趙國。同年，秦王政巡視邯鄲、太原、上郡，主要目的是視察趙地，鎮服趙民。
公元前210年，秦始皇南巡後北返，至沙丘(今河北廣宗縣西北)，病死在車上。趙高為立胡亥，與丞相李斯密謀隱瞞秦始皇的死訊，將屍體放在車中，秘不發喪。仍按原計劃從井陘口入山西，經太原北上至九原(今內蒙古包頭市西)，再南歸咸陽。
秦始皇兩過太原,竟是一生一死!
秦漢時期在山西的郡縣設置與交通圖
漢朝
漢高祖六年（前201年），韓王信在大同地區造反叛亂，並勾結匈奴企圖攻打太原。漢高祖劉邦親自率領32萬大軍迎擊匈奴，先在銅輥（今山西沁縣）告捷，後來又乘勝追擊，直至樓煩（今山西寧武）一帶。時值寒冬天氣，天降大雪，劉邦不顧前哨探軍劉敬的勸解阻攔，輕敵冒進，直追到大同平城，結果中了匈奴誘兵之計。劉邦和他的先頭部隊，被圍困於平城白登山，達7天7夜，完全和主力部隊斷絕了聯繫。後來，劉邦採用陳平之計才得脫險。
漢高祖十一年（前196年），劉邦立八歲的劉恆為代王 ，都於晉陽。在晉陽期間，劉恆建造了一個“思賢苑”，專門招待天下的賢人。這個思賢苑建築規模宏大，內部裝飾也很講究，以證明他對賢人的思盼和重視。前180年，劉恆入長安即皇帝位，是為漢文帝。從代國跟隨他前往長安的六個主要大臣，都官至九卿，掌握朝中大權。在太原期間，劉恆生了四個兒子，長子是太子，也就是接下來的漢景帝，次子劉武，三子劉參，四子劉勝。文帝即位的第二年，把次子劉武封為代王，三子劉參為太原王。即位後，漢文帝又多次回到晉陽，並免除晉陽和中都的稅賦。
魏晉
曹魏景元四年（263年）十月，魏元帝曹奐以春秋時晉國的故地，共十郡，方圓七百里，封司馬昭為晉公，晉位為相國，加九錫。景元五年三月三十日，曹奐再次下詔拜司馬昭為相國，封為晉王，加九錫。鹹熙二年（265年）八月，司馬昭病死。十二月，其子司馬炎代魏稱帝，國號晉，史稱西晉；司馬昭被追封為文帝，廟號太祖。
北朝
自公元304年始，止於公元394年，短短九十年間，晉陽地區先後為西晉、前趙、後趙、前燕、前秦、西燕、後燕交替佔據。兵禍連年，境土屢分，國號幾易。因此可以說，十六國迭相嫂變的歷史，同時也是盤踞晉陽的割據勢力不斷爭戰，立國建都的歷史，晉陽成為制約十六國曆史發展的一個主要契機。
前秦建元二十一年（385）八月，苻堅庶長子苻丕在王永等人的勸進下，於晉陽即皇帝位，改元太安，定都晉陽，置百官。
北魏登國十一年（396年）七月，拓跋珪稱帝，改元皇始，是為道武帝。同年八月，拓跋發步騎40萬大舉伐燕。九月，拓跋珪攻克晉陽。進入晉陽後，拓跋珪開始完善國家治理體系，一方面，採用漢族官制，用儒生任刺史、太守、尚書郎以下各官職；另一方面，招撫離散，勸課農桑，以爭取人心和發展經濟。同時，派兵略定晉陽以南地區。此後，北魏皇帝拓跋俐和拓跋宏都曾臨晉陽巡視。
北魏武泰元年（528年），駐守晉陽的六鎮軍閥爾朱榮入洛陽發動河陰之變，殺胡太后、小皇帝及王公大臣兩千人。隨後返回晉陽設大丞相府，遙控朝廷。爾朱榮死後其侄爾朱兆和其部將高歡相繼坐鎮晉陽遙控朝廷。永熙三年（534年），高歡立元善見為皇帝，即魏孝靜帝，史稱東魏，東魏以鄴城為首都，以晉陽為陪都。
東魏武定八年（550年）五月，高洋由晉陽入鄴城，迫孝靜帝禪位，遂登基稱帝，改年號天保，國號為齊，以鄴城和晉陽為都。十月，返回晉陽宮。此後北齊諸帝及朝臣多在晉陽居住和處理朝政。北齊在晉陽大起宮室，並在晉陽西山開鑿天龍山石窟、蒙山大佛、龍山大佛、耄仁寺大佛。
插個番外
坐鎮晉陽的太原王爾朱榮是中國歷史上第一個開國皇帝“製造者”。爾朱榮雖未稱帝，但其四個部將之後相繼建立了四個王朝：550年高洋之子高歡建立北齊、557年宇文泰之子宇文覺建立北周、581年楊忠之子楊堅建立隋朝、618年賀拔嶽部將李虎之孫李淵建立唐朝。
在其死後350年，中國歷史上第二個王朝“製造者”出現，與爾朱榮一樣，也是苦心經營晉陽。這就是唐朝末年的晉王李克用。李克用也沒有稱帝。但其子孫或部將相繼建立了後唐、後晉、後漢、宋朝四個王朝和北漢一個國家。
爾朱榮和李克用是中國歷史上僅有的兩個王朝製造者，兩人同樣苦心經營晉陽；同樣在晉陽被封王；同樣“製造”了四個王朝，製造的王朝中均有一個是禪讓而來、且前朝國號均是周：楊堅受周靜帝宇文衍禪讓代北周稱帝，趙匡胤受周恭帝柴宗訓禪讓代後周稱帝；中國兩千多年帝制社會中經濟文化發展的巔峰時期是唐宋兩朝，這兩朝分別由爾朱榮和李克用“製造”。
隋朝
開皇元年（581年），稱帝后的楊堅封年僅13歲的次子楊廣為晉王，任幷州總管，出鎮晉陽。開皇八年（588年）十月，楊堅設淮南行臺省於壽春，楊廣南下壽春改任尚書令，全面負責滅陳的戰役。楊堅三子秦王楊俊赴晉陽任幷州總管。開皇十七年（597年），楊俊病重回京，楊堅五子漢王楊諒接任幷州總管。自此，楊堅的五個兒子中，除太子楊勇和遠在成都的蜀王楊秀外，全部出鎮晉陽擔任了幷州總管。604年楊廣登基，漢王楊諒在晉陽起兵反叛。
唐朝
大業十一年（615年），楊廣的姨表兄弟李淵調任山西河東慰撫大使，開始經營太原。617年初，李淵升任太原留守、晉陽宮監，成為這一地區最高軍政長官。七月，李淵率長子建成、次子世民在晉祠誓師，以“廢昏立明，擁立代王，匡復隋室”的名義統軍三萬正式起兵直趨關中（晉陽起兵後南下的還有武則天之父武士彠）。義寧二年（618年）五月，隋恭帝被迫禪位於李淵，李淵即皇帝位，國號唐，建元武德，定都長安，是為唐高祖。620年，李淵北巡晉陽，並前往開化寺禮佛（蒙山大佛）。
龍興晉陽群雕
貞觀十一年，晉王李治為幷州都督，築晉陽東城。
貞觀二十年(公元646年)，太宗親征高麗歸來，在晉陽休整。休整期間重遊晉祠，寫下了一通千古聞名的《晉祠之銘並序》。
顯慶五年（657年），唐高宗李治攜皇后武則天巡行晉陽，駐蹕晉陽一個半月。期間，至開化寺和童子寺禮佛（龍山童子寺大佛）。
長壽元年（692年），武則天升晉陽為北都。與京師長安、東都洛陽合稱“天王三京”。
開元十一年（723年）春，唐玄宗李隆基第一次巡行北都，在晉陽駐蹕一個月，升幷州為太原府。此時全國一共有三個府：京師長安京兆府，東都洛陽河南府，北都晉陽太原府。並寫《過晉陽宮》。
開元二十一年（732年），唐玄宗二遊北都。天寶元年（742年），唐玄宗敕諭太原府由“北都”改名“北京”，與東京洛陽、西京鳳翔、南京成都、京師長安合稱“五京”。
五代
909年李克用去世，子李存勖即晉王位。 923年四月，李存勖稱帝，改元同光，沿用“唐”國號，以東京洛陽為首都，北京晉陽為陪都。
後唐同光四年（926年）四月，莊宗李存勖駕崩，李克用義子李嗣源即位。
後唐長興四年（933年）十一月四日，李嗣源封其女婿石敬瑭為侍中、太原尹、北京留守、河東節度使。後晉天福元年（936年）十一月，遼太宗耶律德光冊石敬瑭為皇帝，石敬瑭於晉陽即位，改元天福，國號晉，契丹主自解衣冠授之。
後晉建立後，石敬瑭部將劉知遠以其軍政才能和佐命功，歷任檢校司空、侍衛馬步都指揮使、點檢隨駕六軍諸衛事、許州節度使、朱州節度使、檢校太傅、北京（今太原）留守、河東節度使等職。開運元年（944年），劉知遠累遷太原王兼任北面行營都統，北平郡王、太尉。
後晉開運四年（947年）正月一日，契丹進犯開封，俘虜了後晉少帝石重貴北去，後晉滅亡。二月十五日，劉知遠在太原稱帝，建立了後漢政權。
後唐同光年間，郭威成為莊宗李存勖的親軍。天福十二年，郭威等在太原擁戴劉知遠稱帝。乾祐四年（951年）正月丁卯日，郭威正式稱帝，國號大周，定都汴京，史稱後周。同月，後漢高祖劉知遠的弟弟，河東節度使、太原尹劉崇在晉陽稱帝，仍用後漢的乾祐年號，史稱北漢。
宋朝
後漢乾祐元年（948年）趙匡胤投奔樞密使郭威。後周顯德七年（960年）正月初三，陳橋兵變，趙匡胤登皇帝位，以宋為國號，定都開封，改元“建隆”。
開寶元年（968年）和開寶二年（969年），趙匡胤曾兩次出兵進攻北漢，都因遼出兵援助，無功而返。
開寶九年（976年），趙匡胤駕崩，其弟趙光義即位。太平興國四年（979年），趙光義親自統兵，滅亡北漢。
中國現存最古老的帝后塑像——太原晉祠聖母殿內宋太宗兒媳章獻明肅皇后劉娥塑像
元朝
1323年發生南坡之變，元英宗被弒，晉王也孫鐵木兒被擁立為皇帝，改元“泰定”。
至正二十四年，與元順帝發生爭端的皇太子愛猷識理達臘逃奔太原地主武裝王保保。抵達太原後，太子欲效唐肅宗即位靈武故事而稱帝，遭王保保反對而作罷。後元順帝死，太子即位，為元昭宗。
明朝
正德十三年（1518年）十二月，明武宗出巡太原。在太原行宮，武宗遇到了其一生最為寵幸的女人——晉王府樂戶劉良之女、樂工楊騰之妻劉氏。後納入宮中封為美人。順便說一句，武宗生母張太后為太原徐溝人。
清朝
康熙四十二年(公元1703年)，康熙皇帝西巡山西、陝西、河南、直隸。十月二十五日抵達太原，在太原駐蹕三日，於二十八日啟程南下。
乾隆十五年，乾隆皇帝西巡五臺山，至太原；然後巡視中州河南，至洛陽、開封而返。
光緒二十六年（1900年），“庚子事變”爆發，慈禧太后攜光緒皇帝“西巡”。9月10日，慈禧一行人到達太原。毓賢將兩宮迎入城後，以撫署（今山西府衙博物館）為行宮。慈禧太后見撫署甚是堂皇，略有宮廷氣象；內中一切陳設器件，系乾隆年間巡幸時所制辦，心中稍喜。入駐後，全權議和大臣李鴻章向兩宮飛電奏告，言自己至北京後，即與各國公使協商請和，各國亦允許議和停戰。慈禧太后得奏後，便想暫住太原，不再前往西安。此時江蘇督撫鹿傳霖與湖南道臺錫良率兵前來護駕，鹿傳霖向慈禧太后進言:“京師萬分危險，洋人所言不可輕信。西安去海洋遙遠，洋兵萬不能到，進退戰守，無不皆宜。皇太后還是幸陝為好，此乃上上策。”慈禧太后聽了鹿傳霖奏言，復又擔心，決計不再停駐太原而遠避西地，便下詔定期啟程赴陝。
