年老體邁讓我們不能再積極地施展才華，不能夠積極地從事積極的工作。其實這一點並沒有將問題的實質講清楚，老年人所不能從事的積極工作是指什麼？是那些需要靠體力來幹活的工作嗎？這是事實，因為老年人的身體都很虛弱，但是他們可以從事於腦力工作啊！如果連靠腦力勞動來工作都不可能了，那麼法比烏斯豈不是成了庸才！盧西烏斯·埃彌利烏斯，也就是我兒子的岳父，西皮阿的父親，不也成了庸才！還有法布里齊烏斯、庫裡烏斯、克倫堪尼烏斯，等等這些正在用自己的經驗和智慧為國家利益服務的人，不都成為了庸才！更不用提阿庇烏斯·克勞迪烏斯了，他不但是老了，而且還瞎了！但正是他，在元老院想要與皮勒斯締結盟約的時候站了出來，將自己的看法直言不諱地陳述給元老院，對於他的那些發言，恩尼烏斯還用詩句的形式記錄了下來：
“之前剛正不阿的堅韌心靈都跑到哪裡去了？
如今怎麼變成了這副德性？愚蠢而沒有骨氣！”
我想這篇詩作你們都是讀過的，言辭異常憤慨，而且阿庇烏斯本人的演講稿至今仍然保留完好。他兩次擔任了執政官，之間相隔十年之久，這是他在第二次當選執政官後的第17年所寫下的。在他當選執政官之前，還曾做過監察官。這樣看來，阿庇烏斯在與皮勒斯較量的時候已經是老人了，但這也只是祖輩上流傳下來的說法，並不十分確切。
因此，認為老年人不能從事積極的工作就等同於說掌舵者對於船舶的航行意義不大，因為船上有爬桅杆的水手，有奔波於在梯上的水手，有在艙底抽排汙水的水手，而舵手卻只是靜靜地坐在船舶的尾部。這是多麼荒謬的論斷。老年人雖然不能去做適合年輕人所做的事業，但是他的影響和所發揮的作用卻是年輕人不能比及的。因為想要完成擁有偉大的成就不是單靠體力勞動和身體的靈活性就可以完成的，更重要的是擁有沉著冷靜的性格、卓越的智慧和獨到的見解，而這些品質又恰好是一位老人所具備的。雖然我在年輕的時候也參加過各種戰爭，還當過小兵，而且也擔任過軍官、將軍和執政官的職位，但是畢竟我現在已經退休了，不再四面征戰，你們可能就會因此而認為我已經不能做出什麼貢獻了。但事實剛好相反。現如今的我，不僅還在元老院繼續任職，而且對於那裡的工作有著指導性的意義，那些年輕人應該怎麼做事，應該做什麼事，種種的問題都依靠著我的指導。迦太基在很長的時間裡覬覦我國的領土，為了消除迦太基侵略我國的隱患，我及時地向它宣戰，因為只有將它打敗我才能得到內心的平靜。西皮阿，我想你應該完成你的祖父沒有完成的事業，我希望征戰迦太基的機會可以留給你，為你贏得榮譽。你的祖父是在我做監察官的前一年和做執政官的第九年時離去的，而且在我擔任執政官的時候他已經是第二次擔任了。雖然到現在為止他已經去世32年了，但我們從來不曾將他遺忘。這樣偉大的人物，如果他能夠活到100歲的高齡，那他難道也會為自己的年老而苦惱嗎？絕對不可能。他雖然已經不能如年輕的將軍一樣衝鋒陷陣，但是他的經驗和智慧還可以在元老院中發揮巨大的功效，而且他的演說才能也有著同樣的優勢。我們的前人之所以將國家的最高商議機構稱為“元老院”，也正是因為這裡的人們都是一些年事已高的人，而且還具備著卓越的才智。不僅是我們國家，在斯巴達也是一樣，他們將年老的人叫做“長老”這是這個意思。假如你們對歷史有所涉獵，或是願意聽我講述一些故事，那麼你們就會了解到，最強盛的國家也會在青年人的手中毀於一旦。相反，老年人是國家的支柱，每當國家處於危難的時刻時，他們都會用智慧讓國家轉危為安。年輕人往往擺脫不掉衝動魯莽的缺點，而老年人又往往十分謹慎。有這樣一個問題，這是在詩人奈維烏斯的《競賽》中看到的：“讓國家在短暫的時間裡毀掉的是哪些人？”對於這個問題的回答是：“是那些我們培養出來的年輕的演講家，以及那些愚昧和自以為高明的青年人。”
關於記憶力會衰退這一點我是承認的，撇開那些天生智力就有殘缺的人不說，一個人必須經常鍛鍊自己的記憶力才能保證它穩定的功能。蒂米斯托克里在年老的時候常常會把阿里斯提得斯錯叫成是呂西馬庫斯，但是他在年輕的時候卻可以記住每一位雅典公民的名字。論及我，我到現在都能夠記住這代人和上代人的名字，甚至是再往上的一代人，我都記得一清二楚。而且我也根本不相信所謂讀墓表會讓人的記憶消失，相反，我就經常做這樣的事情。但凡與老年人的切身利益息息相關的事情，如被保釋後出庭的日期、與業務相關的約會以及債務關係等，他們都是不會忘記的，就像我從來沒有聽說有哪位老者將自己藏錢的地方忘記了。而且那些律師、大祭司、占卜師和哲學家們在年老之後記憶力反而會變得更加好。所以說，老年人如果常常讓自己的大腦加以轉動，那就能讓自己的記憶力永葆青春，這不僅適用於高官貴人，而且對於平民百姓也同樣適用。我們可以用索福克勒斯在老年時期仍然堅持創作的例子來加以說明：索福克勒斯終身致力於悲劇的創作，就是到了花甲的年齡他也是如此。就因為忙於寫作，因此他對家庭財產的管理不太內行，所以他的兒子以智力衰退把他送上法庭，要求法官剝奪他管理家庭財產的權力。因為希臘的法律對於那些亂糟蹋財產的家長也同樣制裁，這和我們國家在這方面的規定是一樣的。然而，索福克勒斯在法庭上將自己正在撰寫的劇本讀給了法官們聽，而且向法官發問：“這個劇本真的像是一個智力衰弱的人寫出來的嗎？”後來法官們經過商議駁回了他兒子的起訴。另外，像荷馬、赫西奧德、西摩尼德斯、伊索克拉底、戈爾加斯、畢達哥拉斯、德謨克利特、柏拉圖、色諾科拉迪、芝諾、克萊安西斯和第歐根尼，等等這些有名的各行各界的人物，他們始終致力於自己畢生的事業，甚至連老年時期也都不肯停歇。
先不說這些比較高尚的職業，單是那些薩賓地區的普通羅馬農夫就能夠證明年老的價值。他們都是我的朋友和鄰居，不管是播種、收割或是屯糧，幾乎所有比較重要的農活他們都是要親自出馬的。假如放在其他的事情上，沒有人會擔心自己已經活不到一年了，無論這個人已經多大年紀。然而這些農夫人卻對於他們所做的事情有很清楚的瞭解，這些農活對於他們的長壽是沒有任何益處的。詩人凱基利烏斯·斯塔提烏斯在《青年夥伴》中就曾經說過：“他是在為後生植樹。”確實也是如此，當農夫被他人問及此類問題時，無論這位農夫有多大的年紀，他都會直截了當地說：“我祈求我能夠接受到祖先所留給我們的事業，而且我也希望自己的後代能夠繼續將它傳承下去，我們所做的一切都是為了不巧的神明。”關於這位農夫的說法，凱基利烏斯·斯塔提烏斯做出了評論，並且比下面的話要中肯許多：“假如說步入老年的遺憾是由於活得長久而看到那些不想看到的事情，那麼單是這一點我們就已經很不幸了。”是啊，幾乎是每個人都因為活得長久而看到了一些並非他所願的事情，但這只是片面的說法，因為他還會因為活得長久而看到自己喜愛的事情。何況在他年輕的時候也會遇到一些不如意的事情。
此外，凱基利烏斯還批評了這樣的說法：“聽說老年人認為年輕的人不喜歡自己，這是老年人最大的苦悶。”年輕人不僅不會討厭老年人，反而會對老年人十分喜歡和敬重。這就好像是老年人喜歡與有為青年進行交談一樣，年輕人也會喜歡親近富有智慧的老者，而且年輕人的靠近還會將老年人內心的孤獨驅走，老年的教誨也會給年輕人帶來很大的啟發。在我看來，你們與我的交往會讓你們擁有愉快的情緒，這種情緒並不比我從與你們的交談中得到的快樂少。與一些人眼中的懶散和遲緩不同，老年人其實也是很繁忙的，因為他們總是想著要做一些事情，而且他們所做的工作與年輕時所從事的職業具有相同的性質。而且一些老年人還仍然致力於學習。例如梭倫就對自己在年老“每天都在吸收新的知識”感到無比驕傲，而且我也在年老的日子裡研習希臘文學，並且十分渴求獲取這種知識，因此我現在可以如數家珍地將裡面的典故引用。此外，還有蘇格拉底，聽說他的七絃琴就是在晚年才學會的。我們的先人一般都會彈奏這種樂器，所以我也十分想要學習。不管我最終能不能精通，我始終都是在文房上面努力過的。
