明朝宣德皇帝時期，社會上有一個現象，就是人們爭著要進皇宮當太監。可是最後能夠進宮只是一部分，一大部分人被刷了下來。這些被刷下來的人回到家後不甘心，竟然自己給閹割了，有的成功進宮了，更多的人是白閹割了。這些人滿腔的憤懣，只能發洩到社會上，造成了不穩定，到了後來皇帝不得不發佈了一條命令，禁止自我閹割。由此可見，當時想當太監的人有多少。可這是為什麼呢？兩個字權力，因為太監掌握了當時明朝近一半的權力。
明朝開國皇帝朱元璋是一個非常勤政的皇帝，他為了集權，廢除了丞相制度，讓各部尚書直接對他自己負責。他經常通宵達旦的批閱奏章，也沒有感覺到累，而且是甘之如飴。到了朱棣當皇帝后，他經常外出領兵打仗，批閱奏章的時間就不夠，就建立了權力很小的幕僚班子就是內閣。到了明朝的第五位皇帝朱瞻基時期，情況又發生了變化，因為朱瞻基有一個小小的個人愛好。
先說一下明朝的權力結構，權力最大當然是皇帝，他有著任何事件的最終決定權，當然這有一個前提，就是事情要能走到他那裡。明朝一封奏摺要順利執行，需要有兩道程序，一是“票擬”，就是奏章的起草，這是大臣的工作。奏章送到皇帝那裡，皇帝要批閱，就是“批紅”，“批紅”後才能頒佈全國。可全國那麼多事情，“批紅”是很累人的，而宣德皇帝有個小愛好，就是愛鬥蛐蛐，有了這個愛好，“批紅”工作就越來越馬虎，有時候連內容就不看，直接批了。
皇帝迷上鬥蛐蛐，玩物喪志，引起天下人不滿。為了掩蓋過時，朱瞻基想到一個辦法，讓人代替自己批閱奏摺。跟皇帝接觸的人，只有文官、武將、嬪妃、太監，前三種人都不可能，他們會威脅自己的權力。算來算去，只有太監最合適，因為太監無根，只能依附皇帝。為了能讓太監幫助自己，1426年，宣德皇帝在皇宮內辦了內書堂，讓人教授太監們讀書認字，熟悉律法和算術。之後朱瞻基就讓自己信任的太監幫自己“批紅”，這職務就是司禮監秉筆太監；為了防止他大權獨攬，又將大印交給另一太監，這是司禮監掌印太監；東廠又是另外一個太監擔任廠督，這三個人相互制衡，達到平衡。
可這樣一來，太監權力大漲，因為太監們在朱棣時期有了集監視、抓捕、司法的東廠，現在又能讀書，甚至還能批閱奏章。太監們既有“武”的權力，又有了“文”的權力，他們是不是掌握了朝廷近一半的權力。這麼大的權力，是不是讓人著迷，而且還不用像讀書人那樣，寒窗苦讀、考科舉、千軍萬馬走獨木橋、還要在官場上苦熬。太監們只要討好皇帝，就有可能掌握天下一半的權力。因此，有那麼多人爭著當太監，也是不奇怪了。
另外，原先朝廷的權力結構是皇帝和大臣，皇帝直面大臣，有個衝突只能皇帝自己面對。太監們崛起後，朝廷中有了第三方勢力。太監們和文臣相互看不順眼，相互鬥爭，而皇帝居中。形成了權力的三角結構，這就讓皇帝的位置穩固了許多，這也許是皇帝樂意看到的吧！
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