1860年英法聯軍火燒圓明園事件，一直是中國人心頭的一道傷疤，至今回想起來仍會隱隱作痛。而在圓明園流失海外的珍寶中，有十二尊珍貴的生肖獸首銅像，是清代青銅器中的精品，它們的回國之路充滿了曲折，其中最坎坷的還要屬其中的兔首和鼠首銅像。
說起這兩尊銅像，就不得不提起一個人的名字，他就是蔡銘超。要說蔡銘超是何許人也，在收藏界也算是鼎鼎有名，他曾在2006年以1.166億港幣的價格拍下了絕世銅佛“明永樂鎏金銅釋迦牟尼坐像”，創下了中國藝術品迄今為止世界拍賣的最高紀錄，也讓漂泊海外多年的銅佛成功迴歸了祖國。
而在2009年2月26日圓明園鼠、兔獸首的拍賣中，蔡銘超又以3149萬歐元的價格成為最後競拍者，但這一次他卻拒絕付款，這又是怎麼一回事呢？
我們首先來了解一下十二獸首的各自回國經歷，一直到今天，十二尊銅像也只有7尊回到了祖國的懷抱，其中大多數都是花了極大的價錢在拍賣會上拍賣回來的。牛首、虎首、猴首和豬首銅像是在2000年的香港文物拍賣會上購回的，其中豬首銅像為澳門愛國實業家何鴻燊購回，後捐給了保利藝術博物館。而馬首也是何鴻燊在2007年收回，並在之後捐獻給了國家。
雖說文物回到祖國的懷抱是一件值得高興的事情，但這些文物畢竟是被搶掠而流落海外的，國外拍賣行這種公然拍賣從我國搶走的文物的行為，實在令我國人民所不齒。所以到了2009年佳士得拍賣行拍賣鼠首和兔首銅像的時候，國內外社會各界人士都對其發出了強烈的譴責，中方也明確表示了反對意見，但佳士得卻依然故我，堅持進行拍賣。
頂著來自四面八方的壓力，拍賣行如期進行了。當時蔡銘超也是冒著極大的風險和壓力拍下了這兩尊獸首，但在之後沒有付出相應的款項。據中國的一位青銅器專家介紹，當時蔡銘超的行為其實對兩尊獸首銅像的拍賣起到了拖延的作用，事實上宣告了二首的流拍。3月2日，蔡銘超在發佈會上也對此做了解釋：“作為一箇中國人，在這種時刻都應該站出來，我只是盡到了自己的責任，發出我們的聲音。但是，這個款我不能付。”
這件事當時在社會上引發了極大的關注，有人認為蔡銘超有能力購回這兩尊銅像，只是國內輿論不贊成以“回購”的方式買回被別國“掠走”的文物，這屬於原則性的問題，所以蔡銘超作出了這種選擇，犧牲了自己同時維護了民族的權益；也有人認為這種方法欠妥，在拍賣界會造成很不好的信譽影響，蔡銘超自己也可能受到法國方面的懲處。
最後，這次事件以佳士得不追究蔡銘超的責任而告終，蔡銘超本人也決定退出拍賣行業。而這兩尊銅像後來被法國皮諾家族購得，又於2013年4月26日宣佈無償“捐贈”給中方，這兩首也就成了7尊獸首中唯二沒有花錢便迴歸祖國的文物。當時聽到這個報導的蔡銘超通過朋友轉達了自己的態度：“終於回來了，祝賀！祝賀！”
如今的蔡銘超已經退出拍賣行業許久，過著平靜的生活。雖然2009年拍賣會上的行為一直存在爭議，但不可否認的是蔡銘超有一顆愛國之心，即使他不再參加拍賣，但蔡銘超依舊希望以後國家能尋回更多流落海外的文物，讓它們都能夠迴歸祖國的懷抱。
