眾所周知，中國有5000多年的歷史。在這漫長的歷史長河中，中國先輩們創造了各種燦爛的文明，留下了許多珍貴的寶物。但在清朝末期，由於清政府的腐敗無能，導致我國的許多珍寶都流失海外。比如世界著名考古學家馬爾克·奧萊爾·斯坦因，就在上個世紀初，利用中國積貧積弱，有關人員愚昧無知的情況，用很不光彩的手段騙走了中國的敦煌遺書。
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在斯坦因的影響下，世界各地的考古人員和探險隊都跑到中國巧取豪奪。在這些來中國盜寶的人群中，最無恥的一個人，應該就是斯文·赫定了。此人不僅發現了樓蘭古城，從中盜走了大量的寶物，而且還將樓蘭古城的地理位置告知了他人。有了他提供的地理座標，其他國家的探險隊和文物販子都蜂擁而至。
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1909年2月，根據斯文·赫定提供的地理座標，日本18歲僧人橘瑞超很快便找到了樓蘭古城遺址，併成為繼斯文·赫定和斯坦因之後，第三個進入樓蘭古城的外國人。
那是橘瑞超到達樓蘭後的第五天，由於缺乏專業的考古技能，所以橘瑞超讓民工仔細翻查斯文·赫定挖掘過的每一個角落。他想的是，這麼大的地方，斯文·赫定肯定不可能將寶物都挖走。只要有剩下的，他便可以“撿漏”。
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但事情的結果卻令橘瑞超大失所望，除了幾枚木簡、一些絲織品、麻鞋和一個陶燈外，幾乎一無所獲。當天清晨，橘瑞超遙望東方日出，雙手合十，默默向佛祖禱告：“希望佛祖和天照大神保佑，助我完成大谷法主寄予厚望的‘決勝樓蘭’偉業”。在禱告完成後，他再次走向西域長史官衙的“三間房”。
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看著從外塗草泥牆體延伸出的紅柳枝，橘瑞超不禁在想：“這難道就是當年斯文·赫定發掘出120枚木簡，36張紙文書的颱風眼?”抱著這種懷疑的態度，橘瑞超細細搜查著隔牆中的每一處異常。就在他快要放棄時，突然眼前一亮，發現在一堵土坯牆下面離地面約10釐米的地方，有一道寬不過兩指的縫隙。
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當橘瑞超拿著一根樹枝在縫隙裡攪動了半天后，一個揉皺的紙團隨樹枝掉了出來，他打開紙團一看，說了句：“老天保佑，感謝佛祖”後來人們才知道，被橘瑞超帶走的是《李柏文書》。李柏是前涼時期的西域長史，文書是李柏在公元928年給焉耆王等幾個國王發出信函而留下的草稿，是前涼簡牘資料中最為集中、內涵最為豐富的文書資料，也是前涼唯一有史書可證的重要人物的文書遺蹟。
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因此，《李柏文書》一經出土，便在國際上引起了巨大的反響。但由於橘瑞超當時年紀還不大，對出土的包括《李柏文書》在內的許多文物都沒有做詳細記錄，所以導致《李柏文書》的出土地點至今成謎。而《李柏文書》也是中國目前所發現的年代最早的中國紙本書信實物標本，在歷史、藝術、文化等方面都有極為珍貴的學術價值，因而國內外學界對此都十分重視。
