提到走马灯，总是有种熟悉而又陌生的感觉。熟悉的是它的名字，经常在各种文章中见到，用的最多的便是：某某单位的领导，象走马灯一样换个不停。陌生的是，这走马灯究竟是个什么东西，恐怕没多少人说得清楚。于是，今天我就班门弄斧，来说说我所知道的走马灯。
走马灯，肯定是一种灯，这无可厚非。我们知道，灯的作用一般有两种：照明和观赏。最初，因为照明的需要出现了灯。后来随着人们生活水平的提高，出现了各种以观赏为主的灯，这便是花灯。元宵节时的花灯，已经不单单是为了照明，更是为了满足人们的观赏需要，为了美化我们这个世界。也不知在那朝哪代，在这些种类繁多的花灯里，出现了一种特殊的灯——走马灯。
说了半天，有人可能会说：这不是废话吗？走马灯肯定是一种灯了，快讲讲它有什么特殊功能吧！好了，别急，饭要一口一口的吃，话要一句一句的说，在弄清走马灯的奥妙之前，先来说一段名人趣事。为什么走马灯如此有名？因为它与名人有关。
北宋庆历年间，王安石进京赶考。途中一路风尘，晓行夜宿，奔泊劳累不在话下。却说这日傍晚，到了江宁的马家镇，街上人流不息，热闹非凡。一家大宅门前，张灯又结彩，观者熙熙攘攘，象是有喜事临门。王安石和书童上前打听，原来是镇上的马员外在征联择婿。据街上人讲，这马员外有万贯家财，膝下只有一女。此女容貌俊秀，且熟读《四书》《五经》，琴棋书画亦无所不能，被马员外视若掌上明珠。这场征联择婿，便是马员外依照女儿的意愿选女婿。
王安石混入人群，在一串串的花灯中漫步。正门上，悬了两个大大的宫灯。细细观看，灯有六面，各面绘有不同的画面，有人物有花草，色彩斑瑓。不光美观，里面还有很多的光影在晃动。这些光影，形貌各异，若隐若现，有人有马，有持刀的武将，有捧笏的文官。王安石知道，这是一对走马灯。它最大的特点，就是会转，只要灯亮，里面转动的人马永不疲倦。右边的灯上，挂有一联：“走马灯，灯走马，灯熄马停步”。行笔隽秀，柔中见钢，这字定是出自女子之手。王安石见了，赞叹道：“好对，好对，可惜我不能在此耽搁。”守门的家童听到有人说“好对，好对……”，便跑进去转告，王员外急忙差人出门寻人，但王安石已经匆匆离去，不见了人影。
当然，王安石说好对，是称赞对联出的妙，而不是说很好对出下联。他思忖了好久，也没有找到合适的对句，渐渐把此事忘在了脑后。
数日之后，王安石到了汴京。宽阔的街面上，车如流水马如龙，叫卖声喝彩声此起彼伏。汴河水缓缓地流淌，掩不住舟船往来的繁忙。街上的各类杂耍，引起了王安石的好奇，毕竟他是二十来岁的年轻人。这些江湖艺人，个个身怀绝技，随便圈个地方就能玩上一场。有爬高竿的，有变细法儿的，有跑马的耍猴的，王安石遇到了总会上前观看一阵子。其中，有一老者挑一面大旗，旗上绘有猛虎。老者挥动大旗，上下翻飞，这猛虎随之上窜下跳，活灵活现，引得众人阵阵喝彩。王安石暗暗称奇，一问才知，这就是以前听说的“飞虎旗”。初次走出家门的王安石，真的开阔了眼界，目睹了京城的繁华。但是，自己是来赶考的，再繁华的都市，似乎也不属于自己，至少现在不属于。“冠盖满京华，斯人独憔悴。”王安石想到了杜甫的这句诗，既为古人感伤，也暗自下定了决心：要融入京都生活，就得金榜题名。当然，眼前要紧的，是寻一家客栈住下，迎接大考。
会试这天，王安石凭着满腹经纶，飞书走檄、斐然成章，很快交卷出场。主考官是谁呢？就当代文豪欧阳修，当时任参知政事、太子少师。他见这位后生年少英俊，颇为欢喜，便问：“文章写的可好?”王安石道：“学生自认为尚可。”欧阳修含笑捋须，说道：“我有一下联，至今未得上句，想说与你听。”王安石应道：“学生不才，愿闻先生教诲。”欧阳修道：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身”。王安石听了，心中一怔：这不正是那日走马灯上半联的绝对吗？他随即搬出了灯的上联：“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”欧阳修听后，大惊：“绝对！绝对！尔真乃才思敏捷也。”王安石心中暗想：“莫非是天意，那才女是吾之贤助也！”
拜别主考官，王安石急忙赶回客栈，叫上书童收拾行囊，主仆二人日夜兼程往回赶。不几日，又到了马家镇。但是，路上没有了往日的热闹景象。虽说是白天，但不至于如此冷清呀！王安石心中一凉：莫非是小姐已择得佳婿？待赶到马府门前，但见两只大灯笼依然挂在门前。一个有字，一个仍是空白。王安石喜出望外，快步走上前来，面前案上笔墨齐备，他取笔蘸墨，来到走马灯近前。守门的家童正打盹呢！看见有人二话不说就要写字，正要上前搭话，却发现这人正是那天说“好对”的人。这边王安石一挥而就，随后将条幅揭下，交于家童进门秉报。
此刻，马员外坐在堂之上心神不宁。以联择婿已经三个月了，过路才子无数，竟无一人被小姐认可，也不知会熬到什么时侯。于是“门前冷落鞍马稀”，当然这句诗用在这里是文不对题的。这时，家人送上对句，马员外也懒得动身，叫丫环拿到内院由小姐自看。小姐自从那日听到有个说“好对”的人，而没有找到他，一直念念不忘。连日来，应对的人不少，但总没有如意的对句。于是渐渐失去了信心，叫丫环先扔到一旁。丫环说，这个人可是与众不同的，小姐于是侧目看了一眼，虽然离的远，但马上被遒劲的字迹吸引了。再细细观看：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身”。一派大家气势。小姐看着看着，眼圈一红，似要落下泪来：“让我等得好苦！”丫环一听急忙跑出报告。马员外又惊又喜，急命家人：“快请才子进来！”
王安石缓步入堂，俯身拱手：“晚生拜见马老。”小姐透帘观望，见来者气宇轩昂，声如金石，已是喜上眉梢。王安石学富五车，马老亦是读书之人，二人谈诗论道，甚是相投。有此贤郎作婿，马员外自然不会放过。就这样，王安石托书童回家报讯，让父母前来下聘。
长话短说，这日王家聘书、聘礼送到，马府张灯结彩、锣鼓震天，合家上下喜气洋洋。无巧不成书，又有快马飞报：王安石高中进士第四名。马家大院顿时一片欢腾，鞭炮齐鸣、锣鼓喧天。
人间有四喜：“久旱逢甘霖，他乡遇故知；洞房花烛夜，金榜题名时。”这下可好，马、王两家双喜临门，王安石更是喜不自禁，抓起笔在红纸上大书连体喜字，家人、丫环纷纷拿去张贴。据说，这就是双“喜”的由来。
从此，王安石内有马小姐贤助，外有欧阳修提携，终于成为宋朝著名的政治家、思想家和文学家。这是后话，但走马灯成就了才子佳人的美好姻缘，从此被世人代代相传。
故事讲完了，走马灯究竟是啥模样，很多人还是不太清楚。有人说，图上就是走马灯。是的，但只看外观是不行的，走马灯的机关在里边，它为什么会转？要知道其中的原理，请看下篇。
