《天龍八部》裡，丐幫趕走了幫主契丹人喬峰，轉眼間就被西夏一品堂包了餃子，還得靠喬峰轉過身來不計前嫌幫忙逃脫。
沒有了幫主的丐幫群雄，雖然還保留著天下第一大幫會的名號，實力和名聲卻江河日下。徐長老、奚長老、白世鏡都被殺，一場比武下來，讓鐵頭娃娃遊坦之當了傀儡幫主。
《射鵰英雄傳》裡，到了已經將近一百年後的南宋時代，丐幫在洪七公帶領下也算是聲勢浩大，幫中卻分了淨衣派和汙衣派。四位長老裡面，三個淨衣派長老與汙衣派魯有腳，彼此看不過眼，有洪七公壓著才算面和心不和。
等到黃蓉接位，魯有腳一家獨大，淨衣幫三長老一個死、一個叛變，剩下一個抱病在床，丐幫慢慢成了郭靖黃蓉家的私人部隊。
在這兩位天賦異稟的幫主帶領下，丐幫還算是興盛。又百年後的《倚天屠龍記》裡，丐幫已經淪落成巨鯨幫、海沙派一類的江湖幫會，打明教還得跟在六大派屁股後面吃剩下的。曾經的第一高手方東白也投靠了官府，成了連姓名都沒有的阿大。幫主更是降龍十八掌都沒學全，練到十二掌就半身不遂。
明朝的《笑傲江湖》，丐幫沒有什麼出場機會，只有一個幫主謝風，臺詞沒有幾句，能讓人記住的只剩下任我行對他的威脅：有兩個私生子在幫中身居高位，一個青蓮使者，一個白蓮使者。
細數從北宋到元朝的幫主，天龍時代的汪劍通、喬峰、遊坦之，射鵰三部曲時代的洪七公、黃蓉、魯有腳、耶律齊，以及後來的史火龍、史小紅。
丐幫的聲勢與地位，跟幫主有直接關係，汪劍通、喬峰、洪七公、黃蓉在時，那是好生興旺，驅除韃虜立下赫赫戰功，江湖上誰提到都要豎起大拇指。
遇到不成器的幫主，丐幫衰落起來也不是一般地快：遊坦之身為幫主直接拜了星宿老怪為師；魯有腳剛當幫主就被霍都殺害，還丟了打狗棒；耶律齊作為郭家上門女婿，幾乎沒人覺得他是個幫主，而且從他開始，降龍十八掌就沒學全，後來歷任幫主，最多也只學到十四掌；史火龍被成昆打傷，還要跑到古墓求救；石小紅更是丐幫眾人為了紀念上任幫主而立，在少林屠獅大會天下英雄面前只能唯明教馬首是瞻。
丐幫與少林都是金庸先生筆下江湖都佔有很大分量，參與了絕大部分江湖時間。可是從北宋到清朝，少林一直屹立不倒，但丐幫卻逐漸銷聲匿跡，偶有出現也像流星一樣輝煌轉瞬即逝。為何少林寺雖然經歷了這樣那樣的危機，卻從來都沒讓人小覷過，而丐幫卻起起伏伏，風光總不長遠呢？
一個是因為丐幫的人員成分有缺陷。
丐幫的人員成分是以乞丐為主，盛世時少林寺香火更旺，人們越是富足，越要給菩薩寄託更過願望。而百姓富足時，丐幫人才卻是最凋落的。
二是武功傳承製度不合理。
丐幫自己的功夫打狗棒法和降龍十八掌，只能幫主才能學，這就嚴重製約了丐幫的業務（即武功）能力提升。幫主之外的其他成員，大多是其他門派的徒弟傳人，甚至可以說是棄子游俠，例如喬峰手下的陳孤雁原本就是世家子弟，殺了本家長輩，改名換姓逃出來的，金輪法王的弟子霍都也是棄了師門之後才加入丐幫。
而且丐幫幫主是推舉制，一旦沒有幫主，又推舉不出之時，才不得不以武力來決定幫主歸屬。這時候就給了全冠清、楊康、陳友諒、霍都這些野心家門機會，還屢屢能夠得手。
相比之下，少林在武功傳承一道有非常成熟的體系，發展到康熙年間，已經有羅漢堂、般若堂這樣的專門研究機構，一邊發掘自己的家底，一邊研究外界的武功，而且人家還有藏經閣這樣的檔案庫，可以保證弟子們的能力不斷提升，而且每個人都可以按照自身特點鑽研不同絕技。
明白了這些，丐幫難以發展壯大也就不難理解了。
不過，武俠一道，重在俠而不重武，丐幫和少林其實本沒有什麼可比性，少林是為了弘揚佛法，丐幫卻是為了保證成員最低溫飽，進而才驅除韃虜。
就像蘇乞兒說過的：
丐幫有多少人不是我決定的，是你決定的。如果你真英明神武，讓百姓安居樂業，鬼才願意當乞丐呢？
