楊子榮智取威虎山，生擒“座山雕”張樂山後，牡丹江地區的匪患基本上被撲滅，只有丁煥章、劉維章、鄭三炮等少數匪首還沒有落網。經過多方偵察，我軍得知這三個匪首躲藏在離夾皮溝18 華里的鬧枝溝，軍區首長決定抓住這三個窮兇極惡的匪首，為民除害。
這時，圓滿完成擊破威虎山任務的楊子榮和戰友們還在夾皮溝駐防。接到軍區首長的任務後，楊子榮和戰友們請夾皮溝的一位姓孫的老人帶路，在一個伸手不見五指的晚上，向鬧枝溝奔去。大家走得很快，都想趁在天亮前趕到鬧枝溝，將土匪一網打盡。但是帶路的孫老頭有些顧慮，怕戰士們抓不到土匪，以後土匪會回來找自己麻煩。所以在帶路時，老孫頭走走停停，在雪地上裡走了兩個多小時，才把小分隊領到離鬧枝溝不遠的地方。隊長曲波命令小分隊做好戰鬥準備，由楊子榮帶著幾名戰士前去偵察。
由於路上耽誤了時間，此時的天有點放亮了。楊子榮和老孫頭走在隊伍前面，老孫頭對楊子榮說: “要讓土匪打聽到是我領的道，那我可就完了！你們一定要給我保密啊！”楊子榮安慰老頭：“你不要害怕，土匪絕對不會知道是你帶的路，你就放心吧！”
隊伍來到一道山樑上，能遠遠的望到鬧枝溝了。楊子榮折了一根樹枝插在雪地時，做了個記號，對老孫頭說:“大爺，你不用領道了，回去吧！” 楊子榮和幾個偵察員從山頭向下觀察，只見茂 密的樹林下 ，有一個窩棚歪在山坡上，裡面的煙囪在冒煙。 楊子榮判斷土匪已起起床，已無法實現曲副政委制定的趁土匪熟睡之際動手的方案。
窩栩裡一共有五名土匪，其中劉維章睡在炕尾，丁煥章睡在炕頭，鄭三炮睡在炕中間，門口沒有設崗。 這幾名土匪原本計劃今天白天轉移到其他地方，所以起得比較早。就在楊子榮等人在觀察時，匪徒孟老三拿著一支槍，推開窩棚門，出來尿尿。楊子榮等人立即臥倒在地， 孟老三撒了泡尿後，又回到了窩棚，往灶坑的大鍋裡添了點水，坐在鍋臺邊烤火，那枝槍頂 著火，就放在鍋臺邊 。
楊子榮、 孫達德、 魏成友此時離窩棚大約有一百多米遠，如果摸到窩棚附近，他們在雪地裡的腳步聲很被土匪們聽到。於是，楊子榮從身上的羊皮大衣上扯下幾塊羊皮條，系在大腿上，在雪地裡爬行，這樣就不會發出響聲了。
幾位偵察員悄悄的爬到窩栩前，窩棚裡的孟老三正在端著一個大木杓子喝水。楊子榮貼在孫 達德的耳邊說道 :“抓活的”， 說完摸到窩棚木板門前， 一腳踢開門，大喝一聲:“不許動，舉起手來!” 孟老三將手中的大木杓一扔，順手將身邊頂著火的槍拿到的中，朝門口開了一槍。這一槍正好擊中門外楊子榮的胸部，楊子榮中槍後，用腦袋頂住了門，防止土匪奪門而逃；但是他的身體支撐不住，順著門往下滑，很快就倒在了門邊。
孫達德見楊子榮中彈，立刻衝上來抱住楊子榮，可楊子榮一句話也說不出來了。孟老三趁機扔下槍，奪門就跑。門外的魏成友朝孟老三開了一槍，把孟老 三的帽子打掉了，但這傢伙還是玩命的向林子跑去。
槍一響，窩棚裡的土匪都醒了。鄭三炮抓起槍，躲在窗邊朝外打，外面的孫達德則拿著衝鋒槍與鄭三炮臺對射。這時，曲波帶領小分隊趕了上來，30 多人將窩棚團團圍住。丁煥章、 劉維章和鄭三炮守著窗口負隅頑抗，就是不投降。
雙方互相對射，而揚子榮躺在窩棚門口，一動不動。棚裡的土匪向外衝了一次， 被戰士們打了回去。偵察員李鴻義氣得眼晴都紅了，他雙手各持一把匣子，朝窩棚猛烈開火，兩把匣子槍就像兩挺小機槍，把幾名土匪封在棚裡不能動彈。戰士們又朝窩棚裡扔了幾顆手榴彈，但是沒有把窩棚炸塌。戰鬥一時呈現出膠著狀態。
指揮的副政委曲波這時一擺手，對魏成友喊道:“小魏，從後邊上去扔手榴彈！”魏成友從側面繞到窩棚後面，將 6顆綁在一起的手榴彈拉響後塞進煙囪裡。只聽一聲巨響 ，窩棚被炸得七零八落，丁煥章和土匪牟成順被當場炸死，鄭三炮和劉維章滿身是血，跪著向戰士們叩頭。
不幸的是，英雄偵察員楊子榮卻在戰鬥勝利時，卻停止了呼吸。這一天是19 47年2月23日 ，30歲的 偵察英雄楊子榮將一腔熱血灑在了茫茫雪原上。小分隊的戰士們一個個泣不成聲，憤怒已極的孫達德雙手將一根棒子舉過頭頂 ，大喊一聲，照著跪在地上的鄭三炮腦袋砸去。鄭三炮發出一聲慘叫，倒在了地上，孫達德手中的棒子也斷成兩截。與此同時，小魏高舉的槍托也落在了劉維章的頭上，兩個殺人不眨眼的土匪得到了應有的下場，戰友們替楊子榮報了仇。
土匪被剿滅後，大家將窩棚的大門卸下來，把楊子榮的遺體抬到了梨樹溝屯。戰士孫達德趴在炕上傷心地痛哭，一米八幾的大個子哭得像個孩子一樣。孫達德和楊子榮在戰鬥中結下了深厚的革命友誼，楊子榮還是孫達德的入黨介紹人，如今楊子榮犧牲了，孫達德怎麼會不傷心？不只是他，小分隊的所有戰士們，都痛哭不已。
第二天，戰士們將楊子榮的遺體放在一個枯轆碼子上，將楊子榮的遺體推到柴河， 又在這裡找了個爬犁，用馬拉著爬犁將楊子榮的遺體送往海林團部。王敬之團長正在團部和王希克政委商量肅匪工作，團部的門忽然被打開了，警衛員面色凝重地將一封電報遞給王敬之團長，王團長看到 “ 楊子榮不幸犧牲” 幾個大字後，腦子裡不由得嗡的一聲，電報也掉在了地上。政委王希克從地上撿起電報一看，也被驚呆了。 楊子榮是全團最優秀的偵察英雄，經歷過那麼多大風大浪，怎麼會在剿匪即將取得圓滿勝利的結束的時候犧牲了呢? 這是全團的巨 大損失，團長和政委都悲痛地閉上眼晴，團部的人一個個肅立無語，大家心裡都充滿了悲痛。
楊子榮犧牲的消息很快傳遍了整個牡丹江地區，軍區首長立刻趕赴海林，在當地的朝鮮中學為楊子榮佈置了靈堂，停放三天，供戰士和群眾祭奠。海林的群眾紛紛到楊子榮遺體前弔唁，朝鮮中學被數萬群眾圍得水洩不通。幾十個花圈和輓聯安放在英雄遺體四周，數萬工人、農 民、學生，都來和英雄做最後的告別。
團政委王希克主持了楊子榮的追悼大會，牡丹江軍區田松副司令代表軍區黨委在追悼會上，高度讚揚了楊子榮光輝的一生和偉大的業績，縣委書記孫以瑾代表全縣幾十萬父老鄉親致 了悼詞。 在會上，牡丹江軍區宣佈將楊子榮生前在的排命名為“楊子榮排”，四挺重機槍和迫擊炮向天空打了十多分鐘，向英雄致哀。楊子榮的靈樞由營、 連幹部抬著，緩緩地沿著海林鎮，向東山坡上走去。送行的官兵們唱 =道 : “放上潔白的花朵，寄託深深的哀思；安息吧，你沒有完成的事業我們完成。”靈柩的後面，跟著的是浩浩蕩蕩的人群，幾萬群眾 的哭聲，震得松樹上的雪都掉到了地上。
楊子榮的墓地，有一座5 米高的木製白色墓碑，上面刻有一穎大五星，碑上寫著“浩氣長存同，英名永在”八個大字。木碑背面，刻著楊子榮、馬寒天、高波等二團在牡丹江剿匪中英雄犧牲的165 名烈士的名字。
