杨子荣智取威虎山，生擒“座山雕”张乐山后，牡丹江地区的匪患基本上被扑灭，只有丁焕章、刘维章、郑三炮等少数匪首还没有落网。经过多方侦察，我军得知这三个匪首躲藏在离夹皮沟18 华里的闹枝沟，军区首长决定抓住这三个穷凶极恶的匪首，为民除害。
这时，圆满完成击破威虎山任务的杨子荣和战友们还在夹皮沟驻防。接到军区首长的任务后，杨子荣和战友们请夹皮沟的一位姓孙的老人带路，在一个伸手不见五指的晚上，向闹枝沟奔去。大家走得很快，都想趁在天亮前赶到闹枝沟，将土匪一网打尽。但是带路的孙老头有些顾虑，怕战士们抓不到土匪，以后土匪会回来找自己麻烦。所以在带路时，老孙头走走停停，在雪地上里走了两个多小时，才把小分队领到离闹枝沟不远的地方。队长曲波命令小分队做好战斗准备，由杨子荣带着几名战士前去侦察。
由于路上耽误了时间，此时的天有点放亮了。杨子荣和老孙头走在队伍前面，老孙头对杨子荣说: “要让土匪打听到是我领的道，那我可就完了！你们一定要给我保密啊！”杨子荣安慰老头：“你不要害怕，土匪绝对不会知道是你带的路，你就放心吧！”
队伍来到一道山梁上，能远远的望到闹枝沟了。杨子荣折了一根树枝插在雪地时，做了个记号，对老孙头说:“大爷，你不用领道了，回去吧！” 杨子荣和几个侦察员从山头向下观察，只见茂 密的树林下 ，有一个窝棚歪在山坡上，里面的烟囱在冒烟。 杨子荣判断土匪已起起床，已无法实现曲副政委制定的趁土匪熟睡之际动手的方案。
窝栩里一共有五名土匪，其中刘维章睡在炕尾，丁焕章睡在炕头，郑三炮睡在炕中间，门口没有设岗。 这几名土匪原本计划今天白天转移到其他地方，所以起得比较早。就在杨子荣等人在观察时，匪徒孟老三拿着一支枪，推开窝棚门，出来尿尿。杨子荣等人立即卧倒在地， 孟老三撒了泡尿后，又回到了窝棚，往灶坑的大锅里添了点水，坐在锅台边烤火，那枝枪顶 着火，就放在锅台边 。
杨子荣、 孙达德、 魏成友此时离窝棚大约有一百多米远，如果摸到窝棚附近，他们在雪地里的脚步声很被土匪们听到。于是，杨子荣从身上的羊皮大衣上扯下几块羊皮条，系在大腿上，在雪地里爬行，这样就不会发出响声了。
几位侦察员悄悄的爬到窝栩前，窝棚里的孟老三正在端着一个大木杓子喝水。杨子荣贴在孙 达德的耳边说道 :“抓活的”， 说完摸到窝棚木板门前， 一脚踢开门，大喝一声:“不许动，举起手来!” 孟老三将手中的大木杓一扔，顺手将身边顶着火的枪拿到的中，朝门口开了一枪。这一枪正好击中门外杨子荣的胸部，杨子荣中枪后，用脑袋顶住了门，防止土匪夺门而逃；但是他的身体支撑不住，顺着门往下滑，很快就倒在了门边。
孙达德见杨子荣中弹，立刻冲上来抱住杨子荣，可杨子荣一句话也说不出来了。孟老三趁机扔下枪，夺门就跑。门外的魏成友朝孟老三开了一枪，把孟老 三的帽子打掉了，但这家伙还是玩命的向林子跑去。
枪一响，窝棚里的土匪都醒了。郑三炮抓起枪，躲在窗边朝外打，外面的孙达德则拿着冲锋枪与郑三炮台对射。这时，曲波带领小分队赶了上来，30 多人将窝棚团团围住。丁焕章、 刘维章和郑三炮守着窗口负隅顽抗，就是不投降。
双方互相对射，而扬子荣躺在窝棚门口，一动不动。棚里的土匪向外冲了一次， 被战士们打了回去。侦察员李鸿义气得眼晴都红了，他双手各持一把匣子，朝窝棚猛烈开火，两把匣子枪就像两挺小机枪，把几名土匪封在棚里不能动弹。战士们又朝窝棚里扔了几颗手榴弹，但是没有把窝棚炸塌。战斗一时呈现出胶着状态。
指挥的副政委曲波这时一摆手，对魏成友喊道:“小魏，从后边上去扔手榴弹！”魏成友从侧面绕到窝棚后面，将 6颗绑在一起的手榴弹拉响后塞进烟囱里。只听一声巨响 ，窝棚被炸得七零八落，丁焕章和土匪牟成顺被当场炸死，郑三炮和刘维章满身是血，跪着向战士们叩头。
不幸的是，英雄侦察员杨子荣却在战斗胜利时，却停止了呼吸。这一天是19 47年2月23日 ，30岁的 侦察英雄杨子荣将一腔热血洒在了茫茫雪原上。小分队的战士们一个个泣不成声，愤怒已极的孙达德双手将一根棒子举过头顶 ，大喊一声，照着跪在地上的郑三炮脑袋砸去。郑三炮发出一声惨叫，倒在了地上，孙达德手中的棒子也断成两截。与此同时，小魏高举的枪托也落在了刘维章的头上，两个杀人不眨眼的土匪得到了应有的下场，战友们替杨子荣报了仇。
土匪被剿灭后，大家将窝棚的大门卸下来，把杨子荣的遗体抬到了梨树沟屯。战士孙达德趴在炕上伤心地痛哭，一米八几的大个子哭得像个孩子一样。孙达德和杨子荣在战斗中结下了深厚的革命友谊，杨子荣还是孙达德的入党介绍人，如今杨子荣牺牲了，孙达德怎么会不伤心？不只是他，小分队的所有战士们，都痛哭不已。
第二天，战士们将杨子荣的遗体放在一个枯辘码子上，将杨子荣的遗体推到柴河， 又在这里找了个爬犁，用马拉着爬犁将杨子荣的遗体送往海林团部。王敬之团长正在团部和王希克政委商量肃匪工作，团部的门忽然被打开了，警卫员面色凝重地将一封电报递给王敬之团长，王团长看到 “ 杨子荣不幸牺牲” 几个大字后，脑子里不由得嗡的一声，电报也掉在了地上。政委王希克从地上捡起电报一看，也被惊呆了。 杨子荣是全团最优秀的侦察英雄，经历过那么多大风大浪，怎么会在剿匪即将取得圆满胜利的结束的时候牺牲了呢? 这是全团的巨 大损失，团长和政委都悲痛地闭上眼晴，团部的人一个个肃立无语，大家心里都充满了悲痛。
杨子荣牺牲的消息很快传遍了整个牡丹江地区，军区首长立刻赶赴海林，在当地的朝鲜中学为杨子荣布置了灵堂，停放三天，供战士和群众祭奠。海林的群众纷纷到杨子荣遗体前吊唁，朝鲜中学被数万群众围得水泄不通。几十个花圈和挽联安放在英雄遗体四周，数万工人、农 民、学生，都来和英雄做最后的告别。
团政委王希克主持了杨子荣的追悼大会，牡丹江军区田松副司令代表军区党委在追悼会上，高度赞扬了杨子荣光辉的一生和伟大的业绩，县委书记孙以瑾代表全县几十万父老乡亲致 了悼词。 在会上，牡丹江军区宣布将杨子荣生前在的排命名为“杨子荣排”，四挺重机枪和迫击炮向天空打了十多分钟，向英雄致哀。杨子荣的灵枢由营、 连干部抬着，缓缓地沿着海林镇，向东山坡上走去。送行的官兵们唱 =道 : “放上洁白的花朵，寄托深深的哀思；安息吧，你没有完成的事业我们完成。”灵柩的后面，跟着的是浩浩荡荡的人群，几万群众 的哭声，震得松树上的雪都掉到了地上。
杨子荣的墓地，有一座5 米高的木制白色墓碑，上面刻有一颖大五星，碑上写着“浩气长存同，英名永在”八个大字。木碑背面，刻着杨子荣、马寒天、高波等二团在牡丹江剿匪中英雄牺牲的165 名烈士的名字。
