王智林二十六歲時升級做了父親，那是三十多年前的事了，他當時還是縣教育局的小科員。喜得麟兒，他做了一個驚人之舉——回到鄉下老家，花錢租了一塊山地，栽下一百棵桂花樹的小樹苗。在銀行工作的妻子一臉不解：“丈夫好不容易考上大學，跳出了農門，怎麼又幹起農活來。”
自打有了那片桂林，王智林每個週末都要騎車回老家，一來看望父母，二來打理那片桂林，為樹苗除草澆水施肥。
幾年後，兒子苗苗上了幼兒園，小樹苗也長到半人高。王智林開始帶苗苗一起回家養樹，每週不落。在他拍的一張照片上，苗苗拿著一把小花壼，正吃力地為小樹苗澆水。
苗苗就要上小學了，而王智林已是普教科科長，分管全縣中小學校。妻子想讓兒子上全縣最好的培心小學，可根據就近入學原則，兒子只能上家旁邊的勞動小學。她跟王智林商量：“你跟培心小學校長打個招呼，讓苗苗擇校吧。”王智林卻不答應：“孩子能否成才，學校固然很重要，但一流的學校未必每個學生都一流。反之，最普通的學校也有出色的學生。我的孩子為什麼就不能上勞動小學呢？”妻子眼睛一瞪，正要發火，王智林從衣兜裡掏出幾張紙遞給她。她接過一看，發現都是求王智林幫忙擇校的條子，有上級領導的，也有親戚朋友的，便嘆了一口氣，不再吱聲。
苗苗揹著書包進了勞動小學，王智林從此耳根清淨，再沒有人開口求他幫忙了。
小學畢業後，苗苗又就近上了一所普通中學，先中考再高考，功課壓力大增。眼見丈夫還時不時地把兒子“抓丁”到桂花林幫工，妻子幾次提出要求：“你別讓兒子摻和桂花林的事了，實在缺人手，咱寧可花錢僱人。”王智林搖頭說：“只會死讀書的人成不了大氣候，只有懂得勞動的艱辛，才會更加熱愛生活。”
不知道是不是因為從小養樹護林的經歷，王智林的兒子在上大學和參加工作後，都顯得比同齡人更加成熟、更有擔當。大學畢業後，他通過雙推雙考，進入市裡一個重要部門當公務員，很受領導器重。
今年，王智林就要退休了。春日的一天，他開車把妻兒接到鄉下老家，吃過午飯，叫上老父老母，五個人一起來到桂林，說要當著全家人的面，宣佈一個重大決定。
桂林裡，當年那一株株小樹苗，經歷了三十多年風霜雨雪，已長成一棵棵胸徑二十多釐米，樹蓋數十平米的大樹了。
王智林輕撫桂樹說：“我退休了，以後桂林的日常養護就交給我吧。不過，這片林子的所有權卻是你的，你可以根據自己的意願安排它。”王智林看了看兒子，又將目光轉向妻子，“我開闢這片桂林，你們都不太明白我的用意。其實，我的目的有兩個，一是讓我的孩子從小熱愛農村、熱愛勞動，有一顆正直的心。另一個嘛，是考慮林木本身的價值，這裡的每一棵桂樹現在都值上萬塊錢，整片林子足以在城裡買一套別墅。我當幹部這麼多年，沒取過不義之財，這筆財富是堂堂正正留給後人的。有了它，我的兒子可以不用為錢發愁，安心當個清正廉潔的好官。”
