食物療法和藥物療法有很大的不同。食物治病最顯著的特點之一，就是“有病治病，無病強身”， 對人體基本上無毒副作用。也就是說，利用食物（谷肉果菜）性味方面的偏頗特性，能夠有針對性地用 於某些病證的治療或輔助治療，調整陰陽，使之趨於平衡，有助於疾病的治療和身心的康復。但食物畢 竟是食物，它含有人體必需的各種營養物質，主要在於彌補陰陽氣血的不斷消耗。因此，即便是辨證不 準確，食物也不會給人體帶來太大的危害。正如名醫張錫純在《醫學衷中參西錄》中所說“食療病人服 之，不但療病，並可充飢，不但充飢，更可適口，用之對症，病自漸愈，即不對症，亦無他患”。因此 ，食物療法適應範圍較廣泛，主要針對亞健康人群，其次才是患者，作為藥物或其他治療措施的輔助手 段，隨著日常飲食生活自然地被接受。
藥物療法主要使用藥物，藥物性質剛烈，自古有“毒藥”之稱，主要是為治病而設，因此藥物療法 適應範圍較侷限，主要針對患者，是治療疾病和預防疾病的重要手段。如若隨便施藥，虛證用瀉藥，實 證用補藥，或熱證用溫性的藥物，寒證用寒涼性質的藥物，不僅不能治療疾病，反而會使原有的病情加 重，甚至惡化。因此用藥必須十分審慎。
食物療法寓治於食，不僅能達到保健強身、防治疾病的目的，而且還能給人感官上、精神上的享受， 使人在享受食物美味之中，不知不覺達到防病治病之目的。這種自然療法與服用苦口的藥物相比迥然不 同，它不像藥物那樣易於使人厭服而難以堅持，人們容易接受，可長期運用，對於慢性疾病的調理治療 尤為適宜。
此外，食療用品在劑型、劑量上不像藥物那樣有嚴格的規定，不能隨意更換，它可以根據患者的口味 習慣進行不同的烹調加工，使之味美色豔，寓治療於營養和美味之中。
當然，由於食物療法和藥物療法各有偏長，故在防病治病的過程中二者都是不可缺少的，應利用其所 長，運用於不同的疾病或疾病的不同階段，食物療法與藥物療法相互配合，相互協同，相得益彰。
