引言
在尼羅河的不遠處，今天的伊拉克的幼發拉底河和底格里斯河流域孕育了另一個古代文明——美索不達米亞文明。美索不達米亞，意即兩河之間的土地。在這個兩河之間新月形的肥沃土地上，從一開始就居住著許多不同血統、不同起源和文化的民族，今天就讓我們一起去了解美索不達米亞的神秘文明。
一、燦爛的美索不達米亞文明起源
公元前3000年以後，許多各自為政的城邦國家統治過這一地區，間或有些強大的王朝誕生其中，整個兩河文明史始終充斥著血腥、野蠻而殘酷的民族戰爭，這使得美索不達米亞的歷史從未像它的近鄰——在同一時期擁有同樣燦爛文明的埃及那樣直線平穩地發展，直到今天，這一地區仍然籠罩在戰爭的陰雲之下。無比燦爛的美索不達米亞文明，奇蹟般地在戰火紛飛的民族、城邦、王朝戰爭的夾縫中誕生和成長。
兩河諸民族有著異乎尋常的抽象才能，他們的輝煌成就包括數學進位制的發明、天文天象分析、最早的拼音符號——楔形文字的發明和使用；他們制定了法律和法典，規劃城市，利用磚建造房屋併發明瞭以拱頂替代平頂。而在藝術上，好戰的諸民族給人類留下了殘缺的宮殿和紀念國王們輝煌戰績的雕塑、石碑、浮雕。
與悠閒而性情平和的法老們從年輕時代就開始為自己修墓不同，尚武而殘酷的美索不達米亞國王們一生東征西戰、窮兵黷武，既沒有時間考慮靈魂的事情，也顧不上研究宗教事務。他們不信仰來世，對神的崇拜有限，死了之後常常草草地埋在王宮下面的地窖中。他們關注的是君主們在塵世上的榮耀，登上王位後，最重要的是修建自己的新的宏偉豪華的宮殿和宣揚自己的赫赫戰功。即使是這樣，也常常有宮殿未完身先死的事情發生。而整個兩河藝術也主要是圍繞著歌頌統治者這個主題展開。
二、壁畫藝術象徵王權性的藝術
在當時，一般情況下，彩繪壁畫僅僅作為浮雕不足時的補充。而在戰爭的摧殘下，兩河流域這一時期的壁畫藝術特別是繪畫幾乎沒有留下特別值得一提的精彩作品。瑪裡城的一塊瑪裡宮殿壁畫殘片是珍品之一，它屬於早期蘇美爾王國和古巴比倫王國時期享有獨立自治權的瑪裡城的王宮。
瑪裡王宮是當時兩河流域最豪華的宮殿之一，是其他宮殿爭相效仿的對象。這是一幅在白底牆上創作的彩繪壁畫，用線在牆面上刻出輪廓，分層敘述故事，上面一層表現在戰神前的國王，下面一層描繪灑聖水、慶凱旋的人們，周圍是珍奇的動物和樹木。
純粹王權性的藝術到了亞述帝國時代發展到了極致。在亞述帝國時期幾乎每一位國王都有一座新宮殿，而在宮殿的外牆和接待大廳的牆群上總是佈滿了浮雕，今天的宮殿遺址留下了大量的浮雕。浮雕記述國王們在征戰中的豐功偉績和狩獵時的英勇，頌揚帝國的強盛。如果征戰太多，浮雕會被安排成上下兩行來表現，場面浩大，戰神在其中顯得很不明顯，每場戰爭都有詳細的文字說明。來訪者在這些浮雕的威力和榮耀之下步入宮中，心情可想而知。這一時期的雕刻作品數量巨大，但大多流於粗糙。大量的精品直到亞述帝國後期最鼎盛的時代才在亞述巴尼帕國王的宮殿中出現，以下我們所欣賞的畫作即是這一時代的作品。
三、最鼎盛的時代的藝術作品
《渡河的軍隊》與《亞述巴尼帕手刃受傷的雄獅》都是尼尼微時代的浮雕。美索不達米亞的狩獵活動絕不同於尼羅河岸邊的漁獵活動。在兩河動盪的時代背景下，尚武精神與殘暴性格是領導者所必須天生具備的品性。在記述國王功績的浮雕中，與獅子面對面搏鬥並將其殘酷地殺死，總是作為國王的功德和威懾力而與其卓著的戰功一起被不厭其煩地描繪。
在西亞，曾經生活著一種體態略小但兇猛異常的獅子，農民們把捕獲的獅子送進宮中，待國王狩獵時再在士兵的視線下放入山林，英勇的國王將帶上僕人、獵犬，手持長矛弓箭，徒步或騎馬或坐在戰車上圍獵獅子。最後，狩獵活動變成一場祭祀戰爭女神的儀式。
《亞述巴尼帕手刃受傷的雄獅》表現的是亞述王冷靜地一手掐住獅子的脖子，一手將短劍插入獅子的心臟，已中兩箭的獅子在撲向國王時被刺中而張開了嘴。從國王華麗的服飾到獅子的毛髮，每一個小細節都被刻畫得無微不至，細膩有加。
《瀕死的群獅》表現的是獵獅的另一場景，被射中的單體的獅子在畫面上均勻地分佈，獅子們的異常姿態和身體上的起伏變化真實生動，充滿野性的活力。當地生產的雪花膏石質地細而柔軟，非常適宜雕刻。
由於藝術家們更關心的是王權的威懾和榮耀，而藝術應該遵循的形式與法則及對生命力的表現退居其次，這使這種數量巨大的浮雕難免有粗糙和倉促之感。但是，沒有描繪背景或使背景圖案化的浮雕的處理方法，與同樣圖案化、裝飾化的服飾細節描寫以及在形象描繪方面呆板的表情和動態，使作品在犧牲了對生命力的表現的同時，呈現出一種簡潔的、強節奏感的恢弘氣勢，集中強化了對王權及其威懾力、神聖性的表現，也使亞述藝術帶有明顯的紀念碑藝術的性質。
兩河浮雕是藝術史上最早的大規模地再現真實具體的歷史事件並帶有細緻的情節描寫、具有歷史紀念性的藝術作品，可視性和裝飾性都很強。我們在以後反覆出現的為特定政權或階層服務的藝術中，如古羅馬紀念碑藝術、中世紀宗教藝術，甚至現代的一些為政權服務的藝術中都能看到兩河藝術特別是亞述王權藝術的這種特性的再現。
美索不達米亞的城市在連年戰爭和歲月的侵蝕下，僅留下了遺蹟，但考古學家仍能辨認出事先經過規劃、成序列的民居的良好佈局。缺少石材的古代中東地區使用磚建造房屋，用碎稻草攪拌膠泥製成的土坯磚或直接用膠泥壘牆體。另外，美索不達米亞在建築上的一大貢獻是發明和運用了拱頂。缺乏木材與石料的兩河建築師們創造了輻射狀的結構，無需依靠分列支柱來支撐屋頂的重量，使空間變得寬敞，富有生氣。這種結構和建築原則一直影響著羅馬和基督教的建築。
這些城市規劃與建築上的成就與其壁上藝術相互輝映，共同鑄就了兩河藝術的偉大與燦爛。公元前後，隨著希臘馬其頓的崛起和伊斯蘭教的興起，西亞、中亞文化藝術開始衰微，並逐漸且深遠地融入伊斯蘭、羅馬和東方藝術之中。兩河流域晚期的巴比倫城是古代世界最偉大的城市之一，傳說中著名的巴別塔和空中花園都在巴比倫城。兩河流域由於盛產天青石而在它的琉璃磚藝術中大量使用藍色，這種藍色後來幾乎成了伊斯蘭世界的象徵。這種天青石藍色被用在琉璃磚上時，具有一種華貴、優雅和不可侵犯的氣質。
而波斯波利斯大流士王宮是先搭建巨大的平臺，再在平臺上建築龐大的宮殿，主殿位於中心部位，四周的牆面佈滿不斷重複的如圖案般的武士等形象的浮雕。是另外一個國王的宮殿外牆的彩陶浮雕裝飾，繪有節奏單調、呈側影的手持長矛的武士行列，色彩鮮豔，運用了瀝粉的技巧刻畫人物繡袍上的圖案，加深了畫面豐富華麗的裝飾感。中亞人從亞述時期開始使用彩色陶磚裝飾牆體，這種磚是在低溫素燒後成型的陶板浮雕上勾線填釉再回爐以低溫燒製，我們在中國唐三彩中可以看到這種藝術的影響及其傳承。
結語
公元前400年左右自文藝復興至今，希臘藝術成為整個西方藝術的基石和靈感之源，其影響波及波斯、埃及，直到遙遠的印度，也間接影響到了中國及遠東藝術。從人類發展史上來看，藝術的發展是隨著人類生產革命的進步而進步的,也與其民族精神息息相關。
參考文獻：
《古巴比倫時代》
《巴比倫美術》
《世界帝國興亡史》
