引言
在尼罗河的不远处，今天的伊拉克的幼发拉底河和底格里斯河流域孕育了另一个古代文明——美索不达米亚文明。美索不达米亚，意即两河之间的土地。在这个两河之间新月形的肥沃土地上，从一开始就居住着许多不同血统、不同起源和文化的民族，今天就让我们一起去了解美索不达米亚的神秘文明。
一、灿烂的美索不达米亚文明起源
公元前3000年以后，许多各自为政的城邦国家统治过这一地区，间或有些强大的王朝诞生其中，整个两河文明史始终充斥着血腥、野蛮而残酷的民族战争，这使得美索不达米亚的历史从未像它的近邻——在同一时期拥有同样灿烂文明的埃及那样直线平稳地发展，直到今天，这一地区仍然笼罩在战争的阴云之下。无比灿烂的美索不达米亚文明，奇迹般地在战火纷飞的民族、城邦、王朝战争的夹缝中诞生和成长。
两河诸民族有着异乎寻常的抽象才能，他们的辉煌成就包括数学进位制的发明、天文天象分析、最早的拼音符号——楔形文字的发明和使用；他们制定了法律和法典，规划城市，利用砖建造房屋并发明了以拱顶替代平顶。而在艺术上，好战的诸民族给人类留下了残缺的宫殿和纪念国王们辉煌战绩的雕塑、石碑、浮雕。
与悠闲而性情平和的法老们从年轻时代就开始为自己修墓不同，尚武而残酷的美索不达米亚国王们一生东征西战、穷兵黩武，既没有时间考虑灵魂的事情，也顾不上研究宗教事务。他们不信仰来世，对神的崇拜有限，死了之后常常草草地埋在王宫下面的地窖中。他们关注的是君主们在尘世上的荣耀，登上王位后，最重要的是修建自己的新的宏伟豪华的宫殿和宣扬自己的赫赫战功。即使是这样，也常常有宫殿未完身先死的事情发生。而整个两河艺术也主要是围绕着歌颂统治者这个主题展开。
二、壁画艺术象征王权性的艺术
在当时，一般情况下，彩绘壁画仅仅作为浮雕不足时的补充。而在战争的摧残下，两河流域这一时期的壁画艺术特别是绘画几乎没有留下特别值得一提的精彩作品。玛里城的一块玛里宫殿壁画残片是珍品之一，它属于早期苏美尔王国和古巴比伦王国时期享有独立自治权的玛里城的王宫。
玛里王宫是当时两河流域最豪华的宫殿之一，是其他宫殿争相效仿的对象。这是一幅在白底墙上创作的彩绘壁画，用线在墙面上刻出轮廓，分层叙述故事，上面一层表现在战神前的国王，下面一层描绘洒圣水、庆凯旋的人们，周围是珍奇的动物和树木。
纯粹王权性的艺术到了亚述帝国时代发展到了极致。在亚述帝国时期几乎每一位国王都有一座新宫殿，而在宫殿的外墙和接待大厅的墙群上总是布满了浮雕，今天的宫殿遗址留下了大量的浮雕。浮雕记述国王们在征战中的丰功伟绩和狩猎时的英勇，颂扬帝国的强盛。如果征战太多，浮雕会被安排成上下两行来表现，场面浩大，战神在其中显得很不明显，每场战争都有详细的文字说明。来访者在这些浮雕的威力和荣耀之下步入宫中，心情可想而知。这一时期的雕刻作品数量巨大，但大多流于粗糙。大量的精品直到亚述帝国后期最鼎盛的时代才在亚述巴尼帕国王的宫殿中出现，以下我们所欣赏的画作即是这一时代的作品。
三、最鼎盛的时代的艺术作品
《渡河的军队》与《亚述巴尼帕手刃受伤的雄狮》都是尼尼微时代的浮雕。美索不达米亚的狩猎活动绝不同于尼罗河岸边的渔猎活动。在两河动荡的时代背景下，尚武精神与残暴性格是领导者所必须天生具备的品性。在记述国王功绩的浮雕中，与狮子面对面搏斗并将其残酷地杀死，总是作为国王的功德和威慑力而与其卓著的战功一起被不厌其烦地描绘。
在西亚，曾经生活着一种体态略小但凶猛异常的狮子，农民们把捕获的狮子送进宫中，待国王狩猎时再在士兵的视线下放入山林，英勇的国王将带上仆人、猎犬，手持长矛弓箭，徒步或骑马或坐在战车上围猎狮子。最后，狩猎活动变成一场祭祀战争女神的仪式。
《亚述巴尼帕手刃受伤的雄狮》表现的是亚述王冷静地一手掐住狮子的脖子，一手将短剑插入狮子的心脏，已中两箭的狮子在扑向国王时被刺中而张开了嘴。从国王华丽的服饰到狮子的毛发，每一个小细节都被刻画得无微不至，细腻有加。
《濒死的群狮》表现的是猎狮的另一场景，被射中的单体的狮子在画面上均匀地分布，狮子们的异常姿态和身体上的起伏变化真实生动，充满野性的活力。当地生产的雪花膏石质地细而柔软，非常适宜雕刻。
由于艺术家们更关心的是王权的威慑和荣耀，而艺术应该遵循的形式与法则及对生命力的表现退居其次，这使这种数量巨大的浮雕难免有粗糙和仓促之感。但是，没有描绘背景或使背景图案化的浮雕的处理方法，与同样图案化、装饰化的服饰细节描写以及在形象描绘方面呆板的表情和动态，使作品在牺牲了对生命力的表现的同时，呈现出一种简洁的、强节奏感的恢弘气势，集中强化了对王权及其威慑力、神圣性的表现，也使亚述艺术带有明显的纪念碑艺术的性质。
两河浮雕是艺术史上最早的大规模地再现真实具体的历史事件并带有细致的情节描写、具有历史纪念性的艺术作品，可视性和装饰性都很强。我们在以后反复出现的为特定政权或阶层服务的艺术中，如古罗马纪念碑艺术、中世纪宗教艺术，甚至现代的一些为政权服务的艺术中都能看到两河艺术特别是亚述王权艺术的这种特性的再现。
美索不达米亚的城市在连年战争和岁月的侵蚀下，仅留下了遗迹，但考古学家仍能辨认出事先经过规划、成序列的民居的良好布局。缺少石材的古代中东地区使用砖建造房屋，用碎稻草搅拌胶泥制成的土坯砖或直接用胶泥垒墙体。另外，美索不达米亚在建筑上的一大贡献是发明和运用了拱顶。缺乏木材与石料的两河建筑师们创造了辐射状的结构，无需依靠分列支柱来支撑屋顶的重量，使空间变得宽敞，富有生气。这种结构和建筑原则一直影响着罗马和基督教的建筑。
这些城市规划与建筑上的成就与其壁上艺术相互辉映，共同铸就了两河艺术的伟大与灿烂。公元前后，随着希腊马其顿的崛起和伊斯兰教的兴起，西亚、中亚文化艺术开始衰微，并逐渐且深远地融入伊斯兰、罗马和东方艺术之中。两河流域晚期的巴比伦城是古代世界最伟大的城市之一，传说中著名的巴别塔和空中花园都在巴比伦城。两河流域由于盛产天青石而在它的琉璃砖艺术中大量使用蓝色，这种蓝色后来几乎成了伊斯兰世界的象征。这种天青石蓝色被用在琉璃砖上时，具有一种华贵、优雅和不可侵犯的气质。
而波斯波利斯大流士王宫是先搭建巨大的平台，再在平台上建筑庞大的宫殿，主殿位于中心部位，四周的墙面布满不断重复的如图案般的武士等形象的浮雕。是另外一个国王的宫殿外墙的彩陶浮雕装饰，绘有节奏单调、呈侧影的手持长矛的武士行列，色彩鲜艳，运用了沥粉的技巧刻画人物绣袍上的图案，加深了画面丰富华丽的装饰感。中亚人从亚述时期开始使用彩色陶砖装饰墙体，这种砖是在低温素烧后成型的陶板浮雕上勾线填釉再回炉以低温烧制，我们在中国唐三彩中可以看到这种艺术的影响及其传承。
结语
公元前400年左右自文艺复兴至今，希腊艺术成为整个西方艺术的基石和灵感之源，其影响波及波斯、埃及，直到遥远的印度，也间接影响到了中国及远东艺术。从人类发展史上来看，艺术的发展是随着人类生产革命的进步而进步的,也与其民族精神息息相关。
参考文献：
《古巴比伦时代》
《巴比伦美术》
《世界帝国兴亡史》
